此时的贺泰，还未意识到这场意外造成的后果。

大火足足烧了一整夜，因着西市店铺屋舍众多，又都是木制结构，一烧就是成片，加上当时百姓众多，人山人海，大家争相逃跑时发生踩踏，下半夜死伤无数。

京兆府和禁军相继赶过去，但众人手提木桶泼水，根本是杯水车薪，火势直到第二天中午才逐渐得到控制，那也是因为烧得没有东西可烧了，火源附近那一片屋舍全都化为焦木。

原本是京城最繁华的西市，却成了哀鸿遍野之地。

京兆府焦头烂额，大理寺联合刑部调查火源，最后发现是有人在燃灯之际不慎将火苗落在屋后柴薪堆上，当时又没有引起重视，结果火势越来越大，以致无法控制。

秋干物燥，本来就是容易起火的时节，出了这么大的事故，自然惊动天子，龙颜大怒，京兆尹当即被罢免，善后的差事也由几个衙门分担起来。

最头疼的当然是户部，因为不管修缮房屋还是安抚死伤者，都要用到钱，齐王主管的刑部要跟大理寺一起查明这桩火情，贺泰主管的工部则要具体负责起京城屋舍修缮。

工部本身没什么钱，贺泰不得不去找户部拨款，户部尚书手里捏着的国库，原本就要分作几份，精打细算，如今又多了一份突如其来的额外开销，自然不肯轻易给，又是叫苦又是喊穷，贺泰只能跟人家扯皮，最后还是闹到皇帝跟前，才要到了一些。

但最让贺泰头疼的还不是这件事。

这次大火，还烧掉了西市旁边的一座望月楼。

望月楼楼高五层，目前已经建了四层，还未最后封顶，在长安城也算高层建筑了。长安月下，登高望远，可远眺城中佛塔，俯瞰万家灯火，但它却不是任何人都能入内的，因为它的主人是当朝临安公主，贺泰的异母妹妹，那日在寿宴上献了龙泉剑的人。

有一回，皇帝微服至临安公主府，远远看见长安佛塔，随口赞了一句，临安公主便也想建一座楼，请皇帝登楼赏月，作为明年寿礼。皇宫附近是不允许有高楼的，所以临安公主将楼建在了西市旁边，正好可以在上元灯节看见京城最热闹的“花灯游龙”景象，但倒霉的是，这次大火，望月楼也一并被牵连，烧得只剩下一层骨架。

临安公主心痛不已，便找上贺泰，希望让工部在重建西市屋舍的时候，顺道帮忙将望月楼也重建一下，最好是可以优先营造望月楼。

贺泰为难不已。

望月楼毁于一旦，重建又是一笔巨款，临安公主舍不得花自己的钱，便想让贺泰从工部出钱，反正这是为陛下而建，怎么说都算是孝心，但工部从户部拿到的拨款委实不多，用来建造西市的屋舍已是捉襟见肘，如果耗在望月楼上，那他手头就没什么余钱了。

临安公主性格外向，不是省油的灯，而自己本来就不受宠，如果再得罪了受宠的妹妹，对方随时都能在背后给他上眼药。

贺泰犹豫不决，回家找了长子次子来商量。

贺穆闻言气道：“她想讨好陛下，烧了那也是她的事，如何能让父亲从工部拿钱！”

贺泰叹道：“话虽如此，如今陛下膝下，就临安这么一个女儿，我待嘉娘的心，就跟陛下待临安的心是一样的，我若以此去烦扰陛下，他肯定会觉得我无能，但如果不答应临安，又怕她去陛下面前告我的状。”

贺秀粗中有细：“告状便告状，难不成她还能颠倒黑白？父亲才是皇长子，本该是诸皇子之首，临安敢来找您说这番话，摆明是不将您放在眼里，但凡对您还有一丝敬畏，她就不会开这个口！”

贺穆：“二郎，你别说这些气话，道理人人都懂，这次拒绝了临安公主，她当然没法说什么，可下次要是父亲碰见什么事，她在背后下绊子呢？要知道她可是齐王的亲姐姐，不是父亲的同母姐妹。”

长子说到自己心坎上去了，贺泰颔首：“为父也正是有这番顾虑，才要三思而行。”

这种时候，他就忍不住想，若是三郎在，他肯定有什么法子，让自己既能拒绝临安，又不必得罪人，两全其美。

正想及此，贺秀就道：“父亲忘了三郎临行前说什么了，陛下眼里揉不得沙子，不如当机立断，秉公执法！”

贺泰为难：“那就是要跟临安撕破脸了。”

贺穆也道：“再想想吧，未必没有两全其美之策。”

贺秀哎了一声，对父亲和大哥有点婆婆妈妈拖泥带水的恨其不争：“当断不断，反受其乱，父亲还是早些下决定吧，陛下将工部交给父亲，是对您的信任，您可别搬起石头砸自己的脚。”

贺泰辗转反侧半宿，最终下定决心，隔日临安公主再来询问，他就说户部拨款不足，所有钱只能用在给百姓的屋舍重建上，再也拿不出多余的钱修望月楼了。

临安公主自然不好再说什么，但过了几日，皇帝就将贺泰找过去，问他灾后屋舍重建之事。

贺泰这回做足了功课，这笔钱都用在哪里，用了多少，事无巨细，一条条列清楚，呈给皇帝看。

皇帝看罢，合上奏疏，忽然问：“前几日，临安是不是找过你，想请你帮忙修望月楼？”

贺泰：“是，妹妹的确提过此事。”

皇帝：“朕听说，你拒绝了她，说钱不够？朕看这上头，不是还有不少余钱么？”

贺泰揣摩不透皇帝的喜怒，只得硬着头皮道：“当初为了争取到户部这批款项，臣费了不少心思，现在虽然还剩下不少，但屋舍还未全部建成，届时街道重修，栽树种草，这些也都是不小的开销，臣谨记陛下教诲，凡事以百姓为重，临安心意可嘉，臣与她说了，臣愿意自掏腰包，也出上一份力，但这钱，却万万不能从工部里拿，请陛下明鉴。”

说完这番话，他忐忑不安等着皇帝发作。

谁知过了片刻，皇帝居然亲手来扶他：“起来吧。”

贺泰惶惶：“陛下……”

皇帝叹了口气，拍拍他的肩膀：“你能这样想，说明你长进了，朕还以为你会顶不住临安的压力，但那样一来，你就让朕太失望了。”

贺泰眼眶一红。

皇帝：“择善固执，既知是大义，就不必轻易动摇，你是皇长子，诸位皇子皇女的兄长，要拿出兄长的气魄来！临安固然有孝心，可她那是为了给朕操办寿礼，是她自己的孝心，不该与公事混为一谈，朕已经训斥过她了，往后你该怎么做就怎么做，只管挺直了腰杆，没人敢说三道四！”

贺泰吸了吸鼻子，只觉这十数年的委屈，大半随着这句话而化为暖流：“是，臣记住了！”

……

贺融他们并不知京城发生的事情，经过数月的长途跋涉，一行人终于来到位于边关的甘州。

甘州首府张掖是个边关大城，出了城再往北或往西，就是突厥人的势力范围，但这里也是通往西域经商的必经之路，朝廷与突厥人打仗时，都还有商人冒险从此处前往西域各国，现在停战时期更不必说了，大城来来往往，喧嚣热闹，虽然比不上长安洛阳这样的繁华之都，却别有一番塞外风情。

一百多人进城的动静不小，贺融让守城官兵联系了驻守将领，在官驿下榻，甘州刺史梁昱亲自过来拜会。

两年前突厥犯边，朝廷设立甘州总管一职，让陈巍囤兵于此，跟梁昱两个人分管甘州军政，后来突厥退兵，朝廷觉得让几万大军囤兵在这里，每次耗费银钱过甚，就陆续将兵力撤了回去，余下甘州城内如今三四万兵力，交由梁昱掌管。

当时突厥和萧豫分三路南下，甘州城也是唯一没有被攻破的城池，战争过后，百姓们也许安全感倍增，去南边避难的人又纷纷携家带口回来，甘州的人口不减反增，比战前还要更加繁华。

梁昱很周到，先等贺融他们在驿馆里洗漱完毕，换身衣服，再吃点东西饱腹，然后才拿捏着时辰上门。

贺融虽然口舌厉害，但他其实并不喜欢兜圈子说废话，梁昱的行事风格正合了他的意，双方会面，互相见礼之后，梁昱就问：“若有梁某能帮得上忙的，贺少卿只管直说。”

论官阶，梁昱比贺融要高一些，但贺融是皇孙，两相持平，也省了许多尴尬，贺融道：“梁使君不必见外，唤我三郎便是。我等初来乍到，想先住几日，多打听打听西突厥那边的情形，再作打算，不知梁使君长居边关，可有收到什么消息？”

梁昱：“西突厥内部，最近有些不太平。”

贺融眼皮一跳：“怎么个不太平法？”

梁昱：“听刚从那边过来的商队说，好像与老可汗有关，但具体的不大清楚，他们途径焉耆城，没有去西突厥的王庭，所以也只听到只言片语，那些商队如今还在城中，三郎若有心，可以找他们再详细询问。”

梁昱走后，贺融就让贺湛去打听，得知那些商队如今在江南商会落脚，就亲自带上薛潭和贺湛过去拜访。

这一路上虽然备有马车，但为了加快行程，贺融大多与他们一样骑马，禁军士兵日日操练，骑马射箭就跟喝水吃饭一样，但文人毕竟不同，薛潭和同行的太医署弟子就叫苦不迭，最后马车倒是让他们给坐了，贺融依旧一路骑马，没说过半个苦字。

那些不可一世北衙子弟原本就已经被贺融收服了七八成，见他心志如此坚定，更是完全心服口服，令行禁止，再无二话。

贺湛虽然知道自家三哥的用意，但毕竟心疼他旅途劳累，就道：“商贾微贱，何必三哥亲自跑一趟，我去也就足够了，再不然将他们传召过来。”

贺融：“士农工商，国之柱石，管子此言本非分出尊卑，后人以讹传讹罢了，你这话可别当着杨钧的面说。”

贺湛：“我还不是怕你累着！”

贺融拍拍贺湛的胳膊：“多出去走走，反倒更有精神。”

他当先走了出去，薛潭对贺湛挤眉弄眼，指指贺融，做了个口型：他是不是吃了鹿鞭？骑了一天马还活蹦乱跳的？

贺湛哭笑不得，也做了个口型，示意他闭嘴。

贺融仿佛背后长了眼睛：“薛鱼深，你晚上不想喝酒了？”

薛潭立马换上一副狗腿的嘴脸，谄笑道：“您有何吩咐只管说，天涯海角我也陪您走！”

不要脸！贺湛撇撇嘴，跟在他们后面。

三人上了街，根据驿站小吏的指引，朝江南商会的方向而去。

贺湛看着往来商队百姓，不由感叹：“若是有朝一日没了突厥的威胁，这里会更繁华吧？”

薛潭：“西域商路若重新开通，必能给朝廷带来巨大收益，可惜突厥一日不衰，谈这个就为时尚早。”

正说话间，身后传来一番动静，三人回头，便见一名女子拨开人群，踉踉跄跄往前跑来。

贺湛下意识将贺融往旁边一拉，薛潭反应慢半拍，被那女子直接撞上，两人都摔倒在地。

薛潭扶着腰龇牙咧嘴：“诶我说，有你这么走路的吗！”

那女子一言不发，爬起身又要跑，奈何方才一摔崴了脚，刚走没几步又扑腾倒地。

后面随即又有几人追上来，为首的是一名中年妇女，手持棍棒，表情凶悍，她领着几名男子，指着倒在地上的女子道：“给我捉住他！”

薛潭被边疆人民的彪悍惊住了，还没等他闹明白怎么回事，女子眼见跑不掉，索性一把抓住他的胳膊，将他挡在身前。

那拨人也不管三七二十一，直接操起棍棒就往薛潭身上招呼。

薛潭哇哇大叫：“贺五郎，你要见死不救吗！”

说时迟，那时快，贺湛飞起一脚，堪堪要落在薛潭面上的棍棒直接脱手而飞，对方怔愣之际，整个人也跟着往后摔去，直接压在后面那些同伴身上。

贺湛身手利落，三下两下，直接把人打趴，他本来是不打女人的，但见那中年女子面容实在过于凶悍，顺手就加了两拳。

薛潭是个老于世故的人，看见这种情形，立马反应是不是妓馆的老鸨出来抓人，但中年女子的第一句话又让他推翻了自己的判断。

“那贱奴儿是我家童养媳，要打要骂都是我家的事，你们胆敢为她张目？！”

中年女子眼睛和脸颊分别挨了贺湛一拳，肿得老高，说起狠话含糊不清，半点威慑力也没有。

贺湛狞笑，拳头按得啪啪响：“管教你家儿媳，管教到我朋友头上了？要不要我再帮你们长长教训？”

身边有个成天走鸡撵狗的宋蕴，贺湛扮起这种仗势欺人的角色完全是得心应手，惟妙惟肖。

中年女子有点发憷，又不甘示弱，狠狠瞪向躲在薛潭后面的女子：“贱奴儿，你给我出来，今日不打断你狗腿不算完！”

薛潭的袖子被那年轻女子拽得越发紧了，他哭笑不得：“小娘子，你抓着我不放也没用啊！”

年轻女子飞快道：“求恩公相救，我愿以身相许！”

薛潭见她鼻青脸肿的模样，顿时喷了：“你这是感谢吗，我看是报复吧！”

女子紧紧抿唇，一言不发看他，眼睛倒是好看得很，盈盈水光，似落未落。

薛潭一时心软，望向贺融：“三郎？”

贺湛正想嘲笑薛潭骨头软，就听三哥也在旁边道：“留下这女子，将其他人打发走吧。”

三哥发话，贺湛不再犹豫，瞬间又对那些摆出“宋蕴式”的面孔：“怎么着，我们不想放人，你们还想强抢？就你们几个？”

中年女子怒道：“贱奴乃我张家人，你这是强抢民女，我要去告官！”

贺湛冷笑：“只管去，要么我打断你们的腿，让你们爬过去？”

他作势上前，那些人立马哄的一声四散奔逃，余下中年女子孤零零一人，目瞪口呆。

对方眼神怨毒，色厉内荏：“有本事便留下姓名住处，好让我日后上门酬谢！”

酬谢二字说得咬牙切齿，深恶痛绝。

贺湛讥讽：“你若是连我们住在哪儿都不查不到，还谈什么寻仇？”

对方深知敌强我弱，不敢再作纠缠，狠狠剜了薛潭身后的女子一眼，踉跄离开。

贺融问道：“你姓什么？”

那女子勉强支撑起身体，朝他行了个跪拜礼：“多谢几位郎君相救，妾姓高。”

她明显看出贺融才是三人之首。

贺融打量了她一会儿，对薛潭道：“鱼深，你带高娘子回驿馆去，让谷雨给她看看，其它事等我回去再说。”

谷雨是太医署弟子，这次贺融他们出行，皇帝让贺融在太医署自己挑，贺融见许多医术精湛的太医年事已高，就挑了太医令的首徒谷雨，这一路行来，颇有艰辛，但对方没有抱怨，也将队伍里的人照顾得妥妥帖帖。

薛潭啊了一声，指自己：“我？咱们不是要去江南商会吗？”

贺融：“是你要救她的，救人救到底，你自己料理吧。”

薛潭垮了脸。

贺融离开时，贺湛在后面转头，对薛潭无声哂笑，作了个口型：活该。

薛潭：“……”