刘公公新奇地看向远方，感慨道，“这趟差事，可算是长见识了！杨大人，你看，这从京师到岭南，风景却是截然不同。此时此刻，在京师，要么是漫天飞雪，要么是苍黄一片，哪有这般生机盎然的模样！”

杨炯听了，笑呵呵地回道，“我大明，太祖皇帝以驱逐鞑虏，恢复中华为己任，定鼎天下，重塑山河，再现汉家荣耀。从奴儿干到乌斯藏，从大漠到南海，这大明的疆域，是空前的辽阔。公公所见，乃大明风华之一叶罢了！”

刘公公看来颇为赞同，重重点了点头，继而转换话题，“杨大人，我这静极思动，赶来凑凑热闹，没有给你添麻烦吧？”

按两人之前说好的，刘公公本是停留在郴县驿站。不成想，没一两日，他就待不住了。知道杨炯进军岭南，便闹腾着也要南下见识一番。

负责守卫他的百人队，对这不能打，又不能骂的活宝，完全没办法，只得一路护送他南下。

杨炯听了刘公公的致歉，拱手回道，“公公言重了！当初，请公公在郴县等着，也是不想委屈了公公。这沙场征战，既有刀兵之危，又有奔波之苦，若有照顾不到之处，还请公公包涵些！”

见杨炯如此表态，刘公公顿时喜笑颜开。

两人纵马徐行，一路说些闲话。

在杨炯看来，这刘公公算是一个靠谱且有趣之人。收礼就办事，杀伐果断，让人放心。不仅如此，他还上过内学堂，诗词歌赋，文章典故，信手拈来，很是有些学问，而且还没什么架子，熟了之后，啥话都愿意跟你说。

聊了一会，刘公公竟然絮叨起他的往事来，“┄┄当日家徒四壁，咱家还不到十岁，便被狠心的爹娘，送进了宫，净了身子。先是干杂活，收拾宫殿，服侍有头有脸的公公和女官。而后，承蒙干爹照顾，上了内学堂，这才一步步开始上进了┄┄”

“┄┄都是人前风光哩！咱们这内官，权势可是不比那些个外朝的官儿。僧多粥少的，就是想捞点油水，都得小心翼翼过活。”

杨炯耐心听着，不时点点头，以示感同身受。

见杨炯如此，刘公公更是苦大仇深地回首了一遍个人的苦难史和奋斗史。

不得不承认，刘公公这一路走来，确实是妥妥的屌丝逆袭，非常的正能量！

杨炯正斟酌言语，想着来个膜拜式的总结陈词，不料，刘公公画风一变，问道，“杨大人，你我一见如故。咱家可是把你当成可交之人哩！不知大人，可是等同看待咱家？”

杨炯不明就里，而后点了点头。

刘公公继续说道，“杨大人，你看呀，如今我有干爹照顾提携，这后半辈子，敢情不会落魄。唯一心忧之事，乃是后继无人，等咱家百年之后，连个香火也闻不到哩！你说，这是不是可悲可叹呀？”

说到这里，刘公公仿佛真是悲从中来，泣涕直下，不可断绝。

这么悲惨！必须同情！杨炯不作多想，忙不迭点头。

刘公公见状，扬起衣袖，抹了一把眼泪和鼻涕，小心期待地说道，“杨大人，我看你模样俊俏，一表人才，是个人样子。你看这样可否，你生下儿子之后，过继一个给咱家？咱家向你保证，绝对不会委屈了小家伙，所有的家私，都传给他┄┄”

杨炯目瞪口呆。

┄┄

挥手拦住了手下人，周鹏强忍着裆部传来的火辣辣的痛楚，慢慢松开绑着自己的绳子，身体一点点从马鞍上往下滑。

待双脚触地，他再也支持不住，一屁股瘫坐到地，咬着腮帮子，忍住**的冲动，不停吸气，以便缓解疼痛。

几日下来，当初宁为百夫长，不作一书生的慷慨之意，迅速被百夫长的辛苦疲惫所转移。他任职的是，亲兵营陷阵千人队的一名百夫长，管着百把号骑兵。这些骑兵，除了少数有基础的外，大部分都是和他一样，之前并没有接触过战马。

在虎山军中，较之同级别的士卒，骑兵拿着两倍军饷。这两倍军饷，不仅仅是骑兵重要性的体现，也是对其辛苦程度的一种补偿。每日，都得亲自饮马喂食，半夜还要专门起来一次，多喂上一顿，或牵出去吃吃草。

马无夜草不肥！

伺候马，熟悉马的习性，尚且如此折腾麻烦，还得迅速掌握骑战的本领，这让人头疼。

周鹏只得跟着有些经验的老兄弟，虚心请教学习。战事迫在眉睫，而且，听杨大人话里话外的意思，此战，骑兵可能要派上大用场。既然军情紧急，也就没法按部就班慢慢来。

不熟悉自己战马，好，那就晚上睡觉也跟马蜷曲在一块。不会骑马，好，那就让部下把自己绑在马鞍上。反正，把往死里折腾就是。

要么，迅速胜任百夫长。要么，在百夫长这个位置，弄死弄残！这就是周鹏的决心。

在周鹏看来，此次从幕僚到百夫长的任命，是杨大人对自己的器重和栽培。在虎山军这种规则简单，导向鲜明的虎狼之师，有功必赏，有过必罚，军功就是一切！自己想在虎山军站稳脚跟，一路往上爬，靠建言之功，远远是不够的，必须要有实打实的军功才行。

你看，那李文贵，一身的青皮流氓气，听说品行也坏得很，经常偷看小寡妇洗澡什么的，竟然都升到了营指挥使，不就是靠沙场上“凶狠坚决”么？

一介青皮流氓都能飞黄腾达，我周鹏读书出身，一府之教谕，还能比他差？！

周鹏一边瘫坐休息，一边想着自己的心事，没一回，有哒哒哒的马蹄声传来。抬眼一看，是千夫长的亲兵骑马向自己驰来。实在没法自个站起来，周鹏便示意手下人，把自己给扶了起来。

“传中军大帐军令——百夫长以上军官，速到中军大帐议事！”

传令兵没有下马，喊了这么一句后，便调转马头，疾驰而去。

看着传令兵远去的背影，周鹏心道，以往军议，大多是千夫长以上才有资格参加。这次军议，却让百夫长前去，着实不同寻常。让百夫长参加军议，可以把虎山军的作战意图，清楚地传达到每个百人队，估计这是大战之前的军议了。

周鹏咬了咬呀，扭头对一旁的手下说道，“来，扶我上马。再把我绑起来！”

┄┄

霍神山从行辕中军出来，转过几个帐篷，便回了广州前卫的中军帐。

中军帐里，前卫的千户官、百户官都在一脸焦虑等着。

霍神山很是纳闷，又没有下令军议，这些家伙怎么都往中军跑？想了想，总督大人的剿匪行辕，就开设在广州前卫的营垒里，下边这些家伙，自然得到了刚才行辕军议的消息。这急着跑过来，也是想着早点知道剿匪的一些安排。

坐到主位上，霍神山大声说道，“兄弟们，你们先喝口茶水。我也是刚从总督大人那里出来，好些事情，还要理一理头绪。喝茶，喝茶，大家都先喝口茶。”

说完，霍神山便不再理会大伙，琢磨起自个的心事来。

刚才总督大人组织军议，一番唇枪舌战之后，明显是主动出击、速战速决的主张占了上风。那些个鼠目寸光的家伙，仗着剿匪大军人多势众，以逸待劳，一改最初听闻虎山贼进犯广东的恐惧，还有接到聚兵命令后的犹豫迟缓，像突然换了个人似的。

这让霍神山很愤怒！

靠，要不是老子当初站出来，跟总督大人建言，允许各卫各所分批集结北上，你们这些家伙，还不知要吃多少挂落？！

靠，要不是老子主动站出来，护卫中军行辕，哪里会有你们这些家伙，在老子的地盘上给老子气受的？！

靠，你们这些家伙，说的比唱得好听，说什么速战速决，以绝后患，其实不就是想着，早一点回去做生意，跟洋鬼子搞海贸？

靠，都是一群什么鸟人？！你们这样，不仅会坑了自个，坑了总督大人，更是会把国朝两百多年来，广东卫所的名声给败坏了！正德年间，还有隆庆年间，打洋人，咱们广东都司，那可是威名赫赫哩！

想着想着，霍神山愈加担忧沉重起来。都是治军带兵的人，干什么事，多大难处，关键在哪，即便是听闻，没有亲见，也是大致可以估测的。这伙虎山贼，从出征到取城，半月下永州，听说还是风雪交加，不说其他，光是这份决绝和狠劲，就需要特别考虑和提防。

再说，虎山贼攻打永州，也并非正面强攻，而是先搜寻永州卫，野战歼敌之后，再行迫降永州城的。可笑之极！这帮家伙，有的竟然还想着，趁虎山贼攻城疲惫之际，再突然杀过去。弄不好，人家虎山贼，打的也是上回那样的主意，先来进攻剿匪行辕，再迫降韶州城。

忧心忡忡之下，霍神山咳嗽几声，终于开口了，“今日行辕军议，已定下剿匪大略，那就是主动出击，速战速决。”

大伙听了，都是一脸喜色。

个别心直口快的家伙，甚至当场就嚷嚷起来，“总督大人英明，英明哩！这剿匪呀，就得速战速决，可不能拖！每往后拖一天，都是白花花的银子哩！”

不过，韶州千户所的千户官，却是一副忧心茫然，欲言又止的样子。

目前的这个韶州千户所千户，是新近提拔的，之前只是一个百户官罢了。因为韶州千户所丢了顺头岭，没有守住顺头领古道，让虎山贼得以从容翻阅南岭，一举进入广东。总督沈犹龙一怒之下，便下令斩了千户官的脑袋，并把韶州千户所的残兵败将，划归了广州前卫节制。

不理会大伙的反应，霍神山继续说道，“行辕军令，各卫各所的骑兵，各位的家丁，都要聚拢起来，统一听行辕中军的直接号令┄┄”

底下顿时一阵哭嚎。

“┄┄都是白花花的银子哩！”