张维嘴上应承，心想夏侯楙要是敢在关羽说这话，恐怕要被一刀砍死。

夏侯楙蹙眉道：“刘琦与孙权会盟，又往江夏调兵，究竟有何用意？”

张维抱拳道：“此事在下也不明所以，公子最好上报张辽将军。”

“哼，张辽休想再从我这里得到任何好处！”夏侯楙一声冷哼。

张维忙道：“国家大事，公子千万不可意气用事。”

夏侯楙笑道：“放心，此事我自会派人送往许昌。”

张维这才松了口气，又要了一些钱票，再去江夏打探消息。

夏侯楙派人将消息送出，曹丕在许昌接到密报，马上与守将满宠商议。

满宠也莫明所以，江夏兵马只能向江东出兵，两家会盟，莫非是故意虚张声势，声东击西？

众人不明荆州军动向，愈发谨慎，派人告知张辽加强防备，同时派兵严密监视大别山一带，以防有人从这里偷袭豫州腹地。

数日之间，汝南境内加强戒备，增派巡逻骑兵，各处大路、要道都有探马往来奔驰，谨防南阳兵马。

此时荀彧已自邺城辞官，悄然渡河南下，曹营众文武都忙着布防备战，本打算迎接慰问的陈群等人不得不暂时放弃。

这一日车马到陈留，住在客栈中，荀彧想起当年助曹操起兵，讨董卓、灭吕布、破袁绍，刀光剑影恍如一梦。

夕阳将落，荀彧站在窗前，望着远山，耳边仿佛响起金戈铁马之声。

正出神之时，随从带着一人前来，正是曹纯亲卫，提着包裹递上，说是丞相分享犒赏，让荀彧亲手打开。

荀彧谢过，回到房中打开包裹，见里面是一个食盒，看到封条曹操的笔记，暗自疑惑，等打开食盒，里面空空如也，顿时大惊。

咣当——

食盒盖上，荀彧后退两步，扶着桌子站稳，半晌才长叹一声，摇头喃喃道：“不食汉禄，便是一场空……”

落日西沉，房间里光线暗淡下来，映着荀彧半张脸灰暗不明，眼中的光芒也越来越弱，闭目留下两行清泪。

“耗子药、蟑螂药，耗子吃了跑不掉，蟑螂吃了当场就死掉——”

一片死寂之中，街上有货郎敲锣而过，大声吆喝。

荀彧回过神来，对随从吩咐道：“方才屋内有只老鼠，去买两包耗子药来。”

随从忙道：“主人，不如换间房吧！”

“不必了！”荀彧一声叹息，摆手道：“明日一早便走，不必折腾了。”

随从下楼买了两包药，一包放在桌下，一包放在床下，荀彧让众人都退下，没有召唤不得打扰。

华灯初上，夜色渐凉，听着外面街上的喧闹之声，荀彧再次叹息，摸着食盒，起身重新更衣，整理仪容。

半个时辰后，将桌下的耗子药取来倒在茶杯中，就这茶水一饮而下，便平静躺在床上，闭目等死。

四更时分，酒楼忽然失火，附近的人急忙相救，但为时已晚，大火照亮全城，二层酒楼烧了大半。

次日天明，荀彧的随从跪地大哭，他们只从残破的房间里抬出烧焦的尸体，早已面目全非，如同半截枯木。

酒楼对面，送食盒的人一声叹息，马上向曹纯报信，曹操交代要让他们看到荀彧收到空食盒后的举动，结果却不小心失火丧生。

荀彧被烧死，陈留百姓震动，太守吴质闻报大惊失色，亲自到现场查验，吓得当场昏死过去。

陈留一片慌乱之时，早有一辆茂林堂的马车出城向西，直奔虎牢关。

虎牢关守将盘查，看到夏侯楙的车辆，又装着送往洛阳皇宫的物资，简单检查一遍便放行。

这辆车入关后在嵩山境内歇息，当晚便将车上的人换出，连夜送入嵩山，自伊水向南，赶往伊阙关。

荀彧悠悠醒转，只听得耳边鸟雀欢鸣，松涛阵阵，入眼松柏苍翠，古木参天，天空湛蓝如洗，一束阳光从枝叶间照射下来，散发着彩色光芒。

正自疑惑，却听耳边一人说道：“先生终于醒了。”

荀彧坐起来，便见一名年轻人站在身后，面如冠玉，气度不凡，正抱拳施礼。

荀彧蹙眉道：“阁下何人？”

“在下荆州刘琦，特来迎接先生。”

“什么？”荀彧浑身一震，饶是他此生经历多少变故，遇事宠辱不惊，这一刻也难掩心头震惊。

扶着古松站起来，摇了摇昏沉沉的脑袋，看看四周：“这是何地？”

刘琦笑道：“此处乃是熊耳山深处，先生大可放心，绝不会有人知道你的行踪。”

荀彧低头略作思索，便猜了个大概：“那卖耗子药的，便是将军差遣之人？”

“正是！”刘琦言道：“此处非说话之地，先生可否与我同回襄阳，再做长谈？”

荀彧摇头叹道：“吾此生所为，虽有小过，但问心无愧，虽不能为汉室效忠，也绝不再事二主，还望将军成全。”

刘琦蹙眉道：“曹贼进位，其心昭然若揭，先生一心为汉室奔走，只忠于陛下，未忠于曹操，何言背主？”

荀彧苦涩一笑：“曹孟德起兵陈留，一心向汉，奈何位高权重，欲望滋生，以致不能自拔，吾为谋臣者未能防微杜渐，早做规劝，有失其责，有何颜面再苟活于世？”

“先生此言差矣！”刘琦言道：“知人知面不知心，人心多变，谁又能预料？先生有王佐之才，若就此丧生，实在令人惋惜，何不助我一臂之力，见证汉室再兴，亦不失忠节美名？”

荀彧摇头道：“吾早已心如死灰，再难为国出力，唯有以死明志，方可全节，还望将军成全。”

刘琦见他劝不动，急道：“孔明何在？”

古松之后转出一人，道袍鹤氅，飘然若仙，抱拳笑道：“荀令君大名，亮早有耳闻，今日一见，果然不凡，只是这气度……稍差了些。”

荀彧微微蹙眉，淡笑道：“不知卧龙有何高见？”

诸葛亮言道：“自古非主择臣，臣亦择君，昔纣王暴虐，微子去之，比干谏而死，子曰皆为仁。明公斡旋朝廷，维系纲常，身负天下众望，乃汉室栋梁，今汉室将兴之际，岂可抽梁换柱？公若归心，则天下义士一呼百应，勤王救驾、还复洛阳指日可待，还望以汉室为重，天下为重。”