河内郡，东垣县。

作为依水背山的县城，此时的东垣，并没有显示出扼守险要的气势。

黄土筑起来的墙城，因为长期得不到维护，再加上数月来的战乱，此时显得有些残损破败。

很多地方看起来就像是一道黄土荒岗。

原本城池外围附近的庄园民宅，此时早就没了人影。

因为冬日的到来，残败的民宅连虫叫声都没有，寂静得有如鬼宅。

偶尔闪过的狐狸、黄鼠狼等动物的身影，更是给这里增添了几分诡异。

在没有一点温度的残阳照耀下，宅子的阴影被拉长，显得阴森森的。

“咔”！

一个朽木断裂的沉闷声轻微响起。

十来个身影出现在民宅之间的过巷里，小心翼翼地快走，跳跃。

在确定这一片废弃的民居宅确实没有人后，这些人寻了一处高处，悄悄地伏下身子。

然后开始瞭望笼罩在夕阳中东垣城。

“不说伐掉城池周围的树木，就连城边的民宅都没有清除，可见这些乱民，根本没有想过怎么守城。”

有人嘀咕了一声。

“总是要小心些。”

正在注意观察的斥候头目没有回头，开口道：

“阵前生死之事，多一分小心，就能多一分活下来的机会，刀箭可不长眼睛。”

“咳，头儿，我就是随口那么一说。”

说话的人伸着脖子看了一眼城墙，又说道：

“只是不说这个城里有数万乱民？城门没关就算了，怎么连守城门的人都没有？城墙塌得厉害，也不说修补一下？”

斥候头目凝神看了好一会，然后嘿然一笑：

“这不正好么？等日头落山的时候，我们看看能不能从那些倒塌的口子潜入城内看看。”

换了魏贼，他们自然不敢这么大胆。

但就眼前城内的乱民，城外连最基本的布防都没有，可见其松驰程度。

对于训练有素的精锐斥候来说，只要行动得当，未必不能翻墙而入。

下了决定，他们又寻了一处保存完好一些的民宅，设下警戒之后，开始喝水啃干粮，然后休息。

冬日天黑得早，日头刚落山不久，地面就起了一层薄雾，天地间一下子就变得朦胧起来。

这一队斥候分散开来，踏过城外的干枯的荒草丛，趁着暮色，开始向着城墙摸去。

翻墙而入的过程，远比想像中的顺利。

乱民非但没想着修补倒塌的城墙，甚至连缺口都没有人值守。

也可能城墙塌得太厉害，所以他们根本就补不过来。

从城墙缺口翻越入城，可以看到远方似乎有点灯火。

这队斥候弯着腰，利用城墙的女墙掩护，不断摸索靠近，最靠近城墙下方的灰压压大片民房，似无一丝生气。

待靠近有灯光露出的民房，又听得喊声、唱声、骂声、笑声和哭声从那洞穴似的屋顶下传出。

被灯光折射出来的影子，就像是活着的东西在那洞道一般的黑暗巷子里走动。

轻而易举地摸到了敌人的核心边缘地带，让被派来查探情况的精锐小队有些茫然：

就对手这等鸟样，是哪来的自信，敢拒绝君侯的招安令？

“再往里头查探，看看有没有其他发现……”

斥候队长耳语般地下令，十余人开始分散开来。

越过外围，一直来到内城下面，斥候这才发现了异样。

与外城乱糟糟不同，内城不但城门紧闭，而且城墙上居然有值守士卒。

虽然看起来不太专业，大晚上的居然还有人就这么大喇喇地站在火光下，甚至还可以看到他们相互之间还在谈笑。

这不就是明摆着的靶子么？

虽然不知道看不见的地方有没有暗哨，但就凭这些明哨的安排，以及火光下值守士卒的各种举动。

再加上外城，还有城外的种种，斥候队长很轻易就可以判断出：

内城的乱民，或者说乱贼，虽然已初略形成了组织，但仍无法对凉州军形成威胁。

不过内城既然有守卫，再加上对环境不熟悉，那么就不好再继续冒险潜入，风险太大了。

悄悄地原路退出城，小队在原定的地方集合，等人齐后，就可以把各自侦察到的情况汇总起来，送到后方。

刘浑在接到消息后，丝毫没有觉得意外。

他找到韩龙：

“师尊，有劳了。”

韩龙点了点头，叹了一口气：“希望他们能及时醒悟吧。”

武林盟在这一场河东大清洗中，提出“侠之大者，为国为民”的口号，也算是有了不小的名声。

接触到的游侠儿多了，七寻八拐，找了几个能与乱民首领搭上话的门路，把招安令送过去，同时尽量劝一劝对方，尽早归降。

这一次，是君侯限定的最后期限。

很显然，君侯已经不想在东垣的乱民身上再浪费时间了。

刘浑点头，不过从斥候送回来的消息看，他已经不抱希望了。

“那我就先回去整军。”

东垣内城的乱民完全没有意识到，在不足百里之外的地方，有一支大军已经在做最后的准备。

或者说，他们根本没有想到，一直远在大河岸边欣赏风景的某位君侯，突然就把目光落到了河东郡最靠东边之一的县城。

东垣城乱民首领刘阿四在日过三竿后，才在侍女的服侍下起床。

他本是屯田客府里的一名底层小吏，当初并州被蜀虏偷袭的消息传来，河东各县的屯田客都被调动了起来。

只是蜀虏来得太快，快得出乎所有人的意料之外。

刘阿四本是被委派送一批屯田客去安邑当守卒，哪知还没走到一半路程，就得到蜀虏就已经攻破了冠爵津谷，直扑河东腹地的消息。

那个时候，河东的消息一日三变，人心惶惶。

没等刘阿四领人继续向前走多远，蜀虏就已经到了安邑城下。

得，这一回，就算是彻底断绝了前去安邑的道路。

刘阿四作为屯田客府的小吏，经常与屯田客打交道，深知底层屯田客之苦。

这些年来，屯田客或逃亡入山，或据邑作乱，各类事件层出不穷。

要不是有大魏大军弹压，河东这种屯田重地，这些年怕是早已经出乱子了。

在刘阿四看来，蜀虏进入河东，就如同是在到处冒着火星的干柴上被人浇了一桶油。

若是自己就这么领着这些人回头，只要蜀虏进入河东的消息大肆传开，说不定还没等回到东垣，人头半夜就得被人割了去。

而且就算是能平安回到东垣，自己会不会因为没有及时赶到安邑，从而背上救援不力的罪名，那也是个未知数。

在得出这个结论之后，刘阿四一咬牙，直接就豁了出去，他把所有人都召集起来。

只言安邑已被蜀虏占领，自己这些人救援不力，依法怕是要受到重罚。

但若是继续向前，就凭自己这些人，到了安邑，只怕同样是送死。

虽说屯田客府勉强算是半军事化管理，但与真正的驻军比起来，差得不是一点半点。

并州和河东的驻军都挡不住蜀虏，自己这些人，又如何是蜀虏的对手？

在刘阿四半真半假，连恐带吓的蛊惑下，上千名屯田客只道自己已是无路可去。

他们平日本就深受压迫，刘阿四在这种情况下，趁机振臂一呼，这些屯田客直接就反了。

他们抢了最近的一个小县城，然后寻了一个山泽，暂作藏身之地。

接下来的河东局势的发展果如刘阿四所料。

不，河东乱象来得比刘阿四所想的还要猛烈。

蜀虏入境，民乱四起，官府降的降，逃的逃，谁还会记得刘阿四他们？

刘阿四趁着乱局，这才领着屯田客回到自己熟悉的东垣，轻而易举地夺取了县城。

半军事化管理的屯田客，自然是比不过正规驻军，但对于没有组织的乱民来说，却是有不少优势。

有了安身之地，周围的乱民要么被刘阿四吞并，要么主动归顺，一时间，聚在东垣城的乱民达到三万余人。

刘阿四先是料到了河东局势，再加上这几个月来，他趁势而起，势力不断膨胀，陡然就有些飘飘然起来：

陈胜吴广亦不过领九百人，就可称王，吾好歹也可自称“镇河东将军”吧？

这也是他为什么不接受招安令的原因：

我都自号镇河东了，想让我归降，怎么着也得许诺个郡守之位。那点田地你想糊弄谁呢？

相比起轵关那边，汉军实在是小气得紧。

吃过不知是早食还是午食，刘阿四就接到底下人的禀报：

“将军，汉军那边，又派人送了招安令过来。”

刘阿四剔着牙，漫不经心地问道：

“条件呢？”

“还是和上次一样。”

“呸！”刘阿四吐出嘴里的食物残渣，同时表达了自己的不屑。

“将军，这次来的是黑耳山寨的刘首领，将军要不要见一面？”

所谓的刘首领，就是东垣南边山下庄园的一个寨主。

因为既是同姓，祖上三代又一直在东垣，两人真要算起来，勉强有点沾亲带故。

这位刘首领，家大业大，以前曾收留有不少门客，更有游侠儿进出其中，乃是这一带有头有脸的人物。

河东乱了以后，刘寨主这种地头蛇，虽不像刘阿四那样占城为乱，但拉起一些人马，筑起坞寨，依山而守，那就是基操。

“连他也打算投靠汉军么？”

刘阿四有些不耐烦，“也罢，就见见吧。”

叫他刘首领，不过是给他个面子。

事实上，他不是没想过把刘首领扣下，吞并黑耳山寨。

但黑耳山寨游侠儿不少，若是刘首领在自己这里出了事，自己怕是要面对游侠儿的刺杀。

在刘阿四看来，自己现在正处于奠基大业的时刻。

为了一个只有两三百来人的寨子，不但毁了自己的名声，同时还让自己被游侠儿惦记上，不值得。

只是刘首领此次亲自前来，注定是失望而归。

不同于刘首领离开时的落寞，站在内城城头的刘阿四却是意得志满。

外城那些乱民，虽然乱哄哄的，但在他眼里，他们就是他的私人部曲，他的财富。

刘阿四看着刘首领和他的几个部下消失在城外，眼睛不经意地看向远方，忽然身体一僵！

视线极限之处，似乎变得与往日不大一样。

“那是什么？”

刘阿四喃喃地自语。

内城并不太高，再加上外城城墙的遮挡，还有城外各类障碍物，严重阻挡了他的视线。

伴随着视线里的变化，似乎传来了隐隐的雷声。

胡骑仍保留着他们部族的习惯，在旷野上呼啸着，发出种种古怪的叫声。

有人连滚带爬地跑上内城城墙：

“将军，将军，不好啦，城外有敌情，敌情……”

语无伦次，仿佛已经被吓傻了一般。

站在那里的刘阿四，看着城外远处人潮涌动，犹如黑色的怪兽，正向着东垣城冲过来，他的脸色变得惨白。

他不是没想过有一天，汉军或者魏军可能出现在东垣城下。

但数月以来，打败了近十支乱民，让他有了一种强大的错觉。

更重要的是，汉军不是正在河边与魏军相持不下么？

轵关的魏军又一直不敢出来，就算是敢出来，第一个目标也只会是夹击汉军。

所以冲着东垣而来的大军，究竟是哪来的？

刘浑举起望远镜，看向东垣城，果见如斥候所言，城墙不少地方就是跃马可过，根本起不到阻挡的作用。

“传令下去，想办法把外城的人都驱赶出来，收拢一处，然后再包围内城！”

“诺！”

……

“哗！”

棚房的门被人推开，漏进来一些寒气，但来人很快又把门关上。

“阿母，我回来了。”

十四岁的少年郎，有着他这个年纪特有的公鸭嗓门。

“回来了？饿了吧？火塘边留着饭呢，先洗洗手。”

一个妇人一边回答着，一边给木盆里倒了些热水。

少年郎应了一声，走过去洗了手，然后坐到火塘边，开始狼吞虎咽。

比起他以前所吃过的饭菜，此时的饭菜只能算是粗陋。

但母子俩人似乎已经习惯了这样的生活。

“饿坏了吧？怎么这么晚才回来？”

妇人有些怜惜，又有些愧疚地看着自己的儿子。

“军中有事……”

少年郎一边吃着晚食，一边含糊地回答。

吃完后，他又给自己倒了一碗热水，喝了两口，这才说道：

“阿母，军中现在要选拔一些当地人协助管理地方，我，我想去试试。”

低着头趁着火光缝补衣物的妇人想不到儿子会说出这个话，她猛地抬起头来：

“不行！”

“为什么？”

“你姓裴，河东有几人没听过你的名字？你这般，这般做，岂不是投……”

妇人说到这里，下意识地看了一眼门口，这才压低了声音：

“投贼？”

裴秀苦笑：

“阿母，我们现在这样，与委身于贼，咳，我是说，我们现在与投靠汉军又有什么区别？”

“不一样。”妇人用力握皱手上的衣物，同时也加重了语气，仿佛是在劝说孩子，也在安慰说自己：

“我们现在是被迫，日后就算回到裴家，别人也不会责怪我们。但若是主动投贼，裴家就再没可能接纳我们。”

裴秀却是对阿母的话有些不以为然：

“回去作什么？裴家现在……哼！”

看出儿子的不满之色，妇人劝说道：

“我虽出身低微，但你以后可是要继承爵位的，岂可轻贱己身？”

原来裴秀嫡母所出尽早亡，再加上裴秀有“后进领袖”之称，故他虽是庶出，但若不出意外，十有八九是要接替其父裴潜的爵位。

故这母子俩人对外所言，实是半真半假。

他们之所以在乡下庄园落入乱民之手，其实是因为裴秀祖父去世，他们要赶去奔丧，没想到半路上遭遇兵乱。

只是这几个月来，裴秀在军中所见所闻，让他另有所想：

“阿母，大人的爵位，以后我能不能继承上，怕是不好说啊！”

妇人有些不明所以。

裴秀起身，走到门口，悄悄往外看了看，确定没有人，这才回来低声说道：

“今天我听到消息，说是冯君侯领军回到安邑了。”

“就是那个冯鬼……冯贼，不是，我是说，那个冯君侯？”

裴秀点点头：“不但冯君侯回来了，而且还带回来了消息。”

他顿了顿：

“大司马被打败了，现在正在领军退出关中。”

“什么？！”

裴秀看着阿母，认真地说道：

“阿母，你也知道，冯君侯前面一直是守在河边，与大司马对峙。”

“现在他领军回到安邑，不但颁布了招安令，稳定河东，而且还选拔当地人协助管理地方，说明了什么？”

母子俩之间突然安静了下来。

好久之后，裴秀这才幽幽地自问自答：

“说明大司马退出关中的消息，极有可能是真的，而且大汉已经准备着手治理河东了……”

从裴秀记事时起，大魏就丢了陇右，丢了凉州。

现在又丢了并州，丢失河东，丢了关中……

不管魏国怎么说自己是位居天下之正，但这些年与汉国相争中，落了下风，已是不争的事实。

那么魏国的爵位，究竟还剩下多少吸引力，很难说。

“阿母，我们裴家，在这一场动乱中，不知道还能剩下多少元气。与其指望大人那边，还不如我们想办法自救。”

妇人听了裴秀的话，这才抬起头：

“你可要想好了，你与裴家的其他人不同，你可是后进领袖，名声在外，一旦做出决定，会影响到裴家的不少人。”

裴秀点点头：

“正是因为我是裴家后进领袖，所以我才想去试试。”

妇人又是一阵沉默。

“也罢，既然你决心已定，我自不会拦你。你说得对，裴家是应该多想一条出路。”

PS：

上一章有书友指出，河东人口错误，我看了一眼，确实是有问题。

因为写的时候脑门里全是三河，把河东想成三河全部了。

按西汉和东汉巅峰人口统计，再加上汉末人口流失比例，还有晋统一天下后的真实人口估算，个人认为三河之地的真实人口，包括隐藏人口，应该有一百多万。

河南最多，河内次之，河东最次，不过三者相差不太大。

所以河东总人口已改成三十万，感谢书友的指正。