很多时候，命运就是这般残酷。不管喜不喜欢，都得接受。即便是最担心恐惧的事，也可能随时落到头上。

王鹏，原衡州卫的一个千户官，不爱统兵打仗，却喜欢货殖之道，一心想着跟钱打交道。每天看到白花花的银子，数着一枚枚的铜钱，王鹏吃饭的胃口都会好上几许。然而，杨炯的这一句话，却让王鹏感受到了实实在在的死亡威胁。

这份威胁，甚至比湘江之战还要强烈许多。

当初湘江之战，王鹏是朝廷官军一员，出城剿灭一股土匪，心理其实是轻松乐观的。即便到了战事吃紧的时刻，王鹏也只是觉得对面的虎山军是块硬骨头，不太好啃而已，并没有想过会战败的事。可如今远赴辽东作战，王鹏觉得实在是不靠谱。

太远了！天知道会出些什么差池。一个不小心，就可能万劫不复。

军议结束后，王鹏挣扎着发软的双腿回了一趟家。

就要出征了，能不能活着回来都不知道，还是最后看上一眼吧。

回到自家，堂客正在和丫鬟们玩叶子牌，桌上摆满了碎银子和铜钱。王鹏眼睛一亮，不过瞬间又黯淡下来。自个找了一张椅子坐下，王鹏有气无力地开口，“几个崽子去哪了？怎么一个都没见着？”

堂客斜眼扫了一样王鹏，没好气地回道，“平时不着家，现在知道问自家崽子了？你不会自己去找？几个崽子就在后院打闹。”

王鹏很想站起来把桌子给掀了，但是腿还是软的，便放下了这个想法。看着自家堂客玩叶子牌的专注神情，王鹏气就是不顺，便叫嚷道，“你这婆娘，除了玩牌败家，还会干个啥？老子回来了，也不招呼？莫非，想气死老子，再找个新汉子？”

堂客不搭理，不慌不忙打出一张牌后，轻描淡写回道，“老娘就是找个新汉子，又如何？反正比你强！也不知道自个掂量一下，当初是谁主动上门提的亲？有本事当初就不要上门，死皮赖脸求着我爹娘！”

王鹏不说话了。自家堂客是卫指挥同知，家境富豪，无论是官阶，还是家财，都远远超过自家。当初两家联姻，实打实说起来，的确是自己高攀了。

尽管被噎得说不出话来，但王鹏还是气不顺——不行，不能一辈子被这婆娘死死压着。老子得出人头地，让这恶婆娘老实下来！俺大鹏鸟可不是好惹的！

生出这样的念头，心里的恐惧和忧虑竟然奇迹般消散了。王鹏翘着发软的双腿，仰着脑袋，一本正经琢磨起制服自家恶婆娘的点子来。用银子？用拳头？还是用官位？

一想起官位，王鹏立马想起了能给他官帽子的人——杨炯！

对，找杨大人去。家里婆娘看不起自己，那自己就要更加看得起自己！要当官，要当更大的官，总有一天会让这恶婆娘低眉顺眼！

一念至此，王鹏一刻也不想在家呆了，径直朝门外走去。

身后，堂客给王鹏背影一个白眼，“这又抽哪门子风！说来就来，说走就走，把老娘当什么啦？”

……

石三妹不再贴身伺候，好多事情就得自个料理了。好在东西不多，斧头，甲胄，几件衣物，还有几包黑茶，自己也能收拾过来。至于笔墨砚台，自然有亲兵会料理的。

再说了，作为一个统兵官，即便真是落下了什么东西，那也不是什么大不了的。有人，其他都不是问题。难道还会冻着饿着自己么？

杨炯懒得忙活，索性坐着发呆。

不可否认，这是一个极度仓促的决定，真正的内在驱动力是情怀，是用今生的热血圆后世的梦。然而，杨炯也知道自己不是真正的冷血屠夫，还不能做到视人命若草芥。自己带的可是一万五千大军，一万五千条人命。

一旦兵败，会有多少湖湘子弟埋骨辽东？！

杨炯喉结蠕动了几下，强行压制了对糟糕后果的畅想，转而琢磨自己的行军路线。因为准备不足，特别是粮草不够，必须选一条能够吃得上饭的路线。否则，出师未捷身先死，饿死在勤王路上，那可是闹了一个大笑话。

湖广，特别是长江以南，基本没有残破，只要有银子，自然可以买得到粮食，问题不大。可进入河南，那就有点不靠谱了。若是记得没错的话，今年正月里，也就是打英德之战时，李自成也终于打下了洛阳，还杀了万历皇帝的儿子福王朱常洵，办了一个“福禄宴”。现在，差不多在攻打开封吧。

很显然，此刻的河南，已经刀兵四起，乱成了一团了。若是取道河南，保不准会遇到农民起义军。倒不是怕了这些人，而是距离今年七月份的决战，留给自己的时间不多了，实在是纠缠不起。

更何况，哪怕农民军不来找自己麻烦，焦头烂额的朝廷若是知道有这么一支大军就在河南，肯定一纸命令让自己去解开封之围。那去还是不去？去了，肯定就脱不开身了，记得李自成在今明两年，可是三打开封。

河南，此路不通……

正独自发呆中，有亲兵过来禀报，说度支使求见。

杨炯诧异地让人进来了。

王鹏眼睛微红，深色亢奋。进了大帐，王鹏单膝跪下行礼，大声说道，“属下愿追随将军，赴汤蹈火，在所不辞。”

杨炯把王鹏反复看了看，好奇地问道，“你受什么刺激了？”

王鹏有些郝然，随即大声回道，“将军，属下乃是真心实意，跟着将军去辽东。”

杨炯倒吸了一口冷气，再次问道，“莫非，你有烂账？是赌债还是风流债？石三妹跟我说了，你今年初，开始养了一个外室？”

王鹏冷汗冒出，身子抖了抖，“将军，我可是没有朝军饷伸手呀！”

杨炯点头，“我知道，所以才没管你，也听说过你家里的一些事。你可是要谨慎，不然，闹将起来，脸上可是不好看——你好歹也是咱们虎山军的度支使！”

此话一出，王鹏顿生知己之感，“属下一定不忘将军的教诲。一定安顿妥当，一定不给将军添麻烦。”

你养外室，关我卵事！这是什么神逻辑？

杨炯无奈地叹了一口气，静静看向王鹏，等着他继续开口。事有反常即为妖，大鹏鸟神色有异，前后反差太大，肯定有什么事，抑或受了什么刺激。

果不其然，接下来王鹏便坦陈了心声，“……那个恶婆娘如此不待见老子，老子一定要争口气，让她知道错了！”

杨炯摇摇头，又点点头。

亲官难断家务事。作为上司，有决定权裁判权的，是在公事方面。至于下属的私事，可听，可看，不可说。

好在大鹏鸟也不是来求安慰求同情的，叙述完他自个的心声后，便立马转到了公事上，“将军，目前库房里的现银还有十余万两，还有一些绸缎、盐和珠宝。属下想着，穷家富路，留个万把两银子应急，其他的都带上路。这一路人吃马嚼的，开销可是不小，身边没银子可是不行。”

杨炯点头。

杨西施也在军中，一旦大军战败，娘俩啥也没了，还在乎衡州永州这点地盘么？

王鹏又道，“至于大军的粮草供应，属下有两个法子。其一，带一部分，买一部分。咱们走湖广、江西、南直隶这一路，虽然多绕了一点路，但这一路上，有钱还是能买到粮食的。全军轻装疾行，就带三日的干粮，买到粮食就埋锅做饭，没买到就啃干粮。到了南直隶，咱们预备上两个月的粮食，再渡江北上……”

“其二，走海路，在天津卫预备粮食。大人给芝娘去一封信，从广东，或者南洋买粮，直接运到天津卫屯着。咱们虎山军在千军寨有一个步军营，让这个营头派人去天津卫，务必守住这批粮食……”

杨炯看着侃侃而谈的大鹏鸟，颇为感慨。有女人，不管好女人，还是不好的女人，都会给男人产生一定的作用。女人，催男人奋进哩！

再细品大鹏鸟的说话，杨炯生出几分所见略同的感觉。要保证粮食的稳定供应，又要赶时间行军，带上大量的粮草辎重肯定是不行的。唯一可行的办法就是，找一条买得到粮食的行军路线。

最好，是在哪个大军经过的地方，囤积有大量的粮食。而这个地方，最好是靠近山海关，出关之前进行最后的补充。走海路，从岭南或南洋运粮食过来，看似舍近求远、遥不可及，但在当前中原战火连连、民生凋敝之际，反倒成了一个相对靠谱的主意。

想了想，杨炯问道，“大军所需粮草，不是一点点。这么多，这么远，走海路，你有几分把握？”

大鹏鸟断然回道，“属下很有把握，这个法子，绝对可行。据属下所知，不管是郑一官，还是红毛子，他们的商船往来于高丽、扶桑、台湾、南洋，贸易往来不绝，所获更是惊人。啧啧！”

说完，大鹏鸟眼中冒光，口水差不多都流出来了。

杨炯沉默不语。

大鹏鸟见杨炯不表态，便极力开口撺掇，“将军，事不宜迟，大军后天就要出征了。不瞒将军说，现在军中存粮仅够两个月食用，这还是大军没有开动。真是赶起路来，兄弟们肯定都成了大肚汉，还要吃得更多！”

“……大人，我这法子，不行也得行！”

杨炯听罢，剑眉一扬，瞪向王鹏，“你个狗日的，老子一从岭南回来，就吩咐你抓紧囤粮食。囤到现在，才两个月！你个狗日的！”

杨炯一拍案几，砚台飞了起来！

王鹏见状，双腿一软，再次瘫倒。