下午两三点，天上的太阳渐渐偏西，但依然散发着炙热的阳光，炙烤着大地，天气十分炎热。

而此时，张秀才和梁仁却是坐在阴凉的茶馆里，一边听着茶馆里的说书人说书，一边惬意的喝着凉茶吃着点心，闲聊说笑了。

就听梁仁笑道：“文宽，现在六月了，离八月的乡试可没多久了，只有两个月的时间，不知你准备的如何？这次是你隔了十几年后，第四次下场参加府里的乡试了，你总有些把握吧？”

张秀才闻言，不由面露苦笑，摇头叹道：“梁兄，你又不是不知道我的事情，当年十年考了三次都不中，哪里还敢言有没有什么把握了？我这次下场，不过是心里不甘心罢了，做最后一次的努力，可不敢说有什么把握了！唉！”

“要是这次不中，我也就放下了这乡试的执念，回石门县安心当我的教书先生去了，心里再没有什么不甘的了，踏踏实实的过日子吧，反正年纪也这般大了，不能像年轻人那般折腾了！”

梁仁听了他这话，也不由失笑一声，眼睛转了转，忽的神情好奇的问道：“那文宽，要是这次你考中了，成了举人呢？你是不是又打算等三年后，上京赶考去啊，要去京城参加会试了？”

听问，张秀才神情就是一怔，张了张口不知道该怎么回答梁仁了，因为他还真没想过这个，他之前只是一心想着弥补心里的遗憾不甘，尽最大的努力考好这次的乡试，可乡试之后，再次落榜不中，他要如何他想过，不过是回到石门县安心过日子，当教书先生，再不多想科举之事了。

只是要是中了呢？又要如何呢？张秀才这就没想过了，所以此时听了梁仁这话，张秀才就不知道该如何回答了。

他皱着眉头，面露沉吟之色，思索良久，这才点头失笑道：“还真不瞒梁兄，要是这次我能够中举啊，三年后我还真想上京赶考呢！这要已是成了举人，哪里能不上京参加会试了？再如何，都要去下场一次试试了，就是去京城开开眼界，那也是好的啊！”

“哈哈哈！”梁仁听了，抚手哈哈大笑，指着张秀才笑道，“文宽啊文宽，我就知道你会这样想！果然，文宽你和我不一样，我已经对读书科举这事情彻底死了心，而文宽你啊，心里还是一心想着考科举了，即使你都这般大年纪了，还想着中了举之后能上京去考会试，想着有朝一日金榜题名中进士呢！哈哈哈！”

张秀才听他如此说自己，神情就有些尴尬，因为梁仁说的对，他自始至终还是一心想着科举的，不然也不会这般年纪，还不死心要第四次下场参加乡试了。

不过，转念想了想，张秀才又觉得自己这想法并无什么错了，本来嘛，这天下读书人大多不都是以读书科举为业吗？他读了这么多年的书，心里放不下科举，一心想着科举，又有什么错呢？这并无什么错啊！

所以，张秀才只是神情尴尬了一瞬，就恢复如常，轻咳嗽一声，端起茶杯抿了一口茶水润了润嗓子，就笑道：“梁兄，你也莫要取笑我，觉得我可笑可叹了！终究是为科举读了这么多年书了，有机会下场参加会试，哪里能不去呢？难道要是梁兄中了举，有机会下场参加科举最后的会试，梁兄会不去了？”

“哈哈哈！”梁仁依旧大笑不止，他摇头摆手道，“文宽，你误会了，我不是要取笑你，也不只是觉得你可笑可叹了，就是觉得我们这些为科举而读书的读书人都可笑可叹而已！”

“你说，一个读书人，从小四五岁去学堂跟着先生读书，由先生开蒙，如此寒窗苦读十年，等到十四五岁的时候，在先生那儿学的差不多了，然后就开始下场考童子试了，而这科举第一关童子试说难不难，说容易也不容易啊！像我们这样的，还是比较幸运的，童子试一考就过了，可有的人连童子试都过不了了，却又不死心，一年又一年的下场，一年又一年的落榜，熬了一年又一年，熬的头发都白了，还是一个老童生呢，连个秀才都不是，这样的读书人可也有不少的！唉！”

“可是，就是通过了童子试，除了得了一个秀才功名，说出去好听，别人都叫我们一声秀才公了，但其实还是家徒四壁，清苦度日了，谋生过日子还要自己想办法才是，就比如我和文宽你了，科举无望之后，我转而去做生意了，而文宽你则是回石门县开小学堂当教书先生了，我做点小生意赚点小钱过日子，文宽你靠挣束修费谋生，秀才功名又当什么用呢？能当饭吃吗？不能！所以穷酸秀才，穷酸秀才就是说我们了！”

“接着，这科举的第二关乡试，那更是好像在为难人了，数百上千的秀才，每三年只有十几二十人中举，简直就是抽签都抽不到了，大多数读书人都是没法中举的，落榜不中，失望而归，这才是我们这些为科举读书的读书人大多数的结果了！”

“而这乡试过不了，就别提最后的会试、殿试了，那更是和我们这样的读书人无关了，所以啊，我这些年在金陵城看多了许多读书人兴奋而来，失望而归的，就也是想明白了，十年寒窗苦读，一朝下场科举，功名前程尽来，朝为田舍郎，暮登天子堂，对于大多数读书人来说，都不过是臆想的黄粱美梦而已，大多数读书人不过都是像文宽和我一样，失意不得志，不得不对科举失望，转而去谋生过日子了！”

“只是可笑可叹，多少读书人就是不醒悟了，年轻人还罢了，他们正是有朝气有志气的时候，自是还有着冲动拼搏的劲头了，可像文宽你这样的，还有那些老童生，还不甘心地做着科举美梦呢，岂不可笑可叹了？文宽啊，我也劝你一句，看开一些，这次能中举是好，不能中举也罢了，莫要再执迷不悟，心中不甘了！正所谓人生苦短，人世无常，你我都这般大年纪了，还是好好珍惜往后余生吧，何必再像年轻人那般在科举上执念不消呢？也不值得啊！”

梁仁滔滔不绝的说着这些话，劝导着张秀才，一番话自是有些道理的，如他所言，读书人一辈子执着于科举，到了白发苍苍的年纪，还在皓首穷经，确实是有些可笑可叹了！

而张秀才听完之后，却是沉默了许久，这才重重点头叹道：“唉！多谢梁兄一番劝导，梁兄用心良苦，我自是领会的！梁兄放心，这次考完乡试之后，不管中还是不中，我心里都再没有遗憾不甘了，自也不会再有什么执念，不会再成为一个可笑可叹的读书人了！”

梁仁闻言，就是点头笑道：“嗯！如此最好不过了！文宽，我也是看着你这一个多月日夜苦读，手不释卷的，做为好友，心里担心你了，这才出言劝告你一番，文宽你自己也别不自在，能明白就好！莫要到老了，白发两鬓之时，还对科举念念不忘，那就真是可笑可叹了！”

他这话音刚落，忽的此时那金陵书院里传来了一道道钟声。

“当！”

“当！”

“当！”

这钟声响起，却是说明这场书院的招生考试到此结束了，到了考生交卷出考场的时候了。