王威收到孙掌柜的传话，没有二话，当即叫来一个千夫长，要求出三个百人队，随他进城抄家。

看着长相有些贼眉鼠眼，而且还有点驼背的孙掌柜，千夫长有些迟疑，可又不好直言，只得暗示自己的上官，“指挥使，大当家当日托付差事的时候，就当着兄弟们的面说过，叫你按芝娘的吩咐行事。但平素也很少见你入城，向芝娘说些事情。要不，你趁着这趟差事，先入城见上芝娘一面，看看芝娘还有什么吩咐？”

千夫长的话有些啰嗦，但意思还是提醒到了：这糟老头子一句话，你就带兵抄家？万一弄错了，或者是这老头子从中捣鬼，怎么办？

王威虽然老实厚道，但脑子也不是真笨，略一思索，便明白了手下的意思。于是，他附和一声，“何兄弟，你提醒的是。大当家，走前有指派，让我听芝娘的。这样，今日这差事，你也跟着走一趟，和我一起去见见芝娘，看看还有什么吩咐。”

孙掌柜见状，也不气恼，只是哼哼两声冷笑。

老夫不怕！有多大的主子，就有多大的奴才。等会抄家的时候，你们几个家伙，还是得乖乖听老夫的支使，嘿嘿！

宛若衡州大营的翻版，前军寨大营离城里也就小半个时辰的功夫。加上平素勤于操练，士卒们集结动作很是利索，很快几百人的队伍就全副武装出了大营，雄赳赳气昂昂向前军寨杀去。有些贼眉鼠眼的孙掌柜，骑在马上，走在队伍的最前边。

远远看去，即便有些驼背，但在后边一众士卒的映衬下，倒是生出了几分威势来。

人靠金装马靠鞍，骑马的，比起走路的，看起来总是要强上那么一点的。

进了城，孙掌柜领着王威等人来了官衙。官衙位于城池的中央位置，占地也不小，建得也颇为壮观，大门口还站着两名衙役，一副官家气派。不过，衙门口挂着的牌匾却非常奇怪。

王威站在衙门口前，好奇地打量了一番。

只见，在右边木牌上写着，前军寨政务中心。左边则是，治安、财税、诉讼、教化。中间的牌匾写着，为人民服务。

“为人民服务！为人民服务！”王威自打入了虎山军，便被逼着学文化，到如今，已经能够认出一般的常用字了。

孙掌柜明白王威的疑惑与好奇。因为，当初他也好奇过，还专门询问过芝娘。芝娘告诉他，这是杨炯的手笔。

于是，孙掌柜颇为自豪地介绍道，“守备大人筑城设衙，让芝娘坐镇，可见看重。这衙门口挂的这些牌匾，乃是守备大人亲笔写就。这三块牌匾，用笔厚重有力，一派大家气象，而且，寥寥数语，颇有深意，颇有深意哩！”

王威听罢，下意识并拢双腿，低头一点，行了个礼。

孙掌柜见状，神色尴尬，想了想，也朝牌匾拱了拱手。

想起杨炯考核大伙识字的场景，王威心里后怕不已，一刻也不想停留，当即催促道，“孙掌柜，快带我去见芝娘！快！”

孙掌柜带着王威入了衙门，走到了一处很是宽敞的房间，一看就是待客议事的地方。同样令王威觉得奇怪的是，房间竟然被帘子给分隔开来了，透过帘子，可以朦朦胧胧看见几个人影。不等王威开口，孙掌柜指着帘子解释道，“这里就是我家主上，芝娘商议指派事情的地。王指挥使，你稍等片刻，我这就让丫鬟去通禀。”

孙掌柜扭头对着帘子说道，“还请去通禀主上，王指挥使求见。”

帘子里答应了一声，并出来人端上了茶水。

于是，两人一边喝着茶水，一边坐等芝娘的到来。一气喝了三盏茶，帘子后面才有了动静。接着，里面传来悦耳的声音，“王威，有什么事吗？”

王威楞了一下，旋即反应过来，这是芝娘的声音。他连忙站起来，朝门帘抱拳道，“属下是来问问抄家的事。是不是把府邸给围了，然后把男女老少都给抓起来，拷打一番，再赶出城外？大当家走的时候，特意交待过，要属下听芝娘你的吩咐！”

芝娘很王威的这个回复，嘴角露出一丝笑意，想了想，“大军入城，唯有见血，方显军威。之前，是我考虑不周了。这样，咱们不仅要抄家，还要杀人——要告诉城里所有人，虎山军的刀不是个摆设，是要喝血的！”

声音依旧动听，但王威听了，心头却有些发紧。他不是没有杀过人，见过血。作为虎山军最老资格的那批人，几次大战他都全程不落参加过，而且都是在一线厮杀。

但用这么平静的口吻，轻巧的语气，去决定其他人的生死，王威还是很少见的。当然，少见归少见，却并非没见过，他在大当家身上就见识过类似的场景。唉，不是一家人，不进一家门！

王威按下自己的想法，正准备领命，突然跑进来一个衙役，说军中有快骑来了，送来了守备大人的书信。

芝娘当即叫信使进来。一阵脚步跑动，王威便看到了一名骑兵，手捧一个蜡封的竹筒进了大堂。孙掌柜小心接过竹筒，当众拆了，尔后递给了帘子后面的丫鬟。

过了一会，一封展开的信又被递出了帘外，同时传来了芝娘的声音。

“这是大人的信。信上说，大军已经北上，命我等立即筹集粮食、火药、火炮等物，通过海路运往北边，在天津卫囤着，而且要派兵驻守，确保不出差池。这封信，是大人临行前写的，距离出兵已有五日。”

王威听了心头大惊，上前两步，抢在孙掌柜之前，把信拿到了手中。一看，果真是守备大人的笔记，上面还压了印章。王威定下心神，认真看起信来。

信上只有寥寥数行，却是大当家那奇特的写法——从左至右横着写。王威看完，一边把信递给孙掌柜，一边回道，“大当家交待的差事，该怎么办，我都听芝娘的，尽管吩咐便是！只是得快一些。这军情紧急，粮草火药是军中必需，可不能耽误！”

帘子里面一阵沉默。过了好一会，里面再次传来芝娘的声音，少了一份轻巧，多了一份杀伐，“抄家的事，就按我刚才说的办，人头要悬挂在城门，安民告示不贴了，让人猜去！老孙头，明日一早，你再把城里的座商给叫到一起，给他们下单子，让他们抓紧筹集。至于价格，就按现在市面上的价格来，哪怕他们要涨价，也由着他们——不过，要记得他们的名字，等北征班师，再找他们算账……”

“……至于在天津卫找个囤粮食的落脚点，我回头自有安排。王指挥使，你负责挑选一批知根知底的士卒，务必护住粮食。人来粮在，若有闪失，祸及父母妻儿。”

“……运粮食的海船，孙掌柜，明日你把郑芝龙放在前军寨，负责两军联络的人给叫来。我亲自跟他们谈。”

“真做事就得快！你们去吧！抄家的银两财货，今晚之前务必送到衙门。王指挥使，孙掌柜，你们俩都要派人盯着，不允许有人中饱私囊。”

王威、孙掌柜连忙低头应诺。

……

高起潜认真地看着桌上的地图。

身后，干儿子刘标躬着腰，撅着屁股，双手掌着烛台。

高起潜眉头紧锁，不时伸手在地图上比划几下，嘴里含混不清地念念有词。过了一会，他突然长叹一声，“书生掌兵，最是犹豫不决、踌躇不前。这洪亨九，平素镇压流寇，吹嘘战功有一套，真遇上了东虏，就跟老鼠遇到猫一般，不敢动弹了。啧啧，近二十万兵马，国朝精锐云集，愣是畏敌如虎！啧啧！”

刘标听了这番话，不仅下意识略去了自家干爹在崇祯十一年冬东虏入寇时的故事，反而顺着这番话往下说，“还是干爹看得明白！举朝都以为只有洪承畴能够力挽狂澜，扶定社稷，从东虏手里把锦州给解救出来。只有干爹明察秋毫、目光如炬，才能看清这厮浪得虚名、色厉内荏的里子。”

说完，刘标奸笑两声，“嘿嘿，这就好比小媳妇，只有尝过女人滋味的汉子，才能知道衣裳里面的一番风景哩！”

高起潜也被这话逗乐了，哈哈大笑起来。

笑罢，高起潜转身走了几步，顺势坐在椅子上。刘标连忙把烛台放在桌子上，给高起潜倒了一杯茶。高起潜喝了几口，惬意地点评道，“这大红袍不是假的！”

刘标接上话，“小屠夫为人实诚，有点子好东西，就想着孝敬干爹您这个大恩人。这茶，就是年初他攻打郑芝龙，从郑家府邸里面抄出来的。”

高起潜得意地点了点头，一脸笑意，“算是个有良心的！”

见干爹心情好，刘标便问道，“干爹，今儿您咋有空，把辽东的地图都给搬出来了？”

高起潜看向刘标，一字一顿地说道，“小刘子，你可是要用心学着！今儿，爹就教你一招——借尸还魂！”