遭遇战,第五日。
黄昏,夕阳渐沉。
官军营地,中军大帐。
衡州卫指挥使袁明和一个人静静坐着,案几上摆着一壶茶。因为心情不好,袁明和把伺候的亲兵都给赶了大帐,就想一个人安静一会。战事胶着,没有进展,让他不知如何是好。
打了这么多年的战,这不是局面最糟糕的,却是最为纠结的。崇祯四年,苗民作乱,崇祯七年,乱民起事,哪怕他们气焰多么嚣张,人数众多,但袁明和都能找到弱点,抓住战机,给予他们致命一击,从而一举锁定胜局。但这次,即便虎山贼的人数还少于官军,袁明和却一筹莫展,无从下手。
莫非真如像大鹏鸟说的那般:不是官军太无能,而是贼寇太厉害么?这伙贼寇从哪里冒出来的,什么时候山沟沟里也能走出对抗官军的贼寇了?这些疑惑,让袁明和不由得怀疑自己一开始定下的相持对峙策略。搞不好,衡州卫两百多年的赫赫威名会折损在这里。
袁明和一边琢磨着战事,一边慢慢喝着茶。碧绿清澈的茶水,苦后回甘,是解暑去火的好东西。可是,袁明和却仿佛只喝出了苦味,因为,他的眉头始终紧皱着。
想着这几日的战事,袁明和真心疲惫,战况可谓异常胶着和艰难。官军每每发起攻击,虎山贼都是针锋相对,一旦呈现出劣势或疲态,他们便撤下一个方阵,又顶上来一个方阵,毫不相让。当然,官军也不是一味强攻,也曾多次调整过战术,但每每有变化,虎山贼也大胆调整部署和配置,以变应变,完全不像一伙刚从山沟里走出来,没见过世面的土匪。
传言,匪首就是衡州府人士。
传言,匪首有些痴呆,外号叫杨呆子。
传言,匪首当过屠夫,还在秦知府的府邸当过护院。
袁明和很是怀疑这些传言的真实性。一个呆子哪能搅起这样的风云,能搞出这么多的事来?可是,传言据传就是从秦府里传出来的呀!
……
在袁明和纠结犹疑之际,虎头山的大当家杨炯在忙不迭地在巡营。
一天战事下来,杨炯也有些疲惫。这种疲惫,不是上阵厮杀导致的,而是操心战事,紧张调度指挥所导致的用脑过度。每一个决定,每一次调度,每一条指令,都可能导致战事的胜负成败,都关系着几十、几百、甚至几千条人命。
不过,即便疲惫,杨炯还是努力克制着回大帐休息一会的冲动。作为自己一手拉起来的队伍,作为一支毫无大义名分仅靠粮饷纪律支撑的队伍,在遭遇连番苦战,还看不到胜利希望的队伍,杨炯心里很明白,这种情况下的军心士气一定非常脆弱。而巡营,就是一线了解掌握情况,及时鼓舞军心士气的常规有效手段。
杨炯一座座帐篷,一个个百人队地转悠。时不时和兄弟们说几句话,时不时拍拍兄弟们的肩膀,时不时揭开锅盖看下伙食,偶尔,还饶有兴致坐下来,跟着听会兄弟们讲的荤段子。
综合两世为人的经历,杨炯发现了一个很有意思的事:虽然是一群男人凑在一起,可最终的焦点却往往落到了女人身上。
一个瘦瘦的,看起来有点猥琐的兄弟,正绘声绘色讲着笑话,手舞足蹈,吐沫横飞。一群人围在他的周围,眼巴巴地看着,全神贯注地听着,时不时还咽一下唾沫。靠,遇到传说中的段子手了,听听!
“……我们老家那边烧香拜佛的多,于是庙多庵子也多。我们村里有个庙,住了一个和尚。隔壁村呢,有个尼姑庵,住了一个尼姑。又是庙,又是庵子的,为了争香火,时间一长,就起了龌龊。有一天,和尚和尼姑碰上了面,说起香火的事,便争执起来了。争了半天,谁也不服谁。这时,路过一个看热闹的秀才,便提议比试对对联。和尚和尼姑都应了。想了一会,和尚先对出来了,上联是,白天没屌事,下联是,晚上屌没事,横批,闲来无事。见和尚这么快就想出来了,尼姑也不甘落后,马上也对出了上联,白天空洞洞,下联是,晚上洞空空,横批,有求(毬)必应……”
大伙哈哈大笑。
杨炯哑然失笑。原来,这个是段子手的祖师爷呀!可否,再来个黄瓜,或者萝卜的故事?!
……
巡营结束,天已完全黑下来了。进了大帐,却发现大帐里有个人,没想到是芝娘。许久不见,芝娘更加俏丽动人,一袭长裙,凸显着腰身和胸脯,属于衣着简单,内涵丰富的节奏。
面对芝娘突入其来的到访,杨炯很是诧异。是来要债的么?想到之前借过芝娘的五万多两银子,杨炯就心里发虚,都不敢正视芝娘。
亲兵点了不少灯,大帐内非常明亮,杨炯的窘迫让芝娘一览无余。芝娘没有急着说话,而是细细打量着,最后眼睛落在杨炯不知该放哪的手上。嘴角翘起,嫣然一笑,芝娘才开口说话。
“怎么,不欢迎我来?我一来就不自在了,手都不知道放哪了?”
这种泼辣,杨炯既害怕又习惯。害怕的是不知该如何应对,习惯的是,觉得芝娘就该这般说话。想了想,杨炯决定直面惨淡的会面。
“芝娘你来,当然欢迎。只是不知道,你怎么来这里了?这里正在打仗,比较危险。”
“哟呵,你是担心我危险?我若真有个什么不测,你欠我的钱,就不用还了。岂不更好?”
芝娘这么说话,杨炯一下子被将住了。因为数额巨大,每每想起,杨炯甚是焦虑,欠女人钱的确不光彩,甚至偶尔也产生过恶债不还的念头。当然,这也只能想想,并不敢付诸行动,更不敢说出来。
“不会,不会!不敢,不敢!”杨炯急于撇清,语无伦次。
“哼!你要是真这么想,还算是有点良心。我今儿过来找你,可又是为了你的事!”
不待杨炯有所表示,芝娘便自个往下说。
“……前几日,官府就接到消息了,说前去征剿虎山贼的官军,在半道上遇到了贼寇。还说,这帮贼寇竟然真是准备去攻打衡州城的虎山贼。现在,衡州城里一片慌乱,什么传言都有。有说官军大胜的,正准确前去收复衡山县城。也有说,官军大败,连袁指挥使都阵亡了,逃出的少数官军担心被问罪,也不敢回城里……”
“……从桂王府里传来消息,也说战事不是很顺利。官军连日进攻,损兵折将的,却始终没什么进展。此事,连桂王都被惊动了。桂王很担心,让王府的指挥使唐大人抓紧训练卫队,还让府里收拾细软,预备着万一……”
“……官府却还算平静,秦知府忙着督促着给衡州卫筹措粮饷。衙门里有吏员传出话来,说这几日,秦知府斥责了好些个当官的,还放话若是大军供应出了什么问题,让贼寇打到了衡州城下,就要请王命斩下这些当官的脑袋……”
“杨呆子,你说,你真能打到衡州城下么?”
最后,芝娘仿佛不认识杨炯似的,又从上到下,从头到脚,仔细打量了一番,才好奇地问道。
面对这个问题,杨炯沉吟着,踌躇着,心念急转。我若说打不到衡州城,便意味着没法击败眼前的官军,就意味着被打回山贼土匪的原形,那你会不会现在就找我催债?若是我信心满满说可以,就意味着虎头山有前途有潜力,那你是不是不仅不催债,反而还会继续借贷?
杨炯直视着芝娘清澈明亮的大眼睛,拿出了自认很有信心,很有诚意的表情,一本正经回道,“没问题!眼前这帮土鸡瓦狗,哪能挡住我的道。嗯,就这几天,我就会打到衡州城下的!”
见杨炯这般回答,这般表情,芝娘不动神色审视了一会,突然噗呲一笑,“你说谎!我看你是担心我催债,你现在又是个穷光蛋,才故意这么说的!”
杨炯的信心满满和一本正经瞬间坍塌,心里长叹一声:女人呀,为什么要这么聪明呢!唉,难怪,都一把年纪了,还嫁不出去!
不过,杨炯也只敢腹诽罢了。事实上,杨炯心思被窥破,脸色通红,便摘下头盔,很不好意思地挠了挠头,讪讪回道,“不是的,不是的,我是真这么想的。衡州城嘛,应该是可以打下来的。”
芝娘没有回话,站着一动不动,明亮的眼睛散发出高深莫测的光芒,依旧审视着,示意杨炯继续说下去。
杨炯无奈,只得继续解释,“你的钱呢,眼前,我是还不上,都用在队伍上了。现在虎头山的全部家当,估计也就是我娘那里有个几千两银子。不过呢,钱财嘛,身外之物,只要咱们交情在,我是绝不会赖账的……”
“唔,交情?我们什么交情?你且说来听听!”芝娘饶有兴致地插话。
无奈之下,杨炯只得使出洪荒之力,开启最强大脑,试图忽悠这个精明的女债主,“什么交情?嗯,那当然是战友之情啦!芝娘,你想呀,从何家冲到现在,这一路走来,为了虎头山的发展,为了虎头山的事业,你给予了大量的支持。虎头山的一草一木,一兵一卒,那都凝结着你芝娘的银子,不,不,是你的心血哩……”
或许是被巡营时遇到的段子手传染了,杨炯此刻的表现非常富有张力,绘声绘色,手舞足蹈。
或许也被黄昏时的杨炯传染了,芝娘哑然失笑。不过,笑得比杨炯好看得多,含蓄又妩媚,宛若含苞欲放的花朵,散发出一股即将绽放的芳华。