巴巴尔坦说完那句话，起身离开王座。

方这才发现，这位年迈的国王站起身竟如此高大，甚至比普通的伊斯塔尼亚人还要高出许多。沙之王一起身，大厅中的议论声一下低了下来，但人们仍窃窃私语，并将猜测与惊讶的目光投向大厅中央的两个年轻人方与阿勒夫身上。

而巴巴尔坦离开王座之后，两个侍臣立刻殷勤地上前来，一左一右为其披上外袍、系好披风、又整理了一下披风上的裘毛。巴巴尔坦正用沉稳的目光巡视大厅，片刻之后，才声音洪亮地开口道：“开始仪式吧”

他走下台阶，两侧的廷臣也赶忙纷纷出列，按次序尾随于这位王者身后。

方正想进一步问阿勒夫发生了什么，但巴巴尔坦已经来到他们两人身边，其深邃的目光淡淡地看了自己的长子一眼，言简意赅：“阿勒夫，跟在我后面。”阿勒夫赶紧低头抚胸，同时回过头，用眼神示意方跟上他。

就这样，方也只得一头雾水地跟上去

沙之王正带着一众人走向殿外，阿勒夫与他并肩而立，其后才是众臣与其他王子。甚至连努尔曼伯爵都落后他们一步，他女儿在其身边，而拉瓦莉正用一种不可思议的目光看着这边。

与努尔曼伯爵处于同一阶的，还有两人，其中一个上了年岁，一身白袍，而白色在这个场合是有其含义的，努尔曼伯爵甚至都只能一身褐黄色的长袍，而女子则是金底红纹的传统服饰。这让人不由猜测这个老人的身份，他或许是上一任沙之王时代的重臣，已不再执掌中枢，但仍地位尊崇。

老人耄耋之年，仿佛行将就木，苍老的脸犹如一张树皮，沟壑纵横交错，耷拉着眼皮，但方总觉得对方时不时会向自己这个方向投来一瞥。不过这倒也正常，现在好像是个人都会向他这个方向投来一瞥那目光中包含着好奇与惊讶。

只是老人的目光，似乎不太一样。

而另一人，同样须眉斑白，也是一个老头，但要年轻一些，手中握着一支手杖，身穿黑灰色的长袍，长袍上还有一些他看不明白的花纹此人神情阴鸷，看着自己，毫不掩饰眼中的杀意。方一怔，心中还有些狐疑，自己又是在什么地方得罪过这个人了？

而看此人的身份，似乎也不低于先前那个老人与努尔曼伯爵。

不过拉瓦莉的父亲深得沙之王之信任，也由此可见一斑，走在前列的也只得他与另外两人而已，他还是其中最年轻的一个。众多王子甚至还在三人身后，更别说一众廷臣，还在一众后妃之后，方向后看甚至都看不清那个方向。

不过此刻，他才总算明白拉瓦莉还有先前众人那惊讶的目光的意思了……

他和阿勒夫此刻就在沙之王身后，还位列于所有众臣与王子之前，在伊斯塔尼亚人看来这意味着什么，不言而喻。方虽是地球人，却也明白这一点这殊荣对于选召者来说意义不大，但对于在场原住民看来却不由浮想联翩。

甚至方自己也不由多想，只是他想的或许与其他人略有一些不同：

沙之王究竟是一时兴起，还是因为别的什么原因，才让阿勒夫与他获此殊荣？这背后有何含义，不由不让人多想，他当然不会以为沙之王特意让自己和阿勒夫与其一起，只是因为一具塔式魔导炉而已。

众人缓缓向前，走出大殿。月白色的高台，伫立于夜色之下，一直伸向湖心方四下环顾，不由暗暗感叹景色之美，只是黑暗之中夜风徐来，气温骤然下降沙海之上的夜晚，与白昼是两个极端。

从这儿的高台之上，几乎可以俯瞰半个王宫，那里是成林的棕榈树，与掩映其间星星点点的火光，或是某处阁楼或者偏殿。外城的方向璀璨的灯光亮成一片，宛若天上的街市，坠入凡尘，黑暗之中纵横的街市宛若一道道光龙，鳞爪俱全，交错描画出奎斯塔克生活的气息。

而高台下方黑沉沉的湖面，倒映着古老的星光，与透镜一样的深邃穹苍，苍凉的弯月述说着这片沙海过去的岁月，湖水一直延伸向远方，与天边边黑沉沉的沙丘连为一体，闪烁着清冷的银辉，一片寂静无声。

众人一直走到了高台的尽头。

侍臣为巴巴尔坦端来一张椅子，并扶着这位王者坐下。

拉瓦莉这时才找到机会，来到方身边，有点讶异地对他说道：“陛下竟让你与阿勒夫第一个受祝福？”

“什么意思？”

“让阿勒夫告诉你，你问我干什么？”伯爵千金皱了一下眉头。

方看了看阿勒夫的方向，这位王子殿下一时肯定离不了沙之王的身边。

拉瓦莉叹了一口气，这才摇了摇头。“说的是星之仪式，”她目光清冷地看着方，“你明白了？”

方几乎是楞了一下才反应过来。

然后同样也惊讶得说不出话来，在这个一年一度的庆典之中，星之仪式是庆典之中的最**在星之仪式完成之际，会有执礼人代安卓玛为观礼者进行祝福。一般来说，在往年的仪式当中第一个受祝福的人，只会是沙之王。

当然也有例外，十九年前，前一任沙之王将此殊荣让给了巴巴尔坦，那之后不久，这位当今的沙之王便登基称王。事实上过去无数的岁月当中，这样的事情也反复上演，但无论如何上演，在星之仪式之中受祝福的人，有也只会有一个。

方听到这个消息之时，第一反应是巴巴尔坦打算传位于自己的长子了。当然他也是不久之前，才知道阿勒夫正是巴巴尔坦的第一个儿子。

但第二个反应，却让他一时间有些错乱，因为他忽然之间记起，巴巴尔坦是让自己与阿勒夫一起第一个受祝礼。

虽然星之仪式的祝礼只是一个名义，但背后代表的含义却一点也不简单。

方看着拉瓦莉有些复杂的眼神，忽然之间明白了过来。

但他当然不会以为，这位沙之王也是要传位给自己了，但仅仅是一个答谢，这无论如何也太过了一些。沙之王巴巴尔坦在位近二十年，作为统治了伊斯塔尼亚这片土地年长日久的国王，当然不会不清楚自己举动的后果。

对方这是什么意思？

方立刻明白自己已经被这位沙之王一手推到了风口浪尖的中心，但一时间还不太明白对方此举的含义。若说是报复，也未免太过儿戏，对方堂堂一位沙之王，若要对他在贝因的行为施以报复，还需要用这样的手段？

这不是杀敌八百伤己一千么。

他正要开口再问，但巴巴尔坦此时忽然开了口：

“阿勒夫，你和你的朋友过来，站在我身边。”

方听了这句话，不由回头一看，只见一众廷臣与王子们看自己的眼睛都红了。他当然明白此举对于伊斯塔尼亚人来说是多大的恩惠，但可惜偏偏他是一个选召者，这样的殊荣对于他来说一点意义也没有，还要承担因此而来的麻烦。

但他只得硬着头皮走上去虽然《星门宣言》也没说一位国王的命令对于选召者真有什么作用，但看看四周戒备森严的王家守卫，方觉得自己倘若智力正常的话，还是不要当众违逆这位王者的好。

权力也不一定要来源于法律条文，只要可以即刻威胁到你的生命安全就可以了

方第一次走到高台的边缘。

他看到一道长长的拱梯，分开黑沉沉的湖水，一直连向下面的广场之上。先前从下面看这道梯子，与从高台上看的感受截然不同，因为沙之王巴巴尔坦的出现，广场上黑压压的人群不分贵族还是平民，都纷纷弯下腰去，匍匐在地。

即便是选召者观光客，也入乡随俗，不过他们只用折腰行礼，在广场的边缘，形成一道别样的风景线。有些人甚至也看到了方与阿勒夫，贵族与平民不敢抬头，但一众选召者则无此顾忌，他们甚至讨论起来：

“那就是沙之王。”

“那两个年轻人是他的儿子吧？”

“我看不太像，其中一个明明穿的是炼金术士长袍嘛。”

“是啊，不会是选召者吧？”

“你开什么玩笑，选召者怎么会出现在那里？”

方自然听不到这些讨论。

不过他倒是清楚，若非今年通讯系统出了问题，这一幕肯定会被很人多拍下来，传到社区上。往年每一年的庆典，皆是如此。不过今年的突发事件，倒是让他松了一口气，眼下让他焦头烂额的事情已经很多了，他可不想再多上一件。

但看着广场上黑压压匍匐在地的人群，方心中还是不可避免地感受到了一种震撼他对于权力本身虽然无感，但看到这一幕，还是或多或少懂得了历朝历代的君王们，为什么热衷于那个冷冰冰的王位。

而伊斯塔尼亚，说白了也不过只是考林大陆的一隅而已。

这个小小王国的一次庆典，就已足以给人以此的震撼。

像是察觉了他此刻的想法，沙之王侧头问道：

“怎么样？”

“什么怎么样？”方意外地问了一句。

“这景色如何？”

方愣了愣心想这位王者的问题，怎么都这么没头没尾的。

但奎斯塔克在黑暗之中闪烁的灯火，正倒映在他黑沉沉的眸子深处，宛若一缕烛光，照亮了这片沙海。这个问题的答案，像是自然而然从他心中涌现一样，他沉吟了片刻，不由脱口而出道：“很美。”

这次轮到巴巴尔坦楞了一下。

但这位沙之王一怔之后不由哑然失笑：“就这个？还有其他吗？”

方摇了摇头。

巴巴尔坦回头看了他一眼，又收回目光，缓缓答道：“……它的确很美，这片沙海是伊斯塔尼亚人的故乡……我们将它称之为银沙沙海，我们的祖先早已踏足这片沙海的每一寸土地，并在它的宽广之上扎根生长。”

“在这片沙海的北方与南方，不是没有更丰腴的土地。但我们的灵魂，却早已与这片古老的土地联系在了一起，我们诞生与此，也魂归于斯，而世人看来荒芜的不毛之地，在我们看来却有十分特殊的含义。那不仅仅是一种表面上的美，更是一种诗意的美。”

“诗在远方，也在脚下，在孤月之上，也在这沙砾之中。”

这位沙之王缓缓说了一句伊斯塔尼亚古老的箴言。

方有点没想到这位沙之王竟然会和自己说出这么一番话，他一时间实在有点无法理解对方的意思了。

不过他听着这番话语，看着这片土地，一时间倒是有些心神荡漾……

他所言的美，其实并非如此，它不仅仅在这片沉睡的沙丘之上，也不在月光之中，更非沙砾与棕榈树，还有这黑沉沉的湖水。那是千年的月光，照耀在这古老的城市之上，多少斑驳的街道之下，掩埋着伊斯塔尼亚的文化与历史。

那是岁月的悲歌，历史的长诗，这些点滴涓流的感动，才是迥异于地球的地方。倘若只是一片空空荡荡的大陆，又何值得他来这个地方？他在艾塔黎亚的每一个脚印，都与这片土地深厚的历史交织在一起，甚至也成为它的未来与历史本身。

伊斯塔尼亚人的诗，正是他的远方。

而这样的美，不更动人？

沙之王目光看着黑暗之中的城市。

奎斯塔克，与远处的沙海，他的国土。

他用一种悠长的声音说道：

“这是历代沙之王看守的土地。”

“他们中有的人将之视为其私有物，有的人将之视为毕生守护的故土，有人视其为珍宝，有人视其为王座，但无论如何，这片土地都是珍贵之物。这一点，无论是对于沙之王，还是对于生活在这片土地上的每一个人来说，都是等同的”

“但凡人的时光终归有尽头，一想到有一天，伊斯塔尼亚或许也将不复存在，化为沙海之中的一片废墟。如同千年之前的精灵，与更早远的时代中，那个辉煌的帝国一样。我有时候不由想，人们要是可以永久地看照着这片土地，伊斯塔尼亚人代代不灭，这片沙海之上的火光会永续地传递下去，那该多好……”

“可惜，那是凡人永远也不可能办到的事情。”

方有些意外地看着这位王者一眼。

他不由想到了一些传闻，但这个传闻之中的‘主人公’，竟然并不相信永恒？

还是说，这只是他的一时感慨而已。

但巴巴尔坦话锋一转，缓缓道：“拼尽全力去守护，只因为心中所眷念的事物这样的感觉，想必一位英雄比方说梵里克的龙之炼金术士，多里芬的解救者，艾德先生，应该是可以理解的吧？”

方悚然而惊。

他用一种不可思议的目光看向这位沙之王，另一边，连阿勒夫也看了过来。

但巴巴尔坦的声音不高，并未让其他人听到。他继续说道：“不用紧张，年轻人。我今天让你来，并没有什么恶意，即便我清楚你的身份伊斯塔尼亚毕竟太大了，大到有时候令我精疲力尽，也无法治理好它。”

“你明白这样一种感觉吗？”这位王者微微侧着头，只是像在讲述。“它表面上美丽如常，暗地里却暗藏龌龊……我早年间意气风发，自以为可以改变这一切，但到头来却什么也改变不了。或许改变了一些，但意义不大。”

“……我老了，打算将自己的位置传给阿勒夫，我或许已经看不到伊斯塔尼亚的未来，甚至它未来是否还存在还是一个疑问。但无论如何，就像是父王将这个位置交到我手上一样，我也会将它传递下去，正如同这沙漠之上的灯火，代代相续……”

“我的王位的由来，其实早年间得到过一些人的帮助。这些人来自天南地北，有考林人，也有圣选者，伊斯塔尼亚融入考林伊休里安，已成为历史的必然，但很多人看不到这一点，他们只会将这个王国带入覆灭之境……”

“年轻人，你听得懂吗？”

方显然听不懂。

他完全不明白这位沙之王，忽然之间叨叨絮絮这些是什么含义巴巴尔坦或许在追忆过往，但也用不着在他面前。

只是他隐隐有些感觉，这位王者与自己印象当中不太一样。无论法里斯怎么说，但对方与盲从者勾结这件事，还是在他心中留下了负面印象。但他也没想到，真正的沙之王，竟然会是这个样子。

无论如何，他也与那些他见过的诸如流浪者、信使这样的人大相径庭。

这甚至让他不由怀疑起自己的判断来。

他看向一旁的阿勒夫。

这位王长子显然还没从先前的震撼之中回过神来。

巴巴尔坦也看向自己的儿子，问道：“阿勒夫，你怎么看。”

阿勒夫犹豫了一下，纵使心中有万般想法，但也先说出自己的第一个念头：“我会好好看守这片土地的，父王。”

“看守还远远不够……”

沙之王摇了摇头，但也并未多说。

高台下方，广场上篝火之中升起的光芒，宛若一枚晨星，此刻冉冉升高，几乎已至与高台齐平的位置。星光将高台之上映得一片通透，令所有人都不由自主向那个方向看去，而在方眼中，那璀璨的星光，只宛若近在咫尺。

沙之王也看着这团光芒，他的目光看向高台之下，执礼人已经完成了仪式，并顺着长长的阶梯一步步走上来。

巴巴尔坦眯了一下眼睛，开口道：“时间差不多也到了，阿勒夫，带你的朋友去接受祝福吧。”

阿勒夫看了这边一眼，沉默了片刻，才认真点了点头。

但巴巴尔坦又叫住他：

“等等，”他回过头来：“年轻人，我介绍一个人给你认识，让他带你去完成祝福。”

方一怔，却看到在努尔曼伯爵身边的白袍老人，此刻上前一步。

……