“殿下直率善良，明辨是非，是个好太子。”水名灵不暇思索。

跳跃的烛光映在她清冷的脸上，她一半脸融在光影里，一半脸隐在幔帐投射的阴影下，神色诚恳。

云慈太后握着她的手来回扶了扶，感觉到少女的嫩滑，不由想起自己当年豆蔻岁月，曾几何时，她也走过曼妙的青春？现在回忆起来，仿佛依旧在昨日。可物是人非事事休，她老了，许多事都力不从心。

“小名灵。”她唤一声，水名灵抬头看她，她望着木架上的一盆观景松，“在这群孩子中，你最懂事，最听话，也最让人心疼。”

水名灵不言语，她自顾自的道：“哀家想给你一个归宿，也好了了哀家一桩心愿。”

“奶奶想让奴婢伺候太子吗？”水名灵淡淡开口。

云慈太后收回视线望她，点点头，“你是个聪明的孩子，你比谁都适合现在的胤儿。”

这也是她让王嬷嬷把水名灵带回来的本意，撮合一段美满姻缘。

寂静的夜里，永寿宫没有一丝声响，云慈太后年纪大了，睡眠浅，宫人们都不敢弄出半点响动，连走路也垫着脚尖。

水名灵沉默，寝殿里只有细微的呼吸声。

云慈太后知道她在思考挣扎，开导道：“从你方才对胤儿的评价来看，你对胤儿的印象也不差，何况你还为胤儿挡过刀，哀家不信你对胤儿真的半分情分都没有。”

宫水深黑，大小势力交错复杂，人人为利益熏心，若非有情，谁愿意冒死替他人挡刀？

原来，云慈太后看中的是这一点。

水名灵了然，清冷的眸光沉了沉，“奶奶，您恐怕也知道奴婢的出身。”

提到水名灵的出身，云慈太后微不可查的顿了顿，转头认真观察水名灵说话时的表情。

而她抬头望着前方虚无，嗓音落寞，“奴婢是罪臣之女，能活下来已是万幸，又何德何能与太子殿下……”

她表情真切又自卑，缓缓侧身，握着云慈太后的手微微颤抖，“奶奶，奴婢过不去心里这道坎，更不敢高攀。”

她打小没有爹娘，小小年纪入了宫，没少挨欺负，所以养成了不爱说的性子，外表瞧着冷淡，实则内心胆小，生出这样的想法也难怪。

云慈太后吁气，眼底的一丝紧张稍纵即逝，怜爱的揉揉她的发，“傻孩子，为何要同自己过不去？哀家相信你，你为何不相信你自己。”

“可……可是……”水名灵哀愁的低下头，似要将头伏到地下，眼眶隐隐有泪光闪烁，“老天爷都不允许奴婢和殿下在一起，是奴婢辜负了奶奶的信任！”

凡是讲究一个天意，她心中有结，也只得循循善诱，慢慢来。

云慈太后深知水名灵的脾性，越逼她反而越会让她退怯，于是宽慰的拍拍她的手，“孩子，你也不必现在就作出决定，奶奶可以让你多想想。但你要知道，胤儿的身边永远有你的位置，你将来要和妙雪一起好好辅佐胤儿，助他顺利登上大宝，懂吗？”

原来，这才是她最终的目的。

对于她们这些没有背景，没有家世的小宫女来说，能成为太子的妾，就是这辈子最大的殊荣。云慈太后给她作妾的诱人条件，买她为太子出生入死的衷心，确实是个划算买卖。

水名灵纠结的思索片刻，缓缓抬头，对上云慈太后和蔼的目光，她抿了抿唇，“嗯，奴婢会好好考虑的！”

云慈太后见她似有所心动，笑着握了握她的手，“这才是哀家的小名灵！”

“好了，时候也不早了，陪哀家说了这么久的话，你也累了，快早些回去歇息吧！”她欣慰的舒展眉眼。

水名灵答应，俯身退出去。

站在苍茫的墨色之中，她脚下踏着石灯投射的微弱光芒，方才还胆怯不自信的表情泯灭在深不见底的杏眸中。

踏过青石板铺就的宫道，她转身，孤高清冷，眉头紧锁。

看来，不能在此地久留。

回到住处，水名灵找来热水，混了一颗药丸吞入腹中，洗漱干净，熄灯上床。

天色将亮，晨光熹微。

水名灵早早起身，赶到殿内时，王嬷嬷已经替云慈太后穿戴完毕。

她入门，云慈太后恰巧从帘子后面又王嬷嬷扶着走出来，看见她，笑得慈祥，“小名灵来了！快来！”

云慈太后对她招手，她乖巧的走过去。

这时，门外也传来熟悉的声音，“太后福寿安康！”

水名灵随众人的目光回头，瞧见姚露一脸花见花开的表情，规规矩矩的半俯身，等云慈太后免她的礼。

为了讨好云慈太后，姚露已经做好了准备，只要脸皮厚一些，相信她老人家也不能拿她怎么样。她在永寿宫的这几日里只要把该做的都做了，不落人话柄，等回了东宫，不还是照样锦衣玉食，众人追捧？到时候太后计就算再有旁的说法，也不可能再把她带到永寿宫吧？只要她还在东宫，就有太子护着她，又有谁能让她再受气？

如是做好思想建设，再面对云慈太后，姚露笑得越发乖巧。

微风徐徐而来，楼廊下尚未熄灭的灯笼来回摇晃，卷起她衣袂飘飘，美艳动人。

本来清晨的风最是清凉舒爽，一阵阵新鲜气儿迎面扑来，人都要精神不少，可今日的风不好闻，有股浓重的熏香，叫人吸了不舒服，尤其云慈太后年事已高，闻了以后更觉得头晕恶心。

“你用的什么香？！”她眉头一皱，不悦的盯着姚露渐渐僵硬的脸。

姚露一直都用的这种香，自己闻久了不觉得有什么，但见云慈太后要发难，方才意识到什么，忙道：“太后，妾身今日熏香一时用得猛了些，没太注意……”

“哀家问你用得什么香！”云慈太后打断她。

她面色一惊，“太，太后……”

“说实话！”云慈太后脸色暗沉，脸上隐隐有怒意。

她在后宫摸爬滚打多年，能稳稳坐在皇后的位置上，成为如今的太后，靠的是什么？是比别人更深的心计，比别人更高一筹的计谋。这一路风风雨雨走过来，姚露身上熏香到底是什么，她再清楚不过！

眼见云慈太后的表情越来越难看，姚露终于绷不住笑脸，“扑通”一声跪在地上，“太后，妾身真的不知道这是什么！这是妾身的婢女拿给妾身的，妾身只是觉得它香，便用了，求太后明察！”

她猜到了太后已经知晓熏香的作用，也意识到了自己的疏忽，但她还不至于蠢到立马就承认，只要她假装不知情，把所有的过错都推到身边的侍婢身上就行！

说罢，姚露佝头斜睨了随她一起跪下的小宫女，小宫女听到她如是说，正好害怕的在悄悄斜眼看她。

她知道太后一直在想方设法的找主子的错，如今主子把错推到她身上，她的后果一定很惨，但她不敢多言，更不敢反驳，因为她妹妹的命还捏在于贵妃手里，如果她不好好服侍姚露，她妹妹就会死！

在毓秀宫里，还有很多像她们这样的姐妹，贵妃让相依为命的她们替她办事，若谁办不好，不但要惩罚她，还要惩罚她的姐妹。而且，她的手法还十分残忍，有的宫女因为她的惩罚可能这辈子都再也怀不上孩子！

可对方是冠绝六宫，连皇后都比不上的贵妃，她们不过小小的宫女，能有什么办法？

想到这里，宫女身体抖得越发厉害，几乎快要哭出来。她觉得世界太不残忍，也害怕自己接下来将遭受的一切。

云慈太后听完姚露的话，看一眼跪在她身边约摸十五岁的宫女，问道：“是你给她的熏香？”

宫女不敢答话，抖的跟筛子无二。

云慈太后声音沉冷，“哀家问你话！你聋了？”

四周一片死寂，唯有浓郁过头的熏香在空中飘散。

其实她又怎会看不出宫女的反应意味着什么？见宫女还是不说话，她唤来王嬷嬷，“王嬷嬷，给我打！”

王嬷嬷得令称是，从袖子里拿出一个方形的实木棍子，半个手臂长短，走到宫女的身边，一起一落，“嘭”重重打在宫女的屁股上。

这种特制的棍子是专门用来“体面”的惩罚宫女的，打在屁股上不烂皮，只烂肉，不会因为流血显得难看，许多宫里的嬷嬷都爱用这个惩罚下人。

她一下刚打完，只听得宫女“啊”的哀嚎一声，本来就害怕得在眼眶里打转的泪水“啪嗒啪嗒”掉在地上，在地面形成一颗一颗黑色圆点。

接着，王嬷嬷又是一棍子打下去，她继续叫。

姚露就跪在宫女不远处，看到她因为自己被打，脸上没有半丝同情，反而十分嫌弃的偏了偏身子，旁观漠视。

水名灵看着，觉得这样的情景很好笑。姚露当年也是一名宫女，宫女和宫女之间难道不应该有同病相怜，惺惺相惜之感吗？可姚露如今却在嫌弃，嫌弃一个替她背负罪名还只字未提的曾经的同类？

她不晓得姚露经历过什么，还是天生就无情。

面对着残酷的一幕，她眼底的冷漠更深，心里的高墙更厚。

“还不说？我看你还不说！”王嬷嬷一边打一边叨念。

宫女哭得涕泗横流，声音发哑，却死死的咬着唇不敢发声。

渐渐的，她没了力气，痛晕过去。

没想到还有人会为姚露卖命？

云慈太后不满的皱眉，王嬷嬷走过来对她一俯身，“太后，晕死过去了！”

云慈太后看一眼天色，“皇帝和瑜王就要来请安了，先把她带下去吧，等醒了再说！”

王嬷嬷称是，对另外几个婆子使了个眼色，那几个婆子走过来，利索的把宫女拖下去。

门外只剩姚露心惊肉跳的跪着，不晓得会被怎么发落。

“今天就先暂时饶了你。”

姚露面露惊喜，云慈太后话锋一转道：“日后若再用此等蛊惑男子的媚香，哀家定然就不是这么好说话了！”

“谢太后~”姚露叩恩起身。

云慈太后睨她一眼，笑一声，“别高兴得太早！”

庆幸的表情凝固，姚露抬头，便听得她道：“来人，给哀家把她这满身龌臭的衣裳扒了！”

“什么？”姚露瞪大双眼。

“想你昨日来得匆忙，也没带什么衣裳过来，王嬷嬷就随便找件宫女衣裳给她穿着吧！”

姚露如今再怎么说也是太子的妾，让她穿宫女的衣裳，就是在羞辱她，提醒她别忘了自己始终就是个宫女，别妄想高攀！

她闻言心气一凝，差点没跟着气晕过去。

接着，王嬷嬷又带了几个嬷嬷也把她“请”了下去。

云慈太后转身，留下一个端庄文雅的背影，仿佛还是那个和颜悦色的老奶奶，刚才发生的一切都和她无关。

水名灵伫立在渐盛的阳光中，忽然觉得自己的路可能比想象中的还要艰险。

过了一会儿，皇帝和瑜王准时出现在偏殿内。

云慈太后早早坐在椅子上等着了，瞧见二人，欢喜的连忙招手，“来来，快过来！”

但该有的礼数不能少。

李省给太后奉茶请安，再是李祁。

此刻水名灵就站在云慈太后身侧不远的地方，看见李祁，她眸光毫无波澜，只淡淡的将他望着，仿佛在看一个熟悉的陌生人。

李祁请安时亦没有看她，末了转身到云慈太后另一侧下座坐下，依旧温润如玉，俊美得叫人移不开眼。

“皇帝啊，你好久不曾来看哀家了！”云慈太后不满的斜眼，故意不看身边的李省，有一丝孩子气，都说老还小，大概就是这样。

她知晓自己的日子不长了，每天盼望的就是子孙们来陪陪自己，以享天伦。所以每日她都起得很早，算着时辰等，若见孙孩们来，就笑得合不拢嘴。

可如今接连数日没得一人来看，她心里也难免有小脾气，见着了孩子们都要撒一撒。

李省晓得云慈太后疼爱他，暖心道：“朕近日忙着处理南下人选之事，便没能来陪母亲，母亲莫怪。”

“那十二呢？十二病好了为何不来？”云慈太后看一眼端坐的李祁，而李祁却正蹙眉看着她身边的水名灵。