大散关，作为抵御金国大军南下的一道重要防线，因为吴阶的存在，至始至终，都被南宋朝廷紧紧掌握在手中。

曾经有多少人认为，这是一条永远不会失落的防线，固若金汤。然而人们却忘记了，每个人，都无法逃脱生命当中最大的敌人——命运。生老病死乃是上至帝王，下至贩夫走卒都无法回避的事情，而正是命运，让大散关的未来，一步步的走向未知。

没有吴阶的大散关，还能不能再一次的抵御金兵的侵袭？如同是老天有意安排的考验似的，金兀术亲自率领的兵马，正从北方赶来，要再度兵临大散关，到时候，仅仅是依靠各方面都不如吴阶的吴璘坐镇，战况又会发生什么样的变化？

面对此时的境况，真正担忧的，除开后方的朝廷和一些百姓之外，还是要属大散关驻守的朝廷官兵。

在大散关上的营地上，往来反复的将士们，几乎个个都难以看到半点喜色，哪怕吴璘已经到来，但吴阶的沉疴，却并没有因此而发生转机，每日里，那从附近请来的大夫只要刚出吴阶屋子，总是会被将领们围上一阵，这些将领不外乎就是想打听打听，吴阶的身子，有没有点起色。

然而，希望紧跟着的，总是失望，到后来，那大夫每次出来，都是低头疾走，任谁叫他，都是不应。应了又如何？还不都是糟糕透顶的消息，与其说那些自己都不相信的安慰话，还不如不说。

在吴阶的病榻之前，吴璘虎目赤红，在刘家庄养胖的脸上，唇角的位置，却是撩出了好几颗的水泡来。

“哥，吃药了！”

“哥，你感觉如何？”

“哥，要不你多歇歇，金狗来的还没那么快。”

这两日里，吴璘说的最多也，也就是这样三句话，然而换来的，每每都是吴阶的摇头叹息。

都说自己的身体自己最清楚，吴阶又何尝不知道，自己时日无多了。要说他这一生，后悔，遗憾的事情其实不多，唯一让他怅然的，就是不能再继续保护吴家了。

这是中国古代一个标准男人固有的思维，身为一个家族最出色的一员，男人总会自觉的将整个家庭兴旺发达的责任扛起来，应该说，这是中国式好男人的美德，然而这种美德，往往又会成为压垮男人的重担。

算起来，吴阶的年龄并不大，甚至比韩世忠还年轻十来岁，然而身体的状况，却压根无法与其相比。之所以会有这样一个结果，各方面的原因都有。

躺在病榻上的吴阶，人已经没有太多的精力来保持清醒，只是时不时的睁开眼睛，朦朦胧胧的瞥上吴璘两眼，或者是轻声如蚊鸣般说一两句，人就又会沉睡过去，让人看了，不由升起一股“英雄日暮”的感慨。

“唐卿，我死之后，这大散关交给你，但却不可再给朝廷了，这朝廷，为兄这辈子已经尽力了.”

“哥，我知道了。”

“还有，麾下的那些兄弟，一个个你都要问清楚了，他们的选择，由的他们去，刘涚不是那种短视之人，相信不久之后，就会派兵马来协助你，今后我不在了，你切切不可像过去那样任性，凡是多问问刘涚的意见，他比你强，也比我强，跟着他，我们吴家终会有兴盛的一天.”

不长的一句话，吴阶却是分几次才算是说完，吃力的不行，如果不是吴璘耳朵好使，恐怕还没法完全听清楚吴阶说的每个字。

对于吴阶说的话，吴璘也只能不住的点头，直到最后，吴阶自己撑不住，闭上眼睛又昏睡了过去。一直守在旁边的大夫赶紧上来评脉，最后却是拉着吴璘的衣袖两人走到一旁。

“大人怕是过不了三天了，唉，早作准备吧！”

看着那大夫的摇头，还有这让人绝望的话，吴璘堂堂一个汉子，眼眶却是瞬间红了。

“怎么可能啊，大兄他今年才四十七岁啊！”

“大人戎马多年，一直没有时间好好的调养自己身体，气血双虚沉疴难起，药石无效啊。”

这大夫，也算是当地一带有名的名医，若是连他都下了“死亡通知书”，恐怕再也无法找到人来医治吴阶了，况且正所谓“药医不死人”，在大夫看来，吴阶不算是横死，而是身体的“本命精气”消耗的过于厉害，可以用“油尽灯枯”四个字来形容。

即便现在能够找到传说中的那些天才地宝，按照大夫的说法，最多也就是多吊命几天，起不了什么作用。

苦不堪言的吴璘怅然若失的矗立良久，却是连那大夫啥时候离开的都不知道。

“大兄要死了，真的要死了.”脑子里只剩下这样一个念头的吴璘，像是失去了主心骨，一个人呆坐在屋子里，直到天黑，才惊觉时间流逝，身体因为长时间没有进食，疲惫削弱不堪。

“大兄不行了，我却是不能垮了！我要是垮了，吴家就完了！我要吃东西，要吃东西去！”

此时的吴璘放佛是一下子成熟起来，神色之间再没有那种年轻人的轻狂神色，摇摇晃晃的走出房间，准备寻些吃食填饱自己的肚皮。

然而他刚刚跨出屋子，朦胧的灯光之下，却见跪了一片人头，黑压压让人看着可怕。

“你.你们这是在干嘛？”

“将军，我等想见大人一面啊！”

感情刚才那大夫离开的时候，又被众人给拦了下来，这次大夫也不隐瞒，向众人说了那些话，以至于大家确定吴阶真的不行之后，都想再见吴阶最后一面。要知道，并不是所有人都有机会天天守在这里，就好像此时跪在吴璘面前的这些将领，他们当中好些人的防区距离极远，若是万一吴阶的病情有什么突然，等他们接到通知再赶来，怕是太晚了，故而不少人就像趁着现在，跟吴阶做个告别。

这样的心境，无论是对这些将领，还是对吴阶，都是极残忍的。所谓生离死别，或许形容的，就是此时众人的心境。

原本吴璘不想这样做，然而看见众人那哀默的眼神，拒绝的话在他嘴巴里萦绕了好几圈，出口却变成“我去问问大兄的意思”。

整个大散关笼罩在一股绝哀的气氛之中，但这对于已经行进在路上的金兵来说，却是没有半点影响的。

在金兀术的坚持之下，哪怕就是完颜亶都无法阻止他点齐兵马出征。金兀术之所以如此坚持要出兵，其中一个理由，是金国国师普风送给金兀术的一条消息。

堂堂金国国师，跟刘涚正面比拼拳脚，最终竟然是输了，金兀术怎么也没有想到，当年一个不起眼的小子，成长起来的速度竟然如此惊人！若是再给刘涚几年的时间，他会成长到何种程度？

别的人或许不清楚，但作为如今金国兵马大元帅的金兀术又如何不清楚，经过这些年的发展，金国并非是壮大，反而是在渐渐的衰弱，别的尚且不提，光是说军队的战斗力，在经过了这些年安逸生活的侵蚀之后，上到将士，下到士卒，早已经失去了当年那种彪悍的风格，敢拼敢杀不顾生死的人，少之又少！

这样的军队，若是再不用实战来锤炼，怕是很快就会变成当初被金人嘲笑的“宋猪”一样，沦为别人的下酒菜！

金兀术内心之中是绝不愿意见到这样一幕的！

他希望金国能够继续强大，一直强大下去，不仅要力压南宋，更是要把那死而不僵的辽国彻底消灭，抹去西夏，控制蒙古！

一个帝国的崛起，实在是需要面对太多敌人，原本金兀术也觉得自己这个愿望怕是难以实现了，然而随着刘家军那些犀利火器的出现，又让金兀术这个对战争有着敏锐触觉的人，看到了希望！

金兀术认为，只要金国能够得到刘家军那些犀利的火器，战斗力必然可以大幅度提升，这种可以取代弓箭而存在的远程武器，最是适合如今的金国军队，可以在付出极小代价的前提下，获得胜利！

只有得到这种犀利的武器，大金国的崛起之路才能顺利的延续下去，而不至于夭折。他金兀术可以不做金国的皇帝，但却绝不愿意做金国的罪人，他想要名留青史，成为后人崇拜的历史人物。

所以既然赵构没法让刘涚俯首称臣让金兀术得到想要的一切，那就只有他金兀术自己亲自提兵来取了！

而要进犯益州，首先要过的，就是大散关！

如同是天公作美一般，大散关那个让金军畏惧的“铁壁”吴阶，竟然病危了！

“这真真是天助我也！吴阶病危，南宋朝廷鞭长莫及，好，大好！”行军半道上接到这个消息时，金兀术差点没有乐的跳起来！在他看来，吴阶若是能够拖几天再断气，那就更好不过了！

可以想象，在吴阶咽下最后一口气的时候，他金兀术带着十万兵马，如同天降神兵一般出现在大散关前，那时候的宋廷官兵，会是一个什么样的心态？恐怕直接投降都有可能。

“传令下去，加紧打探吴阶情况。另，全军加快行军速度奔赴大散关，谁若拖累，斩立决！”