东风吹，战鼓擂，关中再动刀兵，曹休夺取武关的同时，西凉军也马踏汉中。

消息传至汉中，太守张鲁大惊，忙聚众文武商议对策。

张鲁自领汉中以来，以道法治民，称“五斗米”教，以诚信为主，百姓路不拾遗，钱粮富足。

但因与刘璋交恶，张鲁母及弟被其所杀，双方结下世仇，张鲁欲趁机兴兵取川，连年交兵，此时西凉军来攻，陷入两难境地。

杨松吃惊道：“西凉马腾，有雄兵十万，曹操也不敢得罪，以怀柔之策安抚，如今兵入汉中，谁能抵挡？不如遣使向曹操求和，命马腾退兵。”

军师阎圃冷笑道：“曹操正是忌惮马腾父子，才用此驱虎吞狼之计，如今大军已发，却要他退兵，无异于痴人做梦。”

张鲁忧心道：“西凉军兵强马壮，汉中恐无人能敌，这该如何是好？”

阎圃言道：“汉中山高险固，阳平关易守难攻，西凉军只是骑兵强势，到了山中却无用武之地，主公有汉中十万之众，可征精兵两万，足以抵御。”

杨松揪着唇上弯曲的胡须，挑眉问道：“莫忘了益州刘璋连年发兵，若趁此时来攻，我们腹背受敌，又该如何是好？”

阎圃笑道：“益州刘璋昏弱，主公收兵不去攻他，必定暗自欣喜，苟图安乐，岂会出兵？”

杨松冷笑道：“阎参军太小觑蜀中之人了吧？只是认定刘璋暗弱，却不乏豪杰智士，若一旦说动刘璋出兵，又当如何？”

阎圃不屑与杨松理论，淡淡道：“刘璋优柔寡断，待其决心出兵，马腾早已退兵矣！”

杨松是汉中大族杨氏的代表，贪得无厌，根本不懂军情，又总喜欢指手画脚。

因汉中各处的义舍和饭米、肉食，大多都由杨家提供，杨松为教中大祭酒，地位只在师君张鲁之下。

杨松抱拳道：“师君，事关汉中存亡，教众安危，凡事要未雨绸缪！既然马腾是曹操派来，当另求援军，否则腹背受敌，汉中危矣！”

张鲁蹙眉道：“何处还有援军？”

杨松言道：“上庸申家一向与使君交厚，可请其发兵来助战。”

张鲁颔首道：“大祭酒言之有理，汉中与上庸有如皮毛相依，皮之不存，毛将焉附？其必来相助。”

申耽兄弟借申家势力，趁着黄巾之乱，占领上庸、西城两地，聚众数千家，朝廷加其号为将军，领上庸太守。

两地相隔极近，多年来一直联系紧密，也是张鲁唯一交好的盟友，倒是个不错的选择。

杨松得意一笑，又道：“另外……属下还有一个拙计，不知当讲不当讲。”

张鲁笑道：“老子曰：大巧若拙，大辩若讷，但讲无妨。”

杨松言道：“荆州刘琦声名鹊起，又是帝室贵胄，于南阳大败曹操，两家如水火，可尽早前往交好，以备后用。”

张鲁蹙眉道：“刘琦与刘璋乃是同族，岂能助我？”

杨松冷笑道：“兄弟之间，结仇更深！当年刘焉入蜀，心怀不轨，造作乘舆车服，正是刘表上表将其告发，后刘焉病亡，刘表命人入益州煽动叛乱，刘璋也派赵韪领兵攻荆州，两家早已交恶。吾闻刘琦早有入蜀之意，师君若能与之联合，南北两路攻益州，共分西川，又能大仇得报，岂不美哉？”

阎圃诧异地瞟了一眼杨松，这个只知敛财享乐的家伙，今日竟开了窍，想得如此长远，看来必是为保杨家，急中生智。

张鲁略作沉吟，看向阎圃：“阎参军怎么看？”

阎圃难得向杨松点头：“倒也不失为权宜之计。”

张鲁问道：“吾与刘表素无交往，何人可为使？”

杨松抱拳道：“属下愿为师君分忧，先劝申耽兄弟来助战，再往荆州结交刘琦，试探虚实。”

张鲁大为满意：“如此便有劳大祭酒亲自走一遭了。”

杨松起身言道：“师君放心，属下已命早晚上香，祷告道祖及天师，请他老人家大显威灵，助我等早退马腾，护佑教众。”

张鲁勉励几句，等杨松退下，却叹道：“老子曰：天地不仁，以万物为刍狗。天道难测，恐神灵未必肯相助，而申耽兵少，刘琦远水难救近火，眼下该如何拒敌？”

阎圃笑道：“秦岭山高路险，阳平关易守难攻，马腾远来，必不能久持，待其粮草耗尽，自会退兵。”

张鲁这才松了口气，慨然道：“老子曰：水利万物而不争。吾守汉中十余年，只求国泰民安，不图名利，奈何强敌环伺，身不由己。今日马腾来攻，恐曹操也有侵我汉中之意，当思长久之计：我欲自称汉宁王，督兵拒敌，参军以为何如？”

阎圃言道：“西凉军来犯，主公可趁机征兵训练，百姓必欣然来投，待马腾退兵，便率大军一鼓作气攻入西川，以两川之地为根本，然后称王，则大事可成矣！”

“妙哉！”张鲁闻言眼前一亮，欣然拍案道：“老子曰：福兮祸之所伏！吾左膀右臂不谋而合，可见天意如此，即刻发榜征召人马。”

张鲁其实早有称王之意，但又恐失去民心，更惹来诸侯群起而攻，落得如袁术那般下场。

此时听到阎圃一番策划，不由大喜，遂命兄弟镇守张卫阳平关，操练兵马抵挡马腾。

杨松离开府衙，并未急于回家，而是带着一众“鬼卒”、“祭酒”直奔道观，亲自上香，命教众诵经祈祷。

礼毕之后，杨松独自来到后堂静室，这里一般接待高道名士，以及常年捐赠的贵宾，有些人不愿暴露身份，都是秘密接待。

杨松敲门而入，迫不及待抱拳道：“先生高计，在下一番妙论，竟说得那阎圃无法反驳，只能点头赞同。”

那人转过身来，赫然正是不久前离开陈仓的孙乾，抚须笑道：“要保汉中，此乃万全之策，明公何时动身前往荆州？”

“事不宜迟，明日便走！”杨松今天可是在阎圃面前露了一把脸，从未如此痛快过，又问道：“先生断定马腾果真会退兵？”

孙乾点头道：“明公今夜放心祝告，一定要大张旗鼓，声势越大越好，这可是足下成名之机，切勿错过。”

杨松重重点头道：“好，我即刻传各地祭酒都来集合，于四城内外焚香诵经，保证连过往神灵都能知道。”