听到刘协两次严厉强调褫夺其职，荀彧意识到，刘协对地方官府强征暴敛的乱象，已经忍无可忍。

刘协肃然道：“地方官员若是自今岁收手，朕既往不咎。若是自今岁始，仍有不法官吏妄图蒙蔽朝廷，乱收税费，皆倒查十年。但有违反法令者，依律处置，绝不宽恕。”

荀彧劝说道：“陛下，如今天下未定，若是对官员过度苛责，恐有心人煽动暴乱，则战火难熄、兵灾难平啊！”

刘协嗤笑道：“要求严苛？朝廷任命官员，不说是品德高尚、清正严明、学识才干出众，至少也要有羞耻心吧！然而，黄巾乱起后，朕方知，地方官员横征暴敛，逼得百姓流离失所、卖妻鬻子，此人欤，亦禽兽欤？”

荀彧闻言默然。他焉能不知，有些地方官员目无法纪，称得上是破家的县令，灭门的郡守。

更有甚者，有些豪族和地方官员勾结，铸铁冶兵，蓄养私兵，煮盐贩盐，阴蓄巨财，图谋甚大。

然而，碍于家世或出身的缘故，即便上官知晓，也是睁一只眼闭一只眼，亦或是同流合污、沆瀣一气。哪怕是被检举，也会被轻拿轻放，最终不了了之，反而是检举者下场凄惨。

看着沉默不语的荀彧，刘协叹了口气道：“朕闻，桓帝、灵帝时，曾有歌谣曰：举茂才，不知书。举孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。

朕始不信，如今阅览四方奏章，朕方知，官员心肠之恶，此歌谣所述，尚不及万一。”

看着痛心疾首的刘协，荀彧心中轻叹。他焉能不知，如今政乱法驰，颓像已现。只是，豪强不法，他也是有心无力啊！

刘协深吸了口气，怒斥道：“此末世之象，不可纵也！”

听到刘协将此定性为末世之象，荀彧便明白，刘协整治官吏的决心有多大了。

他躬身行礼道：“臣将会商有司，三日内拟定诏令，报于陛下。”

得到荀彧的支持，刘协心气稍顺道：“舟所以比朝堂，水可以比黎庶。水能载舟，亦能覆舟。文若当知之。”

此语，刘协化用《荀子·王制》中“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”

只是，他认为，君臣息息相关，并非对立和分裂，即所谓君臣一体。民乱之下，君难逃其罪，臣亦难逃其责。活下来得不一定是好人，死的也不一定是坏人。民乱裹挟之下，可谓是白茫茫一片，大地真干净。

随即，他提出了“官逼民反，民不得不反”的观点，并以黄巾之乱的爆发为背景，详细剖析了暴政、乱政之下，民众只能铤而走险的结果。

在士族出身的荀彧眼中，有汉一朝，外戚、宦官，才是朝廷的毒瘤。至于暴民，根本不成气候，大多沦为豪门士族手中的工具。

这也与士族精英阶层很少背叛所属阶层，没有为农民起义提供智力支持有关，使得农民起义难成气候。因此，他对农民暴动并不重视。

当然，如果刘协逼迫太重，不难想象，这些士族豪强，也许会破釜沉舟，坚定地支持农民暴动，让汉家江山千疮百孔。甚至于，他们会直接出兵叛乱，逐鹿中原。

荀彧将他的担忧告诉了刘协。

刘协沉思片刻，颓然道：“此事，待白波贼和黑山贼伏诛后再议吧！”

值此诛杀贼寇之时，他还真不敢节外生枝，唯恐朝中官员里通外贼，致使剿匪大计付诸东流。

若是在有心人的破坏下，朝廷大军损失惨重，估计那些地方豪强会争先恐后，举旗造反。而他，可真是百死莫赎了。

更重要的是，兵马未动，粮草先行。如今府库空虚，太仓中的粮食，经过多次调用，几乎消耗泰半。他根本没有财力进行多线作战。

荀彧安慰道：“陛下，时局动荡，当以稳定朝堂为主。至于那些贪官污吏，不过是癣疥之疾矣。”

刘协苦笑道：“大树，蛀虫多了，等心烂了，就该倒了！”

听着这形象的比喻，荀彧低头默然不语。

是啊，大汉近百年来，一直在被各种祸祸，能够支撑到现在，已经可以算是奇迹了！

刘协叹了口气道：“荀令，平时要多留意些人才。大汉需要不停注入新鲜血液，方能将这朽腐之气荡除。”

荀彧躬身领命。

待荀彧离去，刘协起身，站在大殿门口，看着远处的天。

天空碧蓝，白云数朵，微风轻抚。

如今，大汉士族豪强盘根错节，他们的向背，直接影响刘协安民济世的计划。

何况，豪强最大的特点便是拥有私兵，若是不整治这些私人武装，地方官员的威望便无法树立。几番威逼利诱，能够坚守初心官员的便凤毛麟角了，剩下的便是沆瀣一气。

看着皱眉沉思的刘协，貂蝉略感心疼。她看惯了刘协的淡然和自信，此时，骤然看到刘协忧心忡忡的模样，她不禁有些难过。

她默默地站在刘协身边，守候在他身旁。

刘协扭头看了眼貂蝉，发现了满脸关切的模样，突然意识到，他的这种状态可能会影响到身边人。

想到这里，他伸出手，牵着貂蝉的手走进大殿，坐在榻上，他将头埋在她的心口，感受着柔软的熨帖。

也许，温柔的美色，才是受伤男人最舒适的港湾吧！

貂蝉轻柔地搂着刘协的头，她很喜欢刘协不时表现出来的孩子气，尤其是对她的这种依恋，让她很是满足。

在这种放松的情绪下，刘协醒悟到，今年他才十岁，这一生，他至少尚有数十年的时间，去做想做的事情。所以，戒骄戒躁戒急，才是最重要的。

他知道，但凡国策有半分不妥，都会造成社会的动荡，而这后果，大多是普通的百姓被殃及。

想明白这些，刘协便不再赖在貂蝉的怀里，他抬头轻吻貂蝉的额头道：“朕去处理政务，你帮朕沏壶茶！”

貂蝉声音温柔地应允。