昆阳一战，曹军折损三万余，大将乐进被擒，张辽败退许昌，消息传开，中原一片震动。
贾诩回城向张辽赔罪，诸葛亮技高一筹，两边都留下空营，反直取昆阳，却用火计烧死两万精兵，损失惨重。
张辽此战也倍感无力，两次亲自领兵冲营，一次功败垂成，一次扑空，有力使不出，对诸葛亮颇为忌惮。
安抚一番贾诩，张辽言道：“卧龙凤雏果然有奇谋，刘琦得此二人相助，方能崛起荆州，诸葛亮不除，恐中原有危，吾欲派刺客杀之，军师以为若何？”
贾诩摇头道：“卧龙既有此谋略，岂能将自身置于险地？若非用计破其大军，于营寨城池中将其拿获，刺客只是自投罗网而已。”
张辽蹙眉道：“昆阳失守，关羽可数路北进，这该如何是好？”
贾诩道：“若无东吴牵制，此时调徐州兵马足与关羽一战，今淮南也在鏖战，唯有自河北调兵，荥阳、汝南需重兵把守，不可令其入境，待人马稍作休整，再与敌决战。”
张辽无奈，只好请贾诩去见曹丕，商议调兵之事，他带兵巡城，打探军情，此时营中只剩朱灵一员大将，心中莫名伤感。
贾诩来到宫室，曹丕正急得如热锅上的蚂蚁，忙问道：“先生，如今军情如何？”
贾诩跪地请罪道：“老朽无能，竟被诸葛亮算计，实有负丞相重托，更无颜再为世子谋划，愿引咎辞职，告老还乡，还望世子恩准。”
“先生？”曹丕大惊，忙扶着贾诩：“胜败乃兵家常事，先生险些擒住诸葛亮，又重伤关羽，已是大功，何必如此？”
贾诩叹道：“此番大败，皆因老朽思虑不全，连累三军，若不惩处而退，恐满营将士不服。”
“这……”曹丕虽然也极聪慧，但毕竟初掌军政，经验不足，如果没有贾诩辅佐，更不知该如何自处。
贾诩又道：“丞相用兵，向来赏罚分明，方可战无不胜，攻无不克，世子当以大局为重，若徇私恐为人议论。”
曹丕慌了神，垂泪道：“先生为吾师，若引咎辞职，还有何人能助我一臂之力，中原危急，父亲一生心血恐要化为流水。”
贾诩抱拳道：“世子勿忧，丞相北征时，曾嘱托陈长文、陈季弼辅政，此二人可主内外之事。老朽虽辞官退隐，也不会置军政于不顾，可为幕宾，留于府中辅佐世子。”
“原来如此！”曹丕终于明白贾诩良苦用心，长出一口气，请贾诩入座，请教接下来调兵之事。
当日传下将令，因贾诩谋划不利，昆阳失守，免去军师之职，由陈矫担任参军，与张辽同领豫州军事，守御境内。
贾诩回到府中，传令家眷等人搬到皇宫居住，将太尉府让出来，府中上下一片埋怨之声。
长子贾穆愤愤不平，埋怨道：“父亲为国事操劳，殚精竭虑，曹丕竟为立威，将父亲免职，岂有此理？”
贾诩捻须淡淡道：“人前事后少论他人是非，尤其身居高位者更要谨慎，以免惹来杀身之祸。”
贾穆气愤道：“世子既然将父亲免职，又惺惺作态留作幕宾，简直欺人太甚。”
贾诩笑道：“此乃为父之意，尔等不必埋怨，速去准备吧！”
贾穆一怔，问道：“父亲为何如此？”
贾诩叹道：“吾此次用计，准备一举除掉关羽、诸葛亮，为丞相解除心腹之患，谁知那孔明技高一筹，反失昆阳。”
贾穆不解道：“智者千虑必有一失，既有失误，就该重振旗鼓，再与他较量，何必认输？”
贾诩言道：“关羽威名极高，于绿林中颇受敬仰，今其中毒，生死未卜，吾此计过于狠辣，必惹众怒，恐有人来行刺，不可不防呐！”
贾穆吃了一惊，不敢再劝，老老实实命人收拾行装，搬到宫中去住。
自天子迁都邺城后，许昌的皇宫便由曹家居住，这里由曹操亲自部署，防守森严，莫说是刺客，就是一只鸟飞进来，也能及时察觉。
……
曹军重新部署防线时，甘宁领兵自鲁山趁机奇袭鲁阳，占领此城，将与昆阳东西相接。
北上可取颍川、荥阳，西进可威逼洛阳，当年各路诸侯讨董，孙坚正是在此处屯兵，对董卓威胁极大。
人马翻山到鲁阳境内，甘宁带兵观察敌情，见城上军兵把守森严，往来巡逻。
鲁阳守将正是张绣之子张泉，曹操平定河北，张绣破袁谭立下大功，增邑千户，领地正是在鲁阳。
甘宁言道：“曹军果然已传令各地加强防备，此战意在活捉张泉，只可智取，不得有误。”
苏飞问道：“莫非要等天黑夜袭？”
甘宁笑道：“天黑取城，就算成功，恐怕张泉也会趁乱逃走，军师已有妙计在先，无需我等费心。”
遂命士兵们就地休息，等到黄昏时分取城。
鲁阳城中，张泉正为张绣挂孝，但因尸首未能取回，院中只停着空棺。
族兄张晨劝道：“大仇未报，兄长要保重身体，荆州兵已进驻昆阳，这几日我带人潜入摩陂背后，必将叔父尸首找回。”
“甘宁，不杀此贼，我誓不为人！”张泉双目充血，握拳嘶吼。
自从降曹后，曹操对他父子倒也恩厚，大姐嫁于曹熊，与曹家结为姻亲，又在鲁阳安稳度日。
本以为能颐养天年，比起李傕、郭汜等西凉旧将，这已是天大的幸事，谁知最终还是死于乱军之中，尸骨抛于荒野。
张晨苦劝，才将张泉带到府中，草草进食，正准备回去休息，忽然守军急报，有敌军入境。
张晨大惊，二人忙到城上观看，只见一将锦袍金甲，气势桀骜，正在城下耀武扬威，大叫张泉出城受死。
张泉沉声道：“来者何人？”
张晨答道：“这便是锦甘宁！”
“锦帆贼，我誓杀汝！”张泉勃然大怒，就要出城厮杀。
张晨忙劝道：“那诸葛亮诡计多端，甘宁只带数百人来，恐怕有诈，兄长不可中计。”
“杀父之仇不共戴天！”张泉大吼道，“我等堂堂西凉男儿，有仇必报，若不厮杀，岂不为天下人所笑，叫我有何颜面去见列祖列宗？”