「呃，不算是。」

朱利安有些不自在，他换了个手拿酒杯，将带着戒指的手移到桌子下面的阴影里，「这是……一位大人给我的……借我的。」

「借你的？」

「因、因为我要参加这个会议，他说，这个先借我用着……回去要还他的。」朱利安含糊地说。

「哦，看着挺漂亮的。」曼德伦笑了笑，「虽然不是附魔宝石，但应该也是不错的魔法道具。峰会这几天人多，手也杂，又都是去些不熟悉的地方，小心点别搞丢了。」

「是，我会多加注意的。」

见曼德伦没有继续问下去的意思，朱利安暗暗松了口气。曼德伦接着又跟他聊了一会，没再提起戒指或是资助人的事，反倒是聊了些关于魔法的话题。这是朱利安的兴趣与专长所在，他兴奋极了，一直到话题告一段落，曼德伦离开，回到卡特身边的座位，他都还有些意犹未尽。

「怎么了？看你开心的。」

此时，戴宁拎着两个三层架子回来了，他身后的女仆也拎着两个。各式菜肴依照冷热口味不同放满了盘子，朱利安吞了吞口水，刚刚因为聊的开心所以没注意到，但闻到香味时，才发现自己饿极了，饥肠辘辘。

「刚才曼德伦大人来聊了一下。」他简单交代了一句，就忙不迭地取下一个盘子拉到自己面前，「这是什么？鱼吗？」

「是鱼，把起司铺在上面烤，可好吃了，快尝尝……等等，你说曼德伦大人刚才来了？」

「对啊，我们聊了很多话题，他还说我概念跟天分很好呢。」朱利安切下一块鱼塞进嘴里，「好好吃！」

「拜托，你能有点资优生的骄傲吗，不要谁跟你说你天分很好就开心好吗。你没天分的话那谁还有天分啊。」戴宁翻了翻白眼，也取下盘子开吃起来。「算了，什么都等吃饱再说吧……啊，你看这个，超大的虾……」

「真的好大！」

朱利安开心地享受着美食，完全遗忘了刚才低落的心情。而不远处的卡特暗暗瞟了眼自己身边的曼德伦，又望了望和乐融融的朱利安二人，握着叉子的手微微发抖，指节都泛了白……

虽然发生了让人不大愉快的小插曲，但最终朱利安还是带着不错的心情上床的。他安稳地睡了一个好觉，隔天早早就起床梳洗，兴奋又期待地准备正式参与这个聚集了知名法师们的盛会。

法师们彼此擅长的领域都不同，峰会粗略地将讨论主题分为四大项目，战斗、实际应用都有。偌大的圆形会议厅里，法师们围坐成一个半圆，中间留给受邀授课的大法师进行演讲。演讲的法师有时不止一位，有时也会在外面的广场进行实际的示范。

朱利安跟戴宁随着人潮的大流也来到了会议室，学徒们的位置都在后方，他尽可能地挑了个靠前的位置坐下。

「……瞧你兴奋的。」

戴宁落座时忍不住调侃了他一下。

「有、有吗？」

「眼睛都发亮了。」

「可是，可是也不奇怪吧？」朱利安辩解道：「等等要上去演讲的，是那个梅尔达耶！继承了迷斯特外层防御迷雾法术的梅尔达大人耶！那可以说是目前最坚固的防御阵，结合了本身的地形跟自然环境，创造出一个……」

「好，我知道，不用背。」

眼看朱利安准备开始滔滔不绝，戴宁翻了个白眼，冷酷地制止了他。

「噗。」

就在俩人一来一往的当儿，一声隐忍不住的笑从朱利安旁边传了出来。两人同时朝那个方向看去，只见少年旁边的座位上，一名戴着眼镜的纤瘦男子抿嘴笑着。男子笑了一下才发现隔壁的两个人正看着他，连忙摆了摆手：「啊，请不要在意，我只是觉得你们的对话很可爱……」

「我有说错什么吗？」

朱利安眨着眼睛，表情看起来很不解。

「完全没有，我并不是在嘲笑你，是真的觉得你很可爱。」男子有些不好意思地搔了搔脸颊，接着向他们伸出手：「我叫提风。」

「朱利安。」

「戴宁。」

三人互相握了握手。朱利安仔细打量了下提风，他看起来约莫二十来岁，穿着没有见过的异国风格的服饰，戴着眼镜，笑容看起来很温和友善，似乎是个亲切的人。

不过二十几……以学徒来说，不会太大了点吗？

就在朱利安思考着这个似乎有些失礼的问题时，坐在他身边的戴宁道：「你不是学徒吧？提风……我记得没错的话，你是不是……来自霍伦特？唯一一个来自霍伦特的法师？」

「是的，正如你所说，我来自霍伦特。」提风笑了笑，「你怎么知道？」

「霍伦特，是在北方的那个国家吗？黑暗沙漠的后面？」朱利安一下子来了兴趣，「你是怎么到这里来的？绕过黑暗沙漠的话，那要多久前就准备出发啊？」

霍伦特－－这个国家的名字有些陌生，但朱利安还是知道的。这个国家在北方，在它的周围，围绕着一块谜一般的地带－－暗黑沙漠。沙漠广大，无边无际，即使沙漠外是白日，只要进入沙漠的范围，太阳便会开始西下，越往深处走，就会渐渐进入太阳不会升起的深夜。据说在暗黑沙漠的中心，是一片连星光与月光都没有的阗黑，就算点起火光，也会立刻被吞没，彷佛那里不容许任何一点光芒存在似的。

广大且不易通过的暗黑沙漠让霍伦特十分神秘。对南方诸国来说，霍伦特是个陌生的朋友，除了偶尔会有带着满身尘土的商队出现，跟商人们交易一些用品及特产外，几乎就没有其它的交流了。有些冒险家想跟着要回家的商队去霍伦特看看，但大多数的霍伦特商队都有一套自己的规矩，愿意将人带回国的简直寥寥无几，再说，能成功说服商人们的人，也不见得能在艰苦的旅程中活下来……

于是关于这个国家的信息，都是由那些有幸能进入，而且有幸能再随着商队出来的人所提供的，由于交流实在太少，对一般人来说.，霍伦特这三个字，除了念书时好像有听过以外，就再没有其它的印象了。

「是的，为了参加这个会议，我的确从好久以前就开始准备了……大概半年前吧。要穿过黑暗沙漠真的是很辛苦的事情，即使只是从边边擦过也是如此。」提风点点头，并在胸口做了一个奇妙的手势，低声念诵：「一切都归于黑夜的庇佑。」

「不过……与会法师们的位置不是在前面吗？」

戴宁边说边朝前望了望，会议室很大，位置超过与会者的人数，所以前面坐得也不是很拥挤，零零散散的还有好几个空位。「这里是学徒区喔？」

「哦，我喜欢跟学徒们聊天。」提风爽朗地笑着，「我对南方各国都很好奇，虽然其它法师们也会跟我聊国家的风土民情，但你们这个年纪的人看见的事，跟大人看见的事，是不一样的，相比起来，我更喜欢你们这个年纪的学徒。」

「那看来我们也非得跟你好好聊一下艾诺斯不可了。」戴宁嘻嘻笑着，「除非你已经见过卡特了，那是我们的另一位学徒。」

「不，没有，你们俩是我第一次遇见的艾诺斯学徒。请务必跟我好好说一说你们国家的事。」

提风看起来非常开心，苍白的脸上甚至微微浮起了红晕。朱利安忍不住笑了：「我也很想知道一些霍伦特的事。」

「这是当然的，礼尚往来。不过……」提风顿了一下，此时原本充斥着细微交谈声的空间已经完全安静了下来，一位穿着墨绿色袍子的老人走进了会议室前方的半圆形广场中。

就在三人聊天的当儿，会议不知不觉地，已经要正式开始了。

「等演讲结束再说吧。」

青年低声说，并俏皮地眨了眨眼。朱利安点点头，他重新望向前方，迅速提起十二万分的精神，投入了这次的演讲。

「朱利安。」

「朱利安……」

「我说朱利安！」

「啊？什么事！？」

正在埋头整理笔记的朱利安忽然被呼唤自己名字的声音吓了一跳，他连忙抬起头，看见戴宁站在旁边，冷漠地看着他。

「啊，是戴宁，怎么了吗……咦，你为什么会在我房间？」

他傻傻地望着好友，不解地眨眨眼睛，看起来要多无辜就有多无辜。戴宁叹了口气，反问他：「你知道现在几点了吗？」

「现在？」

朱利安愣愣地看了下窗外，随即吓了一跳。「怎么这么黑？刚刚不是还亮着吗……」

「你都把灯点起来了，说什么傻话。」

「……我什么时候点灯了来着……」

看着面前不知何时亮起的台灯，朱利安皱着眉头陷入了沈思。戴宁翻了翻白眼，往床上一坐，道：「你啊，今天实在是亢奋过头了。中午喊你去吃饭，你说等等，先把笔记整理完，结果这一整理，吃饭时间就过了；下午结束了今天的活动之后我说了什么来着？我说，要不先去餐厅看看今天什么菜单，你回答我说好，先回房间放个东西就出门，结果拖到现在，餐厅都关门了。」

朱利安楞了楞，努力地回想了一下今天一整天的活动，这才依稀把戴宁说的事给想了起来。他不好意思地苦笑了一下：「嘿嘿，抱歉。不过你竟然撑到现在才来？」

「我……」戴宁把头撇开，轻咳了两声，朱利安发现他的耳朵微微有些红。「……我，我这不是也顺便……整理了一下……今天的笔记吗……。」

少年楞了一下，接着哈哈大笑起来。结果搞了半天，他俩都因为同样的理由而忘了时间。就在他想要说些什么的时候，一阵响亮的咕噜声打断了他－－还是重迭的。

戴宁跟朱利安互望了对方一眼，接着同时爆出笑声。戴宁整个人笑到在床上滚，朱利安则抱着肚子，笑得像只虾米似地卷了起来。俩人一直笑到走出房门，朱利安不经意瞄了一眼自己隔壁卡特的房间，门缝没有光，似乎是不在。

「不在吗？总觉得今天也没怎么看到卡特……」他自言自语着。

「大概是跟曼德伦大人在一起吧，我今天有看到他，他可不是坐在学徒区，是坐在曼德伦大人旁边呢。不提他了，快走吧。」戴宁催促着。

「我们现在……要去哪？」

朱利安张望了一下，大厅虽然亮着灯，但是没有多少人，「禁止事项里有说学徒晚上是不能外出的啊，而且餐厅也关门了……」

「当然是要偷溜出去啊。」戴宁做了个噤声的手势，「不然是要去哪吃饭？我可不想饿着肚子睡觉。我们吃点东西就溜回来，十二点以前保证能上床。」

两名少年迅速穿过走廊，从后门溜了出去。才踏出建筑，凉凉的晚风立刻混着海水的味道扑了过来，朱利安深吸了口气，不知是罪恶感还是违反规定带来的小小兴奋，他觉得心头砰砰直跳。出了法师塔的大门后，戴宁领着朱利安沿着外围走了一阵子，又拐了个弯，再钻出来的时候，少年看见了一条微微向下的宽阔长斜坡，遥远的尽头可以看见深蓝色的天空与海洋，而在斜坡下，则是无数亮闪闪的灯火。

「走吧，带你见识一下欧森的特色：深夜海市！」