任凭季嵯身手再厉害，后背要害处中了这一刀,也只有任人宰割的份。

但他死死撑住桌案,身体挺得笔直,一如方才，怎么也不肯倒下。

哪怕一张口,鲜血就从嘴巴里汹涌而出,很快将前襟布料染红,他依旧死死瞪住前方，只为了问一句——

“为……什么……”

“大将军,我这一手功夫，多得您的指点,当年您赏识我,提拔我，对这些，我一直铭记于心，感激于心。我曾以为,您当真是靠自己一步步走到今日这个高位，对此,我敬仰万分,发誓要和您一样，依靠自己的能力打拼功劳。但后来我发现，事实并非如此。”

程悦刻意压低声音，又加快语速，但兴许是人之将死，五感分外敏锐，季嵯竟一字不漏地听入耳中，他微微一颤，喉咙里发出嗬嗬的声音，却说不出完整的话。

“长期以来，士族把持财力与学识，哪怕开了科举，世家子弟依旧占尽便宜，书本、学识、大儒，只要他们想要，就能比寒门子弟更轻而易举地获得。陛下想要打压世家，提拔寒门子弟，才将您这个靶子和榜样树立起来。可在您之后，禁军里又有多少寒门子弟能走到高位？像贺湛，因为是皇孙，立了个功回来，立马就从禁军小卒，封侯拜将，跟他比起来，我这个辛辛苦苦熬了十几二十年的人又算什么？这天下，终究是世家门阀说了算，连陛下自己也未能免俗！”

程悦凑近季嵯：“大将军，您安心地去吧，我答应您，看在知遇之恩，和提拔之情的份上，若是宫变之后，您的家眷还活着，我一定善待她们，让她们平平安安的。”

季嵯艰难地开口：“你……不会……得逞的……”

程悦淡淡道：“放心吧，会有许多你料想不到的人，站在我这一边。”

季嵯终于再也支撑不住，砰的一声，上半身倾倒在桌案上。

程悦将他的尸身搬起，拖到杂物堆后面的隐蔽处，然后扫视一圈，掸掸身上灰尘，走了出去。

……

太庙位于宫城之外，皇城之内，实际并不远，但他们人多势众，浩浩荡荡，高官显贵，仪仗开路，还要掐着时辰，不快不慢，这一路整整用了两个时辰，方才抵达太庙。

四周有高木之森环绕，又有皇家侍卫日夜守护，寻常人迹罕至，一般平民百姓也不会被允许来到这里，贺泰一行人来到这里，反倒平添几分喧嚣。

此地其实也是前朝太庙，本朝建立之后，高祖皇帝大致沿用了前朝规制，依旧将这里作为太庙，供奉本朝帝后灵位——建国至今也就两位皇帝，一位还在世，但高祖的祖先们也都被供奉于此，本朝往后的帝后们，也终将在此留下自己的名号。

太庙中庭为宽广院落，四面皆有屋，每屋三个门，对称整齐，肃穆庄严。

贺泰在未被流放之前，也是到太庙来拜祭过的，对这里并不陌生，他带着卫王、齐王世子、贺穆等人依次进到每一个屋子去，在礼部官员的指点下一一进行拜祭，皇帝不能亲至，礼部尚书卢容则代为念诵祭文，内容大约是皇帝向列祖列宗禀报，说朕年事已高，如今到了不能不为江山社稷选后继者的时候，长子泰温顺宽仁，慈惠文武，所以决定顺应天命与百官呈请，择其立为皇太子，列祖列宗在天之灵周知云云。

四个屋子都供奉了牌位，众人便都需要四个屋子都去一遍，三跪九叩，听卢容念上同一篇祭文，如此这般，到了最后一间屋子的时候，大家难免暗暗松一口气。

贺泰实在支撑不住了，昨晚的兴奋激动让他几乎彻夜未眠，这一通劳累下来，他忍了又忍，还是忍不住低头，借着行礼的姿势抬起袖子遮掩，赶紧悄悄打个呵欠。

几乎是在同时，他听见外面传来一阵短兵相接的声响。

“什么动静？”贺泰跪在蒲团上，扭头往后望去。

其他人与他一样，连卢容也没再念下去。

一队禁军士兵从外面冲进来，很快将整个中庭团团围住，尤其贺泰他们所在的这个屋子，门口更是完全被堵住。

来人将门外的光线也遮去大半，屋子里顿时黯淡下来。

屋内众人大惊失色。

贺穆当先反应过来，他迅速起身质问：“你们是何人，难道不知这里是闲人免进的太庙吗，侍卫何在！”

“大郎君不要嚷嚷了。”

门口禁军让开一条道，让外面的人走进来。

“宋蕴？！”有人认出他来。

宋蕴环视一周：“奉陛下令，将此地围起来，闲杂人等一律不得出入，诸位殿下、郎君，我也是奉命行事，对不住了。”

“不可能，你说你奉陛下令，手诏呢，拿出来瞧瞧！”贺穆喝道。

宋蕴面无表情：“没有手诏，奉的是口谕！”

贺穆想要上前，禁军士兵瞬间抽刀出鞘，杀气四溢，贺穆心下胆寒，脚步不由顿了一下，却仍是喊道：“你想造反吗！”

宋蕴：“鲁王殿下做了什么，难道自己不知道吗？”

这一出突如其来的变故，让贺泰完全懵住了。

他先是惊愕交加，而后与长子一般怒不可遏，然而宋蕴这一问，却反倒将他的怒气问消了几分，只因自己也曾是这样毫无征兆被问罪流放，贺泰的内心一下子惶恐起来，还真以为自己又做错什么，惹恼了皇帝，让他突然下了这么一道命令。

贺泰脸色煞白，其他人却没有像他一样彻底失去反应能力。

卫王呵斥：“宋蕴，你好大的胆子！这里都是王室宗亲，朝廷重臣，难不成你真想犯上谋逆？！你到底受了何人指使！”

在场全都是文官，身上更无兵器，一小队士兵就足以将他们拿下，更何况此地里里外外都被包围了，宋蕴也不理会他，径自走到齐王世子身旁，抓起贺臻的手就道：“跟我走！”

可怜贺臻根本都还不知道发生了什么事，半大少年同样吓得不轻，他平日与宋蕴并不算亲近，被嫡亲表哥这么一拉，顿时挣扎起来：“放开我！你要带我去哪儿！”

宋蕴不耐烦，直接手刀扬起落下，将对方劈晕了拖走了事。

薛潭站在人群中，原本并不起眼，见宋蕴拖着贺臻要走，忽然从人群中飞扑出来，死死抱住贺臻的腿，想要阻止宋蕴。

宋蕴冷笑一声，眼也不眨，立马抽剑朝他刺去。

薛潭不得不松手后退，因为退得快了，整个人直接踉跄坐倒在地。

宋蕴不屑地看了他一眼，收剑入鞘，也没再进一步动手：“废物！贺湛平时不是在禁军里横行霸道吗，你跟他去了一趟西域，怎么半点长进都没有？”

薛潭：“你是受了齐王的指使，想要犯上谋逆？”

众人心中虽已有所预料，听他这样直白说出来，又见宋蕴脸色微微一变，仍不由心下一突。

卫王怒道：“九哥疯了吗！陛下还好好的，他怎么就敢做下如此大逆不道的事来！”

贺泰惊疑不定：“什么？！真是九郎？到底为什么？”

为什么？

这个问题无须回答，在场任何一个人都可以回答贺泰：还不是因为皇帝要立你当太子。

在贺泰回京之前，齐王众望所归，皇帝甚至赞他有故太子遗风，颇似其兄。

在贺泰回京之后，贺泰步步高升，相反，齐王却变得黯淡无光，甚至距离太子位越来越遥远。

兴许皇帝在陈无量案之前，对到底将大位传给谁，还有一丝犹豫，但在那件事之后，皇帝最终下定决心，而齐王彻底与皇位无缘。

若是故太子还在，也许齐王再心不甘情不愿，也得咽下这口气，但贺泰不是故太子，齐王如何能服？

但齐王很明白，老父决心已下，任凭他再如何争取也没有用，更何况皇帝看样子也没多少时日了，就算他想努力表现，皇帝也未必等得及。

思来想去，反反复复，就只剩下了唯一的一条路。

也是最凶险，九死一生的路。

古往今来，成功走到最后的人不少，中途失败的人也不少，但破釜沉舟，不破不立，若不尽力一拼，齐王知道，哪怕自己在新皇登基后能得保性命，他也永远不会甘心，每回看到贺泰，需要向他行礼的时候，他就会想起这个兄长是多么无能，却又多么幸运。

齐王毕竟经营多年，一个陈无量案，仅仅打掉了他在刑部与大理寺的人手，更何况皇帝已经老了，没有十几年前处理丙申逆案的魄力了，他只想给齐王一个教训，不想把儿子逼入更绝望的境地，他希望齐王能知错就改，及时收手。

但这也给了齐王翻身的机会。

就在贺泰与贺融贺湛父子犹如新星冉冉升起，大出风头之时，齐王却似乎被打压得一蹶不振，再也没了雄心壮志，成日只能缠绵病榻，连太医都说齐王病得不轻，得长期调养。

也许有人会觉得，齐王轻易认输，没有试图再争取皇帝回心转意，这有点奇怪，但更多人觉得齐王就是因为一直以来走得太顺利了，所以才会受不了半点挫折。

大家因为齐王的表现而放松了警惕，更因为对皇帝的震慑力过于信任而轻忽大意，这其中就包括贺融。

又或者，假如贺湛还在禁军，他可能会发现禁军最近的异常调动。

假如武威侯张韬还在京城，齐王的计划又将困难许多。

但他暗中筹划，图谋已久，许多人都不会料到，他竟然选择了大年初一，这样一个几乎所有人都没有防备的日子起事。

太庙内，宋蕴没有理会贺泰，而是回答了卫王的问题：“正因为陛下还在，所以你们也还在，起码目前，还能暂时保住性命。”

“里外都有人，识相的，就不要作困兽之斗，也许诸位能活得更久一些。”宋蕴说罢，转身离开。

门口的光线随即又被禁军甲士挡住，他们虎视眈眈，盯着屋内众人的一举一动。

贺泰脸色煞白，似乎未从方才的变故中回过神来，喃喃道：“怎会如此？”

薛潭刚才摔的那一下，让他屁股疼得不轻，他一面揉着屁股，一面道：“齐王世子好像是不知情的，否则方才与我们一路过来，早就该露出破绽了。”

卫王也很震惊：“九哥隐藏得太深了，竟连亲生儿子都瞒在鼓里！”

薛潭：“若非如此，又怎么博取我们的信任？如果今日齐王府一人都没来，我们肯定会起疑。”

卫王忧心忡忡：“也不知陛下那边如何了？逆贼若是控制了内廷，那我们可就危险了！”

薛潭：“难不成南衙北衙，齐王都已经一手遮天了？不可能吧？”

卫王定了定神：“北衙有大将军季嵯和程悦在，他们两人照理说，对陛下忠心耿耿，应无可虑，但如今齐王既然敢在这里动手，宫里那边，想必也早有安排。”

薛潭：“那南衙呢？”

卫王：“南衙十六卫，专事天下兵马，张侯戍边，带走了一大半，剩下的由镇远侯李宽掌管，但南衙兵马非陛下亲书手谕，是不能调动的，哪怕拿到另一半虎符也没用。”

薛潭皱眉：“也就是说，只要齐王控制了内廷，控制了陛下，李宽就算忠于陛下，也只能干看着，不能动。”

卫王叹息一声。

在场官员，大多数都吓坏了，并不像他们这样还能分析局势，少数还能保持镇定的，也都沉默不语，犹如待宰羔羊。

他们如今被困在此地，面对个个刀甲加身，训练有素的士兵，就算想反抗，都没那能耐，可不只能引颈待戮了？

在场众人情状各异，只有薛潭的眼睛还很不安分，东张西望，左顾右盼。

“卢尚书，您有没有什么法子？”他用手肘捅捅从刚刚就不发一言的顶头上司，礼部尚书卢容。

卢容微微睁开眼，淡淡道：“还能怎么办，听天由命吧。”

……

拾翠殿后的梅树下，少女哎呀一声，下意识捂住手腕。

她手上的珠串不知为何忽然断了线，一颗颗落在地上，噼里啪啦清脆响声回荡在众人耳边。

大家循声望去，见是季大将军的女儿季璎珞，都露出善意微笑。

“我帮你捡。”李遂安道，弯下腰在地上摸索。

珠子四散弹跳开，很快各自滚开，宫女们一齐上手，大家帮忙捡了半天，也凑不齐手串原来的数目。

殷贵妃笑道：“别捡了，我正好有一串玉珠，我自己多年不戴，拿来给你。”

季璎珞红了脸：“小女怎么好意思过来蹭吃蹭喝，还拿您的东西？”

众人都笑起来。

殷贵妃也含笑道：“在我这里，就不必与我客气，珍珠，你去将我寝殿里那个吹箫引凤的匣子拿过来，将里面的手串拿出来分一分，给在场几个小娘子。”

李遂安快人快语：“多谢贵妃，那我们可就沾了璎珞的光了！”

其他几名少女也都起身谢恩。

珍珠应声离去，不到片刻却又匆匆跑回来，一脸神色惊惶，在她后面，却跟着一小队禁军卫士。

殷贵妃眉头一皱：“你们为何擅闯后宫？”

禁军卫士并不回答，只将此处团团围住，在场女眷无不大惊失色，惶恐莫名。

唯独安淑妃面色如常：“既然他们不想让我们到处乱闯，我们就在此地等着吧。”

此时许多人已意识到事情很不简单，殷贵妃更是提高了声音：“淑妃，你想作甚！”