最近，虎山三贤风头正健。
即便，士林中对委身从贼的评价很低，甚至屡屡有人在诗会文会上抨击、嘲讽或谩骂，但在衡州府这块地界上，也有不少郁郁不得志的士人很是羡慕虎山三贤。
闫如皋，衡山知县，城破被俘，便委身从贼，不到几个月，竟摇身一变，成了衡州知府。哪怕是沐猴而冠，也好歹是当过知府的人。若是依照大明朝的官场规矩，估计得他家祖坟冒青烟才行。
刘望山，衡山知县的师爷，城破被俘，也跟着东家委身从贼，虽然现在还没有授官，但却是虎头山大当家的主要幕僚，多次建言献策，颇受器重。
柳维德，衡山县的一个老秀才，在虎山贼打下衡山县城后，自甘下贱，主动投靠，竟然也成了虎头山大当家的重要幕僚。
这三个人，因为往昔也算是士林一脉，所以他们的一举一动，受到了衡州士林的高度关注。
这日，何举人在书房沉思，顺带督促着儿子何明读书。
朗朗的读书声，掩饰了何举人心里的惊涛骇浪。闫如皋竟然还当上衡州知府了！何举人一度以为，这个失城陷地的知县，要么等着朝廷问罪查办，要么隐姓埋名远走他乡，没有第三条路可走的。
没想到，闫知县还真就走出了第三条路，而且还走得昂首阔步，目前看起来还风光无限哩！
这让醉心功名，期待仕途有所成就的何举人，心里很不是滋味。
世间，究竟有没有公理正道？
世间，难道竟还有这般终南捷径？
而且，像自己这般世事洞明，人情练达，见识高远的读书人，年过四旬，竟还是区区一举人？！
顺着儿子的书声，何举人思绪翻腾，久久难以释怀，甚至都觉得这般督促儿子读书，完全毫无价值。都是十七八岁的少年郎，杀猪的都打下一城一府了，读书的竟还如此恓惶局促。心思流转，何举人示意儿子停下，温言问道，“明儿，你看虎头山大当家如何？为人如何？做事如何？”
突兀的问题，让何明好一阵思索，“阿爹，孩儿以为，虎头山大当家还可以的，做人做事虽不符合正道，但也有可圈可点的地方。”
“唔？”
“当初，杨大当家抢咱们家的时候，信守诺言，进门之后就没再伤人，是为信……”
“后来，在何家冲驻军练兵，不扰民，不欺民，井水不犯河水，做买卖还给钱，是为仁……”
“再后来，阿爹去拜访他，不仅好好款待了阿爹，还给咱们家送了不少孤本字画，还是值钱货，是为义……”
何明越说越流畅，眼睛里透着神往。
何举人听了，频频点头，不时还捋一下胡须。
……
第二天大早，何举人跟家人匆匆嘱咐一番，便直奔衡州城。
又见何举人，杨炯很是欣喜。夕阳已沉，夜色将临，见何举人风尘仆仆的，杨炯连忙吩咐亲兵去准备酒菜，又叫人去请瘦子和秀才过来作陪。远来是客，何况还是旧交，杨炯没作他想，只觉得要尽心热情招待客人。
见杨炯还是像上回一样招待自己，何举人不由想起昨日儿子说的话。儿子天性淳朴，心地纯良，看人凭的是直觉，没想到看得倒挺准。何举人心中大定。
一阵问候寒暄，主宾便分座用茶。
奔波了将近一天，何举人又渴又饿，便顾不得风度，连着喝了好几盏茶，又吃了几块点心，这才惬意放松地坐着叙话。
“大当家，你这真是一日千里呀！何家冲，衡山县，衡州府，前前后后，也就大半年时间哩！这么短的时间，便搅动了一府之地呀！”
听举人提起何家冲，杨炯便想起了自己的初次抢劫，很有些不好意思，“惭愧！惭愧！”
何举人又问道，“大当家，你如今占据一府之地，拥兵甚众，以后何去何从，可有计较？”
杨炯有些纳闷。以往，虽然觉得何举人是个明白人，但说话含蓄，往往都是点到即止，怎么今天说话这么急切直白？杨炯迷惑地望向何举人，一脸懵逼。
“当日，大当家筹集军饷，某不忍牵连整个桑梓之地，只得将富户名册相告。如此一来，普通百姓，贫寒之家，不至于遭受荼毒。大当家也可以按图索骥，轻松筹集军饷……”
杨炯愈加迷惑。这怎么还翻起旧事来了？这也不像是拉交情呀，葫芦里卖的是什么药？
“……如今，大当家打下了衡州城。这一府之地，不同于山野之地。衡州，湖广之南，地接两粤，地幅宽广，百姓众多，乃一方重镇。若是治理不善，定是为祸甚重，必将殃及无辜百姓！我冷眼旁观，大当家，人品贵重，宅心仁厚，行为端正，举止有度，非一般贼寇可比……”
细细咀嚼，杨炯渐渐明悟。
待瘦子和秀才过来，酒菜开始上席。一番谦让推脱，杨炯硬是把何举人按在了主位。
“远来是客！何况，举人人品贵重，宅心仁厚，行为端正，举止有度，非寻常人可比！这主位呀，就得举人坐！”
杨炯投桃报李，依葫芦画瓢，把举人刚才夸赞他的话，原样奉还了。
举人哭笑不得。哪有这般拿原话夸人的？不过，在刘师爷和柳秀才面前，杨炯这番话明显是抬高吹捧，这倒是让举人很有面子。
跟着可以蹭顿好吃的，瘦子的心情也很好。
瘦子打趣道，“阳成兄，你这面子大呀！你一来，大当家就准备酒席，小弟我也跟着有了口福。以后，你可是要多来走动呀！”
秀才倒是跟何举人不熟，默不作声，只是警惕看着举人的一举一动。
何举人连忙应道，“哪里，哪里！今日承蒙大当家款待，某不胜感激哩！”
杨炯招待何举人是热情的，酒菜都是专门从城里的酒楼弄来的。听说虎头山大当家请客，酒楼很是用心巴结，整整做了十几个菜，桌子都快放不下了。除了酒菜之外，酒楼硬是还塞了几个面容秀丽，身段风流的侍女，说是斟酒倒茶的。
杨炯很不习惯。不过，他没有吭声，因为他发现，除了秀才和他有些不自在外，瘦子和举人倒是很坦然。看来，出身好，混得好，花酒喝得多，习惯成自然了。
酒过三巡，何举人叹道，“这读书人呀，手不能提，肩不能挑，唯有出仕务政，方能一展所学，不负此身哩！望山兄弟，你们虎头山如今打下了衡州城，你跟着大当家，可是要仁者爱人，用心务政，不要祸害地方，荼毒百姓哩！这方才是我们读书人的担当道义，才算没有违背圣人的教诲呀！”
瘦子老脸一红。靠，你这不是指着和尚骂秃驴么？老子明摆着沦落从贼了，你还跟我讲读书人的那一套，还什么圣人的教诲，都什么玩意！
瘦子放下酒杯，陡然心塞，情绪瞬间低落。
何举人见了，当作不知道，接着抛出了惊人之论，“人无远虑必有近忧，如今虎头山有了地盘，算是暂时安顿下来了。不过，长远看来，既无大义名分，又无底蕴积累，一旦朝廷进剿，一遇战事失利，便是危急存亡之秋。”
杨炯不傻，知道这下肉戏来了，便站起来给何举人斟满酒，接着举杯相敬，“举人才华高绝，见识深远。还望举人念在故人知交的份上，给我们虎头山提点一二！某先干为敬！”
说完，杨炯一饮而尽。
何举人一脸感动，忙道，“当不起，当不起！大当家如此盛情款待，某感激不已。虎头山若是有事相询，某敢不尽心！”
说完，跟着一饮而尽，然后坐下来继续说道，“如今之计，大当家怕是要谋一个名分了！”
杨炯按捺住心里的激动，不动神色问道，“敢问，什么名分？”
何举人没有正面回答，“如今中原动荡，流寇旋起旋灭，已然残破不堪，不管是朝廷还是贼寇，纵然一时兵威大盛，也难以持久。上回大当家说，大明天下危矣。若果真如此，未来这天下神器，要么在北，要么在南！”
“……先胜难胜，后胜方胜！流寇即便倾覆大明江山，也难以定鼎中原。无他，中原残破不堪，无兵无民，必无后劲！”
“……北有女真，建国称号，据有东北一隅，退可守一方，进可取中原。江南未历战事，若是有宗势豪强，效仿太祖之故事，趁势而起，割据江南，退可成南北朝之势，进可恢复中原故地。若真有雄才大略之主，还可进取关外，一统华夏，成就万世称颂的大业，毕竟江南膏腴之地，人力物力富足，非关外那般苦寒之地。”
这不就是后来真实历史的走向么？这个何举人，硬是凭着自己给他的故事结局，就生生推演出大致过程和具体结果。人才难得！
杨炯不再犹豫，旋即站起，抱拳作揖，大声说道，“先生大才，某敬服不已！恳请先生出山襄助，某一定不负先生，不负先生一身的才华见识！”
何举人见杨炯如此举动，淡然一笑，端起酒杯，重重呡了一口。
“好！那某就试一试！”
……
好好的酒席，中途闹了这么一出，瘦子不开心了，秀才更是警惕。
杨炯无奈，只得委屈自己，频频向瘦子和秀才敬酒。不能只见新人笑，不见旧人哭。是人才，就得抓住；是故人，必须珍惜！
无奈酒量太差，没几杯，杨炯便招架不住了。不过，即将倒下之前，杨炯期待地问道，“先生，你刚才说的名分，如何获得？”
这个问题不问，杨炯不敢倒下。
何举人神秘一笑，“桂王！让桂王去给咱们弄名分！”
此言一出，杨炯轰然倒下。