包厢里。

刘文才忽然出口询问，董元礼、方志远等人面面相觑，又都是看向张进，看张进如何回答接话了。

其实呢，依他们的心思，是不想实话实说的，毕竟他们和刘文才等人又不是很熟，这他们私下聚会这样的事情也实在没必要和刘文才他们多说了。

张进也和他们的心思差不多，而且因为刘文才和张娴的缘故，他更不愿意和刘文才多打什么交道了，只是现在他们都在县衙里进修听课，抬头不见低头见而已。

所以，听到刘文才询问，张进心里斟酌了一瞬，就是笑道：“也没商量什么，只是说起将来的乡试！哎！对了，诸位定是要参加明年乡试的吧？这仅有一年时间了，却不知道都准备的如何？”

张进随意找了个借口敷衍搪塞了过去，又是转移话题，反问起刘文才、秦原他们来，打听打听这明年乡试的事情。

那刘文才好似也没有追根究底的意思，他笑了笑，又是转头看了看坐在一旁的秦原、王宣等人，就点头回答道：“是！我们肯定是要参加明年乡试的，可要说准备的如何嘛”

他摇了摇头，忍不住失笑道：“那就不好说了！毕竟这乡试之艰难，也只有下场考过的考生才知道了！我考过一次，也就知道天高地厚了，可不敢大言不惭地说什么准备充足，定能榜上有名什么的，只能说尽力而为而已，唉！乡试中，也没人敢说什么大话一定就能够中举了！”

刘文才叹息了一声，语气神情中都颇有些怅然和复杂难言，显然可以看出来，上次的乡试不中，给了他一个比较沉重的打击，甚至可以说失去了一定的心气了，颇有些无奈却不得不去尽力争取的模样。

张进打量着语气怅然的刘文才，心思微动，又是笑道：“上次不中，未必明年就不中了！也不必气馁，这次不仅发奋苦读了三年，又有两位大人费心费力栽培，明年乡试肯定是大有机会的！”

张进说着这些客气话，随口安慰着颇为失意怅然的刘文才，刘文才听了更是苦笑不已。

刘文才道：“哪有那么容易的事情？虽然又是发奋苦读了三年诗书经义，可这苦读十年二十年的秀才们多的是呢，又有几个能中举了？虽然两位大人费心费力地栽培我们，我心里也是感激，也想报答一二，但这明年乡试中举却是不敢说的！唉！”

又是听他怅然叹息一声，张进听了也不知道该如何接话了，他也总不能说刘文才明年一定就能中举吧？他又不是算命先生，能掐会算的，所以一时之间保持了沉默。

这时，那刘文才好似也觉得自己太过消沉了，就是收起了惆怅的神情，笑道：“看我，这话却是不能和进哥儿你们说了！你们和我不同，正是意气风发的时候，对以后的乡试心里肯定是志在必得的，能有这份心气总比我这般消沉好！来！不说了，喝酒！喝酒！”

他端起酒杯，敬了敬张进等人，张进等人也没有不给面子，也是端起酒杯示意，一同仰头饮了一杯。

但说者无心，听者却有意了，那张进、董元礼听了这话还没什么，可方志远听了这话就有些心事重重了。

看着刘文才这失意惆怅叹息的样子，方志远就又忍不住去想，要是明年乡试他也落榜不中呢？那又将会如何？自己的姻缘和前程都会走向何方？

可以肯定的是，因为他和袁老秀才定下一年之约的缘故，如果他明年落榜不中，那么他和那袁蝶儿肯定是不成了，这是约定好了的，他不能反悔，也没那个脸面去反悔。

至于他的前程嘛，那就更不好说了，等明年他自己也十五六岁了，也总不好还什么都不做，让张秀才这做先生的供自己读书了吧？他总要有自己的收入来源，总要能够混碗饭吃的，只有这样，他才能够再发奋苦读三年，再去乡试考场上搏一搏啊！

可他又能做什么呢？这半大不小的年纪，想去衙门谋份差事没那个门路，做教书先生收不到学生，做账房先生人家觉得不可靠，他好像还是什么都做不了，或许还是只得跟着张秀才读书，或许可以和先生一起经营那城外不大的学馆，多收几个学生了！

想的多了，方志远心里就颇有些气馁，随之而来的就是紧迫不安感吧，这明年乡试也只有一年时间了，留给他的时间真不怎么多了，不管如何，这一年时间都该更加刻苦用功才是，不然等明年他恐怕也只能和此时的刘文才一般失意怅然了。

毕竟都是以读书科举为业的读书人，对于张进、方志远、董元礼等人来说，失意怅然的读书人都是前车之鉴啊，刘文才是前车之鉴，张秀才、袁老秀才也是前车之鉴，就是那为了科举而熬死的陈秀才同样是前车之鉴，看着这些前车之鉴，又对比着自己的境况，也难怪方志远心情沉重，包袱沉重，紧迫感十足了。

当然，这些东西都在他心里压抑着，此时是没法在这筵席上讲的，或许只有等回到家里，夜深没人的时候，他可能找张进这亲近的师兄说一说心里话吧，也只有这样，他才能轻松片刻，不会被这些压力压的窒息喘不过气来了。

而此时，张进、董元礼他们和另一桌的刘文才、秦原等人互相沟通说话交流起来了，那就也是说笑个不停，虽然还是有些疏离客气，但这气氛却是不错了，你们敬我们一杯，恭喜我们今年顺利通过童子试，都成了秀才了，我们敬你们一杯，祝愿你们明年乡试都能够榜上有名了，如此这场筵席就在这样热热闹闹，推杯换盏的气氛中结束了。

下午傍晚时分，太阳都快要下山了，张进他们这才结束了这场筵席，出了这沈家酒楼，各自告辞了一番，张进、方志远和朱元旦就往南城张家来了。

不过这时，张进、朱元旦在席上喝了许多酒，却有些醉了，打着酒嗝，踉跄着脚步，也只有方志远存有心事，席上没有喝太多酒，还保持着清醒了。

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