金山，以狼为图腾的草原游牧人，认为这里是狼神居住的地方，因此则称之为“狼山”，视为心中的圣地。

在金山与漠北大草原之间，横桓着一片延绵近千里的大荒漠，俗称“八百大漠”，也是习惯上东西突厥的地理分水岭。

“能看到金山了。”薛仁贵举目眺望远方，又回头看了一眼，叹息一声道，“想不到，我们又再一次的穿越了八百大漠……”

“兄长……”阿史那?雪莲忍不住疑惑，问道，“自从踏入这大漠的第一天起，我就见你和你麾下的将士们，心情沉重郁郁寡欢。我一直想问问原因，但又不好开口。现在已经走出大漠了，你能告诉我原因吗？”

“其实也没什么。”薛仁贵淡然道，“不久前，我率领两万名西征军突围北上，一路大小数十战，仡今已然伤亡过半。记得当时我们就是在金山脚下，与西突厥胡禄部的数万大军血战了一场，好不容易突围出来逃进了八百大漠。那时候，我们人缺粮马少料，大漠之中连饮水也难寻觅。好多负伤的兄弟因为没有得到及时的休养与救治，都阵亡在大漠之中了。当时我们担心西突厥的军队前来追击急于逃亡，都来不及让他们入土为安，顶多就是用些石块树枝来掩盖尸身。重返故地一路走来，我们看到好多将士的遗体已经化作白骨，好多还被野兽摧残了……”

“难怪……”血莲也叹息了一声，说道，“其实我早该想到的。还有什么，能让兄长这样的人感伤呢？”

“是么？”薛仁贵微然笑了一笑，不再多言。

这时，前方几名哨骑回来了，向薛仁贵汇报说，前方即将踏入胡禄部领地，已经可以看到他们的军寨营帐；看情况胡禄人也发现了大漠这边的军队，正在集结兵马。

“兄长，要跟他们再打一场么？”血莲说道，“前番你仅有一两万残兵，尚能在他阵中杀个九进九出，无人可挡威震敌胆。今次，有小妹及麾下四万精锐回纥骑兵助阵，必能将他一击而溃！”

“不着急。”薛仁贵面沉如水，说道，“今时不同往日，当时我是逃亡，现在我是借道。而且日月变迁时局变幻，我不知道现在西突厥北庭对我大唐采取的是一个什么样的立场，不可贸然动武。”

“哦，先礼后兵是吧？”血莲笑道，“对，中原的大官儿和将军们都喜欢弄来一套。”

薛仁贵略微一怔，随即意味深长的笑道：“你说得对，我这一套就是跟一个大官儿学的。那个大官儿，还正是你不远万里急着要跑去见的人。”

“敢取笑我？”血莲杏眼圆瞪柳眉飞扬，作势就要变脸。

薛仁贵哈哈的笑，“休得胡闹了。看，前方烟尘嚣起，似有兵马前来。”

果然，不消一炷香的时间，前方数里处排出一片骑兵大阵，约有六七万之多。这一边，薛仁贵与血莲统率汉回两部兵马，也有五万之众。双方阵势排开，清一色的骑兵，眼看便是一场大战要拉开闱幕。

胡禄部的兵马摆好阵势，倒是没有急于动作，而是奔出了一骑手执令旗，来到薛仁贵阵前，说道：“我军主将胡禄屋元帅，有请薛仁贵薛将军，阵前答话。”

“请。”薛仁贵一口答应，仅带一名旗使，单骑就上前，连方天画戟都插在了地上。

“兄长小心有诈！”血莲提醒道，“如此孤身一人怎好上前？再如何，也需得带上兵器！”

“无妨。”薛仁贵勒马回头淡然一笑，径直上前。对方，也只出来两人。胡禄部酋长、同时也是西突厥北庭的两大元帅之一胡禄屋，另有一名旗使。

二人并马而立，薛仁贵抱拳，胡禄屋抚胸颔首，算是见了礼。

“薛将军，中原有句老话，叫做先礼后兵。”胡禄屋的汉话说得还算流利，他道，“前番本将奉命拦截追堵于你，乃是职责所在；可是今天你怎么又去而复返了？莫非，真要与我胡禄部过不去？”

“绝非此意。”薛仁贵说道，“如若这样，当初我就不会放回俘获的世子了。我知道你们胡禄部是迫于北庭的压力才与我大唐为敌，因此我也不怪罪于你。今天，我只是前来借道的。将军若是首肯，就请让开道路，让我等过去。薛某保证，沿途秋毫不犯，绝不与你胡禄部为敌。”

“借道？”胡禄屋明显是长吁了一口气，脸上都露出了笑容，再度抚胸弯腰对薛仁贵施了一礼，说道，“胡禄部，必当容允。原本，北庭就已弃绝与吐蕃的关系，另与大唐修好。敝部更无理由再与薛仁贵为敌。我非但要与薛将军让道，还肯请薛将军率贵部兵马在敝部盘桓数日，让我一尽地主之谊！”

“北庭已与大唐修好？”薛仁贵吃了一惊，心道：这怎么可能？北庭可是杀害大帅的元凶啊，就算朝廷答应，少帅怎么可能会忘却了这一段血海深仇？……对了，北庭弃绝吐蕃修好大唐，目的无非是坐山观虎斗；而此时，少帅面临强大的吐蕃敌人，暂时姑息北庭减少一个敌人，也是不错的方略。既然如此，我何不顺着少帅的意思，尽量争取北庭的帮助，利用他们帮我对付吐蕃？

“既然元帅拳拳胜意，薛某也就不推辞了！”想通了曲折情由的薛仁贵，爽朗的道，“正好我军刚刚穿越了八百大漠，人困马乏急待休整。”

“那太好了！——薛将军，请！”

当晚，薛仁贵所部兵马，就驻扎在了胡禄族人的领地之地。胡禄屋也就当真尽了一回地主之谊，杀牛宰羊大宴三天盛情款待。这时薛仁贵才知道，当初天山一战时被他射中的北庭大元帅泥熟啜，侥幸未死但是重伤，至今只能卧床休养无法料理军务。胡禄屋虽是仅次于泥熟啜的副元帅，但牙帐并没有将兵权交给他这个镇守边疆的“外族酋长”，而是死死的拽在了北庭可汗欲谷设和他几个不会打仗的儿子手中。

为此，胡禄屋颇有微辞，不止一次在酒后对薛仁贵抱怨，说自己和全族的族人舍生为欲谷设卖命，但到头来依旧只是被他视为外人、看门狗。

薛仁贵算是嗅出他话中的味道来了——他是想说，与其为北庭卖命，还不如投靠大唐！

于是薛仁贵趁热打铁，对胡禄屋说，大唐已经派谴李勣统率大军北伐薛延陀，相当不日而平。届时，大唐必将制霸漠北，九姓铁勒、突厥回纥诸部定会一一归附。胡禄部地处北庭与漠北之间，既然是西突厥咽喉，便是首当其冲的兵家必争之地。假如有一天大唐与北庭重开战事，那么，首先遭受战火摧残的，必是胡禄部无疑！

薛仁贵说了大大的实话。胡禄屋心里也清楚，现在大唐与吐蕃“两虎相斗必有一伤”那是自然，但也没人敢去劝架——于是北庭便与大唐暂时修好。还有一个重要原因就是因为，天山一战北庭元气大损，泥熟啜这根顶梁大柱落下重伤无法理事。现在大唐已经袭卷漠北，迟早向西挺进收拾北庭——无论如何，北庭与大唐之间已经结下血海深仇，不是讲和所能化解的！

胡禄屋既然能够做到一族之酋长、一国之元帅，见底眼光自然不差，人更加不蠢。与薛仁贵剖肝沥胆的深谈数次之后，他做出了一个大胆的决定——暗中脱离北庭，归附大唐！

薛仁贵自然是欣喜万分，但也清楚这种事情宜缓不宜急，宜暗不宜明。想让胡禄屋现在就答应投靠大唐，那是不现实的。毕竟，现在李勣的大军还在数千里外的碛北，与薛延陀大战；关西的秦慕白，与吐蕃人的较量也胜负未分；现在的西域，仍是北庭一家独大！

于是胡禄屋与薛仁贵约定说，哪天大唐的王师开挺到了金山，便是他胡禄部举族投效的时间！而在此之前，这只能是他与薛仁贵二人之间的，秘密约定。薛仁贵说，自己不过是关西军主帅秦慕白麾下一将佐，无法决断此等大事。除非胡禄屋写下文书立下契约，待薛仁贵返回兰州，将此契约交给秦慕白，由他认可，方才算数。

胡禄屋慨然应允，当即写下了契约文书交给了薛仁贵，由他带去交给秦慕白。

唐回联军在胡禄部休整了五天，方才离开此地朝南方天山挺进，麾旌直指西域咽喉——高昌国！

路上，百思不得其解的血莲问薛仁贵道，“兄长，胡禄屋究竟打的什么主意？他这几天对我们的招待，简直比当时我们对你还要热情周到，都像是奴隶伺候主人了，分明就是在讨好你。难道，他想脱离北庭投效大唐吗？”

“是这意图，相当明显一眼就能看出。”薛仁贵笑道，“可他还以为，自己干得很隐密。”

“这么说他当真跟你提起此事了？那你答应他了吗？”

“暂时算是答应了吧，但我做不得主，须得秦少帅来决断。”薛仁贵道。

“呵！你怎么三句不离秦少帅？”血莲撇了撇嘴，说道，“要说，现在他在千里之外，连你的死活都管不着了。现在还剩下的一万西征军，是你拼着性命才保留下来的，这还还多了四万回纥铁骑，前番你还大败夷男，让李勣平定薛延陀轻而易举，这可都是你一个人的功劳！现在，在西域、漠北这地方，有谁知道他秦少帅，而不识你薛仁贵呢？——你还有什么是做不得主的！”

“中原有古训，叫做‘父父子子，君君臣臣’，你懂么？”薛仁贵微笑道。

“不懂，念着都拗口。虽然我母亲是汉人，但她也没教我这么深奥的学问。”血莲大摇其头。

“这么给你解释吧……”薛仁贵微然一笑，说道，“就算你活到了八十岁，你依旧是你父母的女儿。”

“……”血莲沉默了一阵，轻叹一声点点头，“我懂了！……你们男人，尤其是汉家的男人，真奇怪！”

“你不会懂的。”薛仁贵举目远眺，看着远方苍茫一片的天山，自言自语的悠然叹息道，“就如同好多人不懂，大帅当初，为何就要那么做……”

“报——薛将军！”一骑哨马疾奔而来，飞报道，“前方天山山脚下发现十数骑，来人自称是南庭沙钵罗叶护可汗所派心腹使臣，专程在此迎接薛将军！”

“怪事连连。”薛仁贵不禁笑道，“刚刚打发了北庭的胡禄屋，又来南庭可汗的使者！——西突厥人的嗅觉，都是这么灵敏的么？”

唐军众将士一并大笑，血莲则是满头雾水，急切追问薛仁贵此话何意。

“天山可是北庭的地盘，却有南庭的使者出现在了这里，难道不有趣么？”薛仁贵笑道，“来人，请来使者！——我且看他，意欲何为！”