攻城的队伍很快就位，约定的号音依次响起，一些亲兵骑着新缴获的战马，来回奔跑传令，一派大战前的繁忙和紧张。

衡州城北门外空旷平坦，杨炯便以此作为攻城大军的主阵。在这里，杨炯部署了一个刀盾兵千人队，一个长枪兵千人队，一个弓箭兵千人队，还有四个亲兵百人队。旌旗飘扬，队列严整，里面的兄弟们持枪挎刀，紧绷着面皮，伴随着雄浑的牛角号，一股无形的杀气在城外上空逐渐凝聚。

杨炯身着铠甲，背着双斧，骑着袁明和的战马，在一伙亲兵的簇拥下，开始依次到各处巡阵。挺拔的身躯，雪亮的斧头，披散的长发，在老远的距离，便引起了兄弟们的关注。接着，欢呼呐喊便逐渐响起。

“大当家！大当家！”

“虎头山威武！”

“打下衡州城吃午饭！”

不一样的口号，一样的热情。在老兄弟们眼中，大当家就是神一般的存在，短短不到一年的时间，便带着他们从虎头山打到了衡州城下。他们放声大喊，用尽全身力气呐喊，仿佛这样可以祈祷胜利的到来，可以宣泄临战的紧张。

在新加入的官军和民壮眼中，心情复杂却有些复杂。不久前，还雄赳赳，气昂昂誓师进剿虎山贼，转眼间摇身一变，竟成了虎山贼的一员，此刻还持盾举刀准备攻打衡州城。不少人都是莫名感慨。

跟着杨炯巡阵的亲兵刘平，一路听着喧嚣震天的呐喊，更是感慨际遇无常。湘江一战，把衡州卫左千户所的一名百户，瞬间变成了匪首的一名亲兵。看着身形挺拔，动作矫健，神情肃然的匪首，刘平时常会产生一个错觉：他还是朝廷官军，还是衡州卫的一员，马队最前边的便是他们的指挥使，正带着他们在平叛戡乱。

不过，此刻杨炯却不知道新加入的亲兵刘平，会有这般想法。一手拽着缰绳，一手挥着马鞭，杨炯望向喧闹呼喊的一个个方阵，不时高高扬起手中的马鞭。伴随杨炯的示意回应，各个方阵更是像比赛似的，欢呼呐喊得更加热烈。

纵马巡阵，是彰显存在感，让每名兄弟都感觉到，自己对这场攻城战的重视，也将看着兄弟们的勇猛敢战。这是一种互动，主将与底下兄弟们通过这种形式，凝聚战斗的意志和共识。在杨炯心目中，这虽然就是个套路，却是一个必不可少的套路。

套路，顺人心，得人心，不得不套用，故而谓之套路！

杨炯纵马绕城一周，把所有的方阵都巡了一遍。雄壮威武的军阵，一阵阵欢呼此起彼伏，给了城墙上的王府卫队和民壮们极大的心理压力。不少人心里都在叫骂——这帮天杀的贼子，好猖狂哩！

唐朝签铁青着脸，半眯着眼睛，盯着远处的虎头山主阵，一言不发。

秦诗欢脸色发白，不顾体面，双手扶撑着城墙上的垛口，嘴角不停哆嗦。

……

“弓箭兵。出，连续齐射，刀盾手登城时止！”

“刀盾兵，出！”

“亲兵队，准备！”

杨炯没有废话，直接下令开干。以强凌弱，以众击寡，就是这般简单粗暴的打法。在杨炯看来，这种以步军为主体的队伍，其实可选择的战术比较少，所谓的指挥，更多的是根据战场态势和战斗进程，合理分配兵力，适度调整节奏。

至于所谓的神机妙算，用兵入神，杨炯嗤之以鼻。

攻击的指令一发出，急促凄厉的号音顿时响起。弓箭兵排着队列，跑到了距城墙五六十米的地方，开始齐射。之前，千夫长胡素观察过，城墙上只有非常少的弓手，对射起来，也就十来次，刀盾手便要开始登城了。所以，他把发射阵地定在了一个非常冒险的地域和位置上。

在胡素看来，这个险，值得冒，也冒得起。十余箭的功夫，城上的弓手哪怕有高度的优势，也因为数量上的巨大差距，造成不了多少损失。最最重要的是，大当家在主阵这里亲自指挥，大伙的表现一目了然，对弓箭兵的冒险和付出，他肯定心里有数。

胡素这么想，其他千夫长也都抱着这样的想法。坚决凶悍地出击，争取一战而下，让大当家看看，自己这个千夫长是称职的，是能继续担当大任的。抱着这种想法，在箭雨的掩护下，刀盾手千夫长顶着盾牌，扛着赶制的云梯，大吼一声“弟兄们，跟我上”，便一马当先冲向城墙。

冲锋的过程中，千夫长很快被其他兄弟们给超越了。

在箭雨的掩护下，刀盾手很快便靠近了城墙，把云梯给架上了。然后，一个个顶着盾牌，咬着大刀，连攀带爬开始登城。远远望去，巍峨雄壮的城墙上附着一串串的斑点。

这时，箭雨骤歇，檑木滚石开始落下。胡素不敢再组织齐射了，因为都是仰射，误伤自己人的可能性更大。一时间，惨叫声，痛呼声，迅速响起。

“弟兄们，快，快，快！”

“杀上去，坚决杀上去！”

“躲是没用的，杀上去才行！”

千夫长举着盾牌，不停怒吼。身边簇拥的亲兵，也纷纷举起盾牌护住千夫长，密切观察着上方掉落的东西，生怕出什么叉子。

虽然不断有兄弟们掉落下来，但远处观战的杨炯却很淡定。一种强烈的直觉，那就是一战而下，今日必破衡州城。从观战的细节来看，也佐证了自己的这种直觉。

较之上次攻打衡山县城，这次登城的速度要快得多。对虎头山老兄弟而言，有过成功的经验，有过失败的教训，自然在登城这个关键环节不敢拖沓。对新加入的衡山卫军士而言，估计是战打老了，战场表现很稳定，知道此刻动作迟缓的危害性，要想活命，就得快点登上城墙，即便战死，至少也可以拉个垫背的。

当然，最让杨炯有信心的是城墙上的防守力量。一群挂着王府卫队名号的样子货，以为有个响亮名号便可以打胜仗了？一群临时征召的民壮，上了城墙就会打仗了？杨炯表示很怀疑。

突然，传来一阵欢呼声。

“上去了！上去了！”

后退观战的弓箭兵，列阵以待的长枪兵，不少兄弟都看见有人开始杀上城头了，便自发呐喊助威。声响传到了其他城门方向，越来越多的兄弟们开始欢呼呐喊。于此同时，越来越多的兄弟们也爬上了城头，呐喊着杀进惊慌失措的守城队伍中。

想着刚才躲避滚石檑木的窝囊，想着刚才被砸死砸伤掉落的兄弟，一爬上城头，虎头山的弟兄们便从嘴里抽出大刀，凶神恶煞般冲向人群。被官府驱赶着走上城墙，手里拿着赶制的长矛大刀，遭遇杀气冲天的虎山军，不是被动招架，便是下意识后退。很快，登上城墙上的虎山军越来越多，这段城墙下的梯子，也成了源源不断输送兵员的通道。

在杨炯看来，只要能够巩固住突破口，胜利的天平就会向虎山军倾斜。

果不其然，没一会，北门徐徐打开。亲兵队的兄弟，在各自百夫长的带领，向潮水般涌向洞开的城门。杨炯骑在马上，神情肃穆，望向城楼，目光坚定。

活着要打下衡州城，死了要葬在回雁峰。

活着的兄弟们，战死的兄弟们，我们终于实现自己的诺言了！

从来不曾忘却的诺言！

杨炯在心里默默呐喊一声。

……

北门一破，其他方向也陆续取得了胜利。

大约一炷香时间，三娃就过来禀报，虎山军已全部控制所有的城墙城门，消灭了成建制的防守力量。亲兵队已经封锁了桂王府，占领了知府衙门、府学、仓库等重要目标。汇报完战斗进度，三娃又请杨炯进城。

杨炯纵马穿过北门，回到了阔别一年的衡州城。一年时光，屠夫已成贼寇。杨炯心里自嘲了一句。

战斗主要在城墙上进行，街道上根本就没有战斗的痕迹。王府卫队和民壮，一见城防被突破，除了少数没反应过来的，大部分撒腿就开溜了。不过，跟上回打下衡山县城一样，街道边的房子都门窗紧闭，街上完全看不到人影，可见贼寇破城带来的恐惧和震慑。

同样，这次杨炯也没有大惊小怪，只是命令亲兵队，要以十人队为单位，开始巡街，防止有青皮流氓乘机捣乱抢劫。

正给三娃吩咐这些事情，刀盾兵千夫长带着一伙人，兴奋地跑过来禀告，“大当家，小的逮到大鱼了！都问过了，这个武官，是王府护卫指挥使，叫唐朝签。这个文官，就是衡州知府秦诗欢。”

杨炯看去，两人都被用刀架着脖子，狼狈不堪。

一个武将模样打扮的中年汉子，身着铠甲，上面沾了不少血水，铁青着脸，瞟了一眼杨炯，又把头扭到一边，显得有点不服气，不过总算没有斥责怒骂的过激行为。杨炯暗想，估计是刀架在脖子上，才不敢发作吧。

杨炯又向另一个看去。没想到，竟然是秦知府秦诗欢。此刻，秦知府毫无一府父母官的气派和气度，身着官服，官帽却不知弄哪去了，官服上赫然印着几个脚印，脸上也有半边是红的，隐约可见五个手指印，头发更是被扯乱了，像乱蓬蓬的鸡毛。

看着秦诗欢这般模样，杨炯有些不敢相信自己的所见。

这就是为了一个莫须有的隐患便痛下杀手，让自己无处为家的秦知府？

这就是让自己下决心打下衡州城，让他无官可做的秦知府？

杨炯原本以为自己会兴奋，会有一朝大仇得报的快意，等真正见到了秦诗欢的狼狈样，却是执念顿消，一片空虚，索然无味。

良久，杨炯声音低沉，略显落寞般下令，“带下去，先关起来！”

……

杨炯凭着记忆，带着亲兵，沿着街道，朝知府衙门方向纵马前行。

忽然，又见到了胖子。

这次，可能是没想着跑路，胖子要干净整洁得多，连胡须都细细梳理过，显得很有风度。遇到的不仅有胖子，还有瘦子和柳秀才，都是一脸的兴奋劲，估计这三人也是刚进城的。据说，最近他们仨给自个取了外号，叫作“虎山三贤”。

一看到杨炯，胖子便露出灿烂而谄媚的笑容，跑着前来问候。一边拱手行礼，一边高声大呼，“恭喜大当家！贺喜大当家！大当家武功赫赫，所向披靡，一战下衡州，正如此时此刻，烈日当空哩！”

靠，这厮情商越来越高了，马屁张口就来！杨炯一边感慨，一边仰头向天。阳光实在太大，太刺目，杨炯根本就睁不开眼睛。

好吧，胖子，算你诚实，的确是烈日当空哩！