陶家村和李家村中间有一条小河，名曰小清河，起自横望山脚下，一路蜿蜒曲折汇入江宁河中。

小清河约两丈宽，河水碧绿清澈，两村百姓耕种时多引河水灌溉，河上有一座石桥供两村乡民之间来往。

清明时节，众乡邻忙着扫墓祭奠先人，折柳枝插在门头上、屋檐下，蒸蒿饼、青团子，七八个小孩倒是无事可做，依旧在村口、田间嬉闹玩耍。

铁蛋比其他顽童年长两岁，理所当然是几个孩子的头儿，平日里带着小伙伴们上树掏鸟蛋，下水摸鱼虾，在山野间自由纵横，快活得很。

今日几个孩子像往常一样来到河边，先是在水底石缝里摸了几捧螺蛳准备带回家煮着吃，突然一个瘦弱的小童指着河里大叫：“铁蛋哥！快看，好大一条鱼！”

铁蛋等人站起来探头望去，果然见河中心飘着一条二尺来长的大草鱼，白色的肚皮朝上，偶尔摇动下尾巴，荡起一圈圈的波纹。

“这鱼还没死透，我去把它捞上来！”铁蛋大喜，顾不得春日水寒，就要脱衣服下水。

农家饭桌上少见荤腥，这一尾大鱼够全家吃一顿好的了。

其他孩子连忙劝阻：“铁蛋哥，别去！水里凉！”“水深，危险！”“听说这种鱼都是水鬼骗人做替身的，还是别去了！”

铁蛋哈哈忍不住哈哈大笑：“水凉些叫什么事儿？捞了鱼跑回家换衣服就行！咱这附近什么鬼都被道士哥哥捉了，有什么好怕的？”说着便将自己衣服脱个精光，连脖子上红绳系着的铜钱也摘下来小心放在岸边石头上，然后赤条条跳入水中往河中心游去。

这些孩子每年夏天都常在这清水河里洗澡，方才虽然劝阻铁蛋下水，其实自家心里也觉得也没什么好怕的，都一起在岸边瞧热闹。

铁蛋在水中手脚并用，三两下就游到河中央，然后用脚踩水控制着身体浮在水中，双手朝那露着肚皮的大鱼抓去。

大青鱼受惊，尾巴一甩，仰躺着朝前游了几尺远，从铁蛋手指尖滑了过去。

“跑了跑了！铁蛋哥快抓住它！”几個孩子一起大喊。

铁蛋水性极好，双脚用力踩着水，身体朝前一扑，两只手把那大青鱼抓住：“跑不了！哈哈！”

河岸上众顽童大声叫好，铁蛋一边紧紧搂着鱼，一边哈哈大笑，突然觉得一只脚像是被水草缠住，接着整个身体不受控制地往水底沉去。

泛着腥味的河水从嘴巴里灌进来，铁蛋被呛了一口，连忙闭住口鼻，双脚用力踩水往上游去。

突然又觉得手里滑腻腻的感觉不对，铁蛋在水中低头一看，刚才还在挣扎游动的鱼儿不知什么时候变成了一条死鱼，鱼头上眼睛、鱼鳃都烂没了，肚子上破了个大洞，鱼肠心肺都消失不见。

铁蛋双手抓在死鱼身上，手指都深深陷入烂鱼腔子里，随着水流涌动，鱼身上溢出浑浊的污水朝四面散开。

“啊……咳咳……”铁蛋被吓得大叫，连忙丢了死鱼，双手划动朝水面上冲去，刚露出头吸了一口气，又被一股力量拉入水中。

铁蛋一低头，见自己左脚脚踝处被一只惨白的手抓住，至于那手的主人，却隔着河水看不真切，只能隐约看见一张惨白的脸和乌黑的头发在水中浮动。

“真有水鬼！道士哥哥救命！”铁蛋双脚乱蹬，挣扎着再次冲出水面，刚喊了一句就又被拉入水中。

河边几个孩子都瞧出来事情不对，又听到铁蛋叫喊，都慌乱着哭喊起来。

“你们几个跟我去村里叫人，二獭！你和狗儿跑得快，去道观找道士哥哥救命！”

那个瘦弱的孩子十分机灵，指挥着几个孩子兵分两路去找人来救铁蛋，河边顿时空了下来，只剩下铁蛋在水里挣扎。

老君观里，张牧之听到了二獭和狗儿这两个孩子的叫喊，连忙打开门，顾不得询问事情的经过，只问了大致方向，整个人便似化身成一阵轻风，飞快地往小清河边冲去。

二獭和狗儿两个孩子只觉得眼前一花，道士哥哥就不见了踪影。

之前谢道人做老君观主持，雷法精湛，且能以符法役使鬼神，横望山下阴魂鬼物、山精水怪皆不敢作恶害人。

至张牧之来此，炼度了英魂作自家随身兵马，日夜在周边几个村落巡视，更是将什么孤魂野鬼驱逐个干净。

所以今日害人的水鬼，定是枉死城中出来的冤魂无疑了。

张牧之心中念头转动，脚步不停，双脚点在草木枝头借力，几个呼吸后便来到小清河边，运使法眼正看到一个身穿白衣的水鬼正把铁蛋拉往水底。

铁蛋在水中已经停止了挣扎，也不知死了没有。

“大胆！”张牧之舌绽春雷，滚滚雷霆法意随声音散开，那水鬼被吓了一跳，连忙松开铁蛋往深处潜去。

小道士身形从半空俯冲而下，右手一把抓住铁蛋的胳膊，双脚一点水面便直冲而上，同时左手捏法决一指。

“轰隆”一声雷响，一个西瓜大小的赤色雷球落下，水面炸开，高温蒸发的水汽升腾而起。

那白衣水鬼还未来得及躲闪，便被焚化成了灰烬。

张牧之自空中落下，寻平地将铁蛋放好，而后脱下道袍将铁蛋身子包住，细心查看了下，见这孩子胸口尚有余温，口鼻间呼吸未绝。

“还好！三魂七魄还未散尽，也没喝多少水，只是被鬼气闭住了呼吸，还有得救！”

张牧之松了口气，伸手按在铁蛋胸口把生发之力度入，替他驱散体内阴气、寒气。

铁蛋惨白的面色眼见着慢慢变得红润起来，张牧之又以手捏个诀，念动招魂法咒：

“荡荡游魂，何处留存；三魂早降，七窍未临；河边野外，荒庙庄村；公庭牢狱，坟茔山林；虚惊诉讼，失落真魂……天门开地门开，受命童子送魂来。太上老君急急如律敕！”

随着神咒念动，几道白色烟气从山野之间汇聚而来，飞入铁蛋七窍之中。

铁蛋的面色再次好转，瞧起来已经同常人无异，只是依旧昏睡不醒。

张牧之眉头一皱：“平日里雷符倒是备的多些，这招魂符却未曾准备……”，突然有阵阴风吹过，四五个赤甲鬼兵现身出来，战战兢兢跪地请罪。

这些鬼兵平日里大多在岸上巡游，倒是极少查探河中情况，才会被水鬼钻了空子。

“如今这孩子三魂之中人魂仍游离在外，估计随水流漂的远了，你等如能找回他的人魂，我便饶恕你们渎职的罪过！”

“是！主公！”几个鬼兵领命，连忙身化阴风顺着河流往下游去寻找。

这时几个乡民手持钉耙、锄头吵吵嚷嚷地赶来，嘴巴里含着“打水鬼，救孩子”之类的话，领路的几个孩子和铁蛋的父母都在其中。

“儿啊！”铁蛋的母亲瞧见张牧之怀里躺着的孩子，大叫一声往后就倒。

身后一个憨厚的庄稼汉连忙扶住自家婆娘，眼中泪水止不住地滴落下来，口齿哆嗦地询问：“道长……这真是水鬼……铁蛋他……”

众多相亲一起围上来，大气都不敢喘一口。

张牧之不便起身，点了点头之后才道：“先别急，这孩子还有救……”

（十点半左右还有一章）