为了迎合皇帝南巡日期,通济渠昼夜赶工,在不惜民力的赶工下,只用了不足六个月,终于在中秋前两日竣工。
皇帝大悦,特意嘉奖了工部和户部。
江南世族以文化正统自居,瞧不起隋朝开国的那些关陇勋戚,所以杨广下江南的重要目的之一就是压服他们。在何稠的建议下,杨广决定在天子礼服上画日月星辰,用羽毛装饰仪仗,一切都豪华至极。因此,杨广和特意晋升何稠为太府少卿。
八月十五,中秋佳节,秋高气爽,风和日丽。凉风至,宜出行。
沈南之领着一家子人来到集合地点,不禁感叹,如此奢华,背后不知道要付出什么样的代价。
各舟首尾相连,望不到边。皇帝与皇后的龙舟体积庞大,长约三十三米,高十五米。远看就是一条栩栩如生的巨龙,龙头引颈向天,龙尾高高翘起,直指苍穹。
整艘龙船上设有四层,最上面一层是正殿和东西堂,专供皇帝处理国政和接见臣子的。中间两层有一百多个房间,每个房间都装修得奢华无比。主要是供皇帝休息和娱乐用的。最底下一层住的是负责皇帝平常生活的宫女与皇帝的贴身侍卫。
大龙舟后面紧跟着,设有三层的大船叫“浮景”是装载皇帝与皇后旅途用品的。随后跟着的是造型奇异的两层船只,起名也别有风味,称作朱鸟、白虎、玄武、苍离、飞羽、凌波、玄坛、王楼、黄篾等等数千艘,上面坐的都是后宫佳丽、皇室宗亲还有陪侍与护卫。
为了此次出行,杨广不仅在龙舟的修建上花费了很多心思,而且就连龙舟上配备的纤夫穿的都是统一的制服,这些制服用的都是极其高档的锦彩缝制而成的。价格不菲,可能一般的富户也消费不起。
吉时已到,百官携眷各自找到自己的归属,正式起航,旌旗蔽野,简直就是一座行走的城市。
如此一幅高贵靓丽的风景画,沈南之却没有心情观赏。一路上,皇帝还下令除了船上安保工作要做好,两岸一定要有骑兵们跟随龙舟护航。每天后勤保障皆要沿途百姓供应。“所过州县,五百里内皆令献食,多者一州至百辇,极水陆珍奇”,每天有十几万人伺候船队饮食。
至吴越之地,不知道为何,杨广竟然还下令吴越间取民间女年十五六岁者五百人,谓之殿脚女,每船用彩缆十条,每条用殿脚女十人,嫩羊十口,令殿脚女与羊相间而行牵之。
而且杨广还在龙舟之上,选江南美女一千名,统一让她们穿上白衣服,在船的前面拉纤,供大家娱乐。
原本皇帝陛下巡视江南是为了减轻赋税,安抚南方士族,甚至赦免了很多南朝陈朝灭国之后的流放之人,但是真正到了扬州之后,杨广所做的桩桩件件都在离散江南百姓归顺之心意。
而在龙舟队伍中的沈南之看着如此景象,根本无能为力。数次求见皇帝陛下,得到的只有一个回复:没空,不见!沈南之甚至想让元瑾去跟萧皇后说说,让萧皇后劝谏一下皇帝,但是元瑾觐见皇后回来之后也是苦笑着摇了摇头,萧皇后对此也是无能为力。
随后沈南之找准朝会的机会,向皇帝谏言,几次触怒龙颜之后被责令休沐,暂时不参与朝政。其中还是看在沈南之任内把扬州城发展的很好,念及其功,没有太过责罚。
沈南之无能为力,只得带着一家子先在扬州安顿下来,闲暇之余找到旧友。
罗士礼等地方官迎接帝驾,忙的前脚不沾后脚的,沈南之还是找到杜旻打听了扬州的事情。
从杜旻这得知毛继祖得知皇帝要来扬州之后便率众离去。由于沈南之的关系,代理刺史张长顺和罗士礼的暗中帮助后下,让毛继祖顺利率众南下,只是杜旻不知道毛继祖去哪了。
沈南之思忖一番想起来老王还在南越之地。之前有给师兄说过此事,想来师兄在去年陈后主离世之后这段时间依旧接受不了招安,投奔老王去了。
心中也庆幸毛继祖提前溜了,不然以师兄的性子,跟朝中又不对付,皇帝亲自南巡,一切可能有可能威胁皇帝安全的隐患都将被清除。
也庆幸自己短短两年间,把扬州的两处与老王渊源颇深的匪患都解决了,不然此时大军过境,这些匪患之处已是寸草不生。
没过几天,沈母见不惯此次南巡种种行为,加之思念侯爷,于是找到沈南之想要南下福州:“为娘也知道你近来很不顺利,但是如今娘在这扬州实在待得不顺心,也实在是思念你父亲,所以…”
“母亲不用多说,儿明白,即便母亲不说,儿近日也要安排您南下了,只是…”沈南之有些欲言又止,有些犹豫该不该说。
沈老夫人连忙问道:“只是什么?”
“娘能不能再允儿子两日,两日后儿子再安排你南下。”沈南之想了想还是不说了,没有必要让母亲忧心。
从母亲处离开后,沈南之找到元瑾:“母亲不日即将南下,去父亲那了。”
“嗯,扬州多事之地,早些走也好。”元瑾点了点头,觉得尽早南下也是应该。
“我想让你送娘去。”沈南之沉思一会才出声道。
“你想支开我?你要干什么?”元瑾一怔,连忙问道。
“没有啊,这不是想让你也顺路见见郡公大人嘛。”沈南之讪讪一笑道。
“得了吧,我还不知道你?”元瑾了解沈南之,知道沈南之在这个节骨眼要自己同母亲离开,想来是要继续触怒龙颜了。
“什么都瞒不过你啊,那你去不去嘛?”沈南之被拆穿,也不尴尬,一个大男人竟然跟元瑾撒起娇来了。
元瑾一个肘击,没好气道:“不去。”
“那你放心母亲一个人跋山涉水那么远么?”沈南之揉了揉胸口,讪道。
元瑾上下打量一番沈南之才狐疑道:“怎么着?我影响你拔剑的速度了?”