十夫长转头看向王狗子，低声叮嘱道，“等会打起来，你小子可别逞能！别脑袋一发热，就冲到官军阵势里去了！跟着老子，跟着咱们十人队，背靠大阵跟他们拼杀！”

王狗子睁大眼睛，一眨不眨看向即将涌过来的官军，两腿战栗，嘴唇哆嗦，下意识地答道，“是！”

十夫长有经验，估计这小子光害怕了，根本就没听进去，于是用盾牌又敲了一下王狗子的脑袋，“跟着老子！不要瞎冲，更不要想着往后溜！先想办法保住小命，再多砍几颗脑袋！”

即便隔着头盔，也能感觉到痛，王狗子这回听进去了，狠命点了点头！

十夫长给王狗子交待完，又转头看向官军，大口呼了几口气。在他看来，今日大抵是场苦战，对面的官军比虎山军多得多。不过，他并不害怕，对面的官军明显是被虎山军的火器打得伤亡惨重，实在没办法了，这才想着誓死一搏，全军压上。

┄┄

“去告诉李文贵，坚决顶住，不许后退！”

杨炯语气冷冽地对亲兵下令。在他看来，今日一战，官军的火器运用远不如虎山军，大阵中央位置，都被打得凹陷进去了，即便此刻全军压上，也是一种无奈之举。只要两翼的刀盾手能够守住不崩盘，官军迟早是个死！

想了想，杨炯又对护卫千人队千夫长说道，“叫兄弟们准备好！等会，我要带队冲阵！”

千夫长石锤，是个苗人，何家冲时期加入的。平日里话不多，但武技不凡，善使苗刀。见杨炯如此交待，便利索地答道，“兄弟们早就准备好了！”

待传令兵把杨炯的命令告诉李文贵，发现这厮竟然没有啥反应，只是点了点头。

传令兵因为担心没说清楚，便又重复了一遍。

李文贵这回有反应了，倨傲地问道，“要你重复么？你看我，像聋子么？我都点过头了！”

有多大的靠山，就有多大的脾气。传令兵都是杨炯的亲兵，被李文贵这么一挤兑，自然不服气。冷笑一声后，传令兵回道，“我是传大当家的军令！你不回复，我怎么知道你有没有听清楚？！还有，李指挥使，你不要在我面前耍横——你不是大当家，没资格在我跟前装大，我可不惯着你！”

说完，传令兵还狠狠往地上吐了一口唾沫！

李文贵听了，顿时怒火中烧！自打当上步军营指挥使后，尤其谏山岭一战成名，赢得了“凶狠坚决”的口碑，在虎山军内部的地位那是直线上升。最近还没有谁敢如此顶撞他！

于是，李文贵手指向传令兵，怒道，“拿下！拿下这狗日的！给老子狠狠打！”

连续叫嚷了好几声，李文贵发现传令兵依旧完好无损、从容淡定地坐在马上，脸上甚至还浮现出一股嘲弄意味的冷笑。

李文贵转头看向身旁的亲兵，一脸愤怒和质询。

亲兵百夫长明白李文贵的感受，也不想多刺激他，便抱拳回道，“指挥使，虎山军千夫长以上，开始配备亲兵，但都是亲兵营的编制。属下这个百夫长，是大当家亲自指定的。我不会接受这个命令，还请指挥使体谅！”

百夫长话说得委婉，意思却很明确：我虽然是你的亲兵，但却是亲兵营的兵，是大当家的人，平日里护卫你，跟着你打仗，这都没问题，但不可能去对付大当家身边的亲兵。

李文贵无奈，狠狠瞪了几眼传令兵，更不想在一个传令兵面前丢了面子，于是也往地上吐了好几口唾沫。

传令兵回去后，把此事跟石锤说了。

石锤听了，抬眼仔细打量了一番这个传令兵，然后郑重说道，“好！没给亲兵营丢脸，没给大当家丢脸！好好干，打完这一仗，老子给你当个十夫长！”

┄┄

沈犹龙骑在马上，神色焦虑，嘴里不时低语。

虎山贼火器犀利，官军毫无还手之力。双方对射了几轮，这些各卫各所集中起来的鸟铳手和弓箭手，再也不顾军令，转身就跑，死命往自家大阵里钻，连砍头都压制不住。若任由虎山贼的火器发威，官军迟早会崩溃。

无奈之下，沈犹龙便接受了幕僚的建言。

“大人，贼子火器犀利，对射起来，官军太过吃亏。如今，鸟铳手已成惊弓之鸟，即便再度集结，强行驱使，恐怕也难堪大用。如今之计，咱们只得倚仗人多势众，冲过去，混战一场，必有胜算！”

当时幕僚一说完，一旁的都指挥使刘子安却反驳道，“总督大人，此议，断不可行！或许，之前我们都低估了贼子的实力！这虎山贼，火器犀利，大阵森严，非一般山贼土匪可比，就是较之官军，也不逞多让呀！为今之计，不若，不若令骑兵断后，大军先行撤离？”

自己身为两广总督，亲率七卫两所三万五千余众，竟然对付不了一伙突然冒出来的贼寇？沈犹龙几乎不敢相信这个事实，更不能接受兵败受辱的结局。幕僚跟自己是一荣俱荣，一损俱损，但刘子安却是广东都司的世袭武官，今日一战，即便战败，罪责也在官最大的自己，他照样当都指挥使，朝廷对他顶多罚俸训斥一番。

关键时候，相对刘子安，沈犹龙更信任自己人。

战鼓密集响起，总督大旗继续前移，除去中军部位，两军轰然相撞。

┄┄

杨炯看到，官军大阵远较己方大阵厚实，虽然中军迫于虎山军的火力威胁，没有冲上前来，但两翼已经接敌。远远望去，两翼的刀盾手，正迎接着凶狠的冲撞和密集的包围。官军人数更多，为提高突破速度，他们不仅仅压向刀盾兵的正面，还从侧面围杀了过来。

夫战，勇气也！不能让官军打出气势来！必须在中间突破前，守住两翼！

杨炯断然下令，“告诉王威，火枪兵继续向前，务必突破撕开官军大阵！”

“告诉**，跟随火枪兵，向前突击！”

“告诉李文贵，他带人去增援左翼，我带人去右翼！不要搞添油战术，要全力压上，一举把他们给赶回去！”

下达完这两道命令，杨炯跳下马，把缰绳交给亲兵，然后抽出背后的大斧，对石锤说，“轮到咱们了！”

早已集结的亲兵，见杨炯一身杀气，全副武装过来，挥舞起手中的斧头，呐喊开来，“大当家！大当家！大当家！”

杨炯慢慢扫了一眼大家，举起斧头，吼道，“我虎山军！”

护卫千人队的亲兵默契地跟着吼道，“威武！”

如此反复三回，杨炯转身小跑起来，身后的亲兵一个个凶神恶煞，貌若疯虎。

右翼是王威那个步军营的刀盾手千人队，此刻正努力抗击着南面，还有西面冲上来的官军，宛若波涛中的一叶扁舟，风雨飘摇，苦苦支撑。

千夫长关凯顶到了第一线，身上好几处伤，血水早已浸润了刀把，握起来都费力气。在亲兵的护卫和配合下，一边不停吆喝，一边招架砍杀，死战不退。每次，他都感觉快没力气，就要被官军士卒给砍死了，可每次都奇迹般地招架住了，还能不时砍翻对面的官军。

跟着打了好几仗，基本的经验和直觉也都有了，在他看来，只要今日虎山军左右两翼都守住了，那官军就没戏了，就连能不能顺利脱离战场，都要看运气了。作为千夫长，若是没有守住右翼，即便眼前活了下来，回头也是要掉脑袋的。大当家，大人说过，逢敌亮剑，有我无敌，一往无前！

待杨炯抵达右翼，阵线已经有些动摇，刀盾手千人队已经呈现出被分割的态势，只是因为兄弟们没有擅自后撤，这才勉力支撑。

杨炯陡然加快步子，借着速度，一脚踹向一个官军小旗官的盾牌。小旗官毫无招架之力，立马仰面跌倒在地，正待挣扎着爬起来，便见一只雪亮的大斧向自己劈来。来不及任何反应，脑袋便被破成了两半。

没几个呼吸，杨炯便是一身血水，不过那都是官军的。他只见双手持斧，或劈或切，动作行云流水，杀猪分肉一般，就把面前的官军士卒一扫而空。尔后，又抡起斧头杀向另一处。

见自家大当家如此神勇，身后的亲兵大受激励，也是举着斧头跟着冲。

┄┄

面前，终于空了，王威长长呼了一口气。

在杨炯的严令督促下，王威带着鸟铳手还有弓箭手，一边放枪，一边前进，阵形一点点压向官军的大阵。期间，官军也有过几次反击，但因为决心不坚定，一旦伤亡重了，便转身后退。官军大阵厚实，即便伤亡了一些，他们又从后面调兵过来补充，而且，时不时还会涌上来一些鸟铳手和弓箭手，射了一轮又快速后撤。

可以说，在给官军造成压力和伤亡的同时，虎山军中军也是在不断的伤亡下前进。仗打到这份上，鸟铳手也打出了血性和信心，装填动作明显快了不少，即便有兄弟们在不断倒下，依旧冷静地瞄准击发。

看到中军伤亡惨重，士卒不断溃散，沈犹龙面色死灰，嘴唇哆嗦，焦急问道，“东然，如之奈何？如之奈何？”

幕僚眼神空洞，仿佛没听到似的，依旧看向前方混乱的战场。

刘子安焦急地叫道，“大人！赶紧下令，让骑兵去冲击贼子大阵的侧翼！赶紧下令，退兵！”

“两翼迟迟不能突破，中军已经崩溃，败局已定，事不可为！如今之计，是要尽量把将士们给撤出来，能撤多少是多少。大人，赶紧下令吧，不能再迟疑了！”

沈犹龙听了刘子安的催促，仿佛抓住了救命稻草，“什么，还有骑兵？还有多少？之前骑兵不是冲过阵，都没了吗？”

刘子安无奈回道，“大人，现在就是有骑兵，也救不了败局了！让骑兵迂回侧击，是为了顺利撤兵！大人，你别再耽误时间了，一旦贼子的中军加入到左右两翼，那就是想撤都撤不出来了！”

在刘子安的苦苦哀求下，沈犹龙终于清醒过来，开始承认战败的现实，正待下令撤兵，忽然听到传来一片马蹄声。扭头一看，只见东南方向，一片烟尘，有骑兵朝自己驰来。沈犹龙指向烟尘，失声问道，“那是？”

刘子安见状，不再回答，一扯马缰，调转马头，然后双腿猛击马腹，疾驰而去。

跑出几百步，只听见身后传来呐喊声，越来越大，越来越齐整，最后声震原野。

“韶州！韶州！”