云逍在次辅李标以及阁臣王应熊、毕自严的陪同下，前往严州府。

一行轻车简从，除了护卫之外，只带了浙江布政使司一名分管粮储、屯田事宜的参政，充当向导。

离开杭州后，却并未直接前往严州。

而是绕道徽州，从钱塘江上游进入衢州，再顺江而下去往严州。

李标等人意识到，云真人此行绝非视察灾情那么简单。

衢州府，是浙江承宣布政使司下辖的十一府之一。

自靖康之乱后，衍圣公孔端友率族人随宋高宗南渡，经过长途跋涉落居衢州。

数百年来，衢州成了理学中心，号“小邹鲁”。

衢州还是自古有名的粮仓。

朱元璋起事之初，正是因为首先占领衢州，获得源源不断的粮草供应，这才奠定根基。

然而此时的衢州，已经没了粮仓之实。

云逍等人沿途所见，田地中极少有耕种粮食的。

绝大多数都种的是桑、棉、甘蔗等经济作物。

王应熊不解地问道：“据我所知，前宋初期自安南引进水稻后，东南之田，所种惟稻。为何到如今，反倒没人种稻了？”

那浙江布政使司的黄参政一番解释，毕自严在一旁加以补充。

其实原因很简单，无非就是受利益驱动罢了。

种水稻一年又能挣几个钱？

而种植经济作物，获利巨大，是种植水稻的数倍。

“蓬头垢面四十日，油头光脸整一年”。

蚕农们在养蚕季节，经过40多天的昼夜劳作，就能过上一年的富庶生活。

而种植粮食，一年到头都在忙碌，等缴了赋税之后却所剩无几。

此时江南的土地，有九成是掌握在豪绅、地主的手里，他们为了追求利益最大化，自然是弃稻种桑。

不仅是衢州，也不光只有浙江，整个江南、东南地区，全都是这种状况。

江南农田种稻者，不过十之二三，图利种植者，则有十之七八。

苏州、杭州、湖州等地区主要养蚕桑棉。

福建以种植甘蔗和荔枝、龙眼等水果为主。

广东因糖利厚，开糖坊者居多。

河南、山东则广植棉花，成为新兴的产棉区。

而江西和陕西则改田种烟，成为重要的产烟区。

云逍没有作声，眉头却不由得皱了起来。

接下来十几天，一行又陆续走访了衢州治下的几个县，情况又有所不同。

在一个相对比较贫瘠的县，看到了匪夷所思的一幕。

大片大片的田地，竟然无人耕种，方圆数十里全是荒茅白草。

随意找了当地的百姓问了一下，一行都是吓了一跳。

该县超过八成的耕地，都是这么荒着的。

既不是因为灾荒，也不是官府、地方乡绅盘剥。

而是百姓们都跑到城市去‘打工’了。

毕自严一眼看出其中的根源，叹道：“这是一条鞭法留下的祸患啊！”

一条鞭法大致意思有三点。

一是取消徭役，农民上交银两就可以了，然后由政府出钱雇人应役。

二是取消杂税，原先的杂税折合银两，分摊到田亩上，与田赋相合并。

三是将以前的田赋、杂税和摊入的役银共同合并为新的田赋，一律以银两的方式进行征收。

总体来说，一条鞭法当然是好的，否则大明绝对苟延残喘不到现在。

然而问题也十分明显。

条鞭征税，给了地主商贾们更多“甩锅”赋税的空子。

种粮食能挣几个钱？

既然缴纳赋税只需缴银子，不需要缴粮食，种经济作物不就行了？

结果就是“农困而商宽”。

商业的发展，让有地的农民也找到了机会。

商品经济蓬勃发展，使城镇化加剧，给农民提供了更多就业机会，大批农民扔下土地涌进城里去打工。

那农业赋税怎么办？

既然折合银两征收，自然不必种地打粮，到时交白银不就行了？

云逍摇头笑了笑。

这个锅，不能让张居正背。

而是那个‘宅男天子’、废物皇帝万历留下的祸根。

一行一路探访民情，这一日来到西安县（衢州附郭县，非陕西的西安府）。

天下起了雨，云逍等人来到一座破旧的道观中躲雨。

道观年久失修，只剩下主殿能够容身。

护卫们在殿内生起火，云逍等人围着火堆而坐。

李标几人谈及衢州种桑弃稻，以及百姓弃田进城做工的事情。

正谈论之间。

一群路人途径这里，想要进入道观中躲雨。

乙邦才等护卫准备将他们挡在外面，被云逍阻止。

这些人为首的是一名七品官员，看他一身泥泞的样子，显然是从乡下归来。

另外除了几名差役外，还有三个身穿黑底云纹道袍的青年。

这年头，穿女装的不一定是女人，穿道袍的也不一定是道士。

江南盛行年轻男子穿女装，涂脂抹粉，有很多人不脱衣服难辨雌雄。

道袍则是这个年代普遍流行的男士休闲服装。

穿在身上，不拘谨，不邋遢，自然有一种飘逸的神韵，自帝王将相到文人士庶，在非正式场合，几乎人人爱穿。

云逍等人围坐在火堆旁，自然不会邀请官员一行过来烤火。

那官员以及随行人员见状，自然很是有些不忿。

只是见云逍等人气度不凡，又有大批护卫，不敢过来招惹，于是在另一个角落里生起火堆。

毕自严叹道：“良田不种稻米，却改为种桑，甚至抛弃田地去做工赚钱，非江南百姓之福，也非朝廷之福啊！”

大明言路开放，在江南尤其是如此，百姓议论国事是常有的事情。

因此这时候有外人在，毕自严并未避讳，也只是说的稍微隐晦一些罢了。

他以前担任过户部尚书，此时又是负责朝廷财政方面的阁臣，自然是看出了江南农业存在的巨大弊端。

王应熊正要接话，那边的一名年轻人忽然一声嗤笑：“简直是胡说八道！”

王应熊面露愠怒之色，问道：“看你也是读书人，为何如此无礼？”

那年轻人站起身来，朝着云逍等人拱手一礼，“在下昆山顾绛，刚才无意听到这位长者所言颇有谬误，因此一时激愤失口，还请见谅。”

云逍心中一动，忍不住多看了这人几眼。

顾绛？

云真人知道啊！

‘天下兴亡，匹夫有责’，就是云真人剽……咳咳，借鉴他的。

顾炎武，本名顾绛，苏州府昆山人氏。