“不可能，子孝文武兼备，怎会被擒？”

许昌丞相府中，曹操拍案大怒，双目似欲喷出火来。

先前遣使劝降关羽，使者被刘琦臭骂一通，曹操大怒，命曹仁出兵踏平新野，捉拿刘琦。

随后南阳连续两天传来战报，先是曹仁兵败，紧接着便宛城失守，南阳沦陷，令人不敢置信。

牛金跪在地上，汗如雨下：“丞相，末将看得真切，曹将军确实被人抬着，昏迷不醒，不知……”

后面的话他不敢说出来，生怕触怒曹操，当即将他斩首。

“刘琦竖子，安敢欺孤？”曹操站起身来，细长的眼中寒光闪烁，沉声道：“传吾将令，三日后出兵，血洗南阳！”

“丞相不可！”荀彧闻言大惊，忙劝谏道：“河北初平，将士疲惫，又值开春之际，粮草不足，不宜发兵。”

曹操双目赤红，斜乜着荀彧：“文若欲阻我报仇焉？”

荀彧浑身一凛，抱拳道：“曹将军被擒，当务之急，还是救人要紧，若骤然发兵，激怒刘琦，子孝必有性命之忧！”

“唔——”提到曹仁，曹操缓缓坐下，问道：“若遣使前去，必为刘琦所斥，该如何是好？”

荀彧略作思索，答道：“关羽拒领左将军之职，有损朝廷之威，可转授刘琦，以安其心，使者到宛城即可交涉。”

曹操点头道：“此事就交于文若去办！”

荀彧退下，曹操也冷静许多，言道：“刘琦虽得关张相助，但从未领兵，却能败曹仁、取南阳，如此韬略，必有高人为其画策。”

程昱点头道：“丞相所言极是，刘表虽无称霸之意，但荆州却卧虎藏龙，传言刘琦数年来韬光养晦，今一鸣惊人，必有幕宾暗中相助。”

曹操微哼一声，对牛金吩咐道：“立刻派人打探，谁人为刘琦设谋定计。”

“遵命！”牛金长出一口气，快步退出，浑身已被汗水湿透。

“孤自起兵以来，除陈宫之外，尚未被人如此算计过！”曹操越想越气，握拳道：“不杀刘琦，难解心头之恨。”

程昱言道：“丞相本欲南征，正愁师出无名，刘琦不知天高地厚触怒虎威，此乃天赐良机也！可及时准备兵马粮草，待救回曹将军，正好以大兵临之，顺势取荆州，下江东，一举扫江南。”

“哈哈哈，仲德所言极是！”曹操闻言大笑道：“塞翁失马，安知非福？”

当即便传令夏侯惇调度各路人马，在许昌集合二十万精兵，调集粮草准备南征。

荀攸献策道：“丞相欲取荆州，何须大动干戈？吾有一计，荆州唾手可得也！”

曹操忙问道：“计将安出？”

荀攸言道：“刘琦杀蔡瑁领荆州，境内必定人心不稳，先前韩嵩来许昌面圣，言荆州颇多有意归顺者，可派人暗中策动。又桂阳赵范与蔡瑁交往甚密，刘琦惩处蔡氏立威，赵范必定惶恐不安，可散布谣言，许以官爵，有他在南方响应，荆州南北大乱，纵然刘琦有高人相助，也首尾难顾！”

“此计大妙！”曹操欣然点头，轻抚长髯微眯着双目，缓缓道：“仅赵范一人，尚不足以威胁荆州，需借碧眼儿之力。”

程昱点头道：“孙权先前遣子入朝随驾不至，可遣使责之，令其出兵攻江夏，孙氏急于报父仇，必欣然领命，亦可挽回朝廷颜面。”

曹操从其计，以名士王朗为使者，往宛城交涉，同时派人到江东、荆南各地行事，谋取荆州。

王朗率众来到南阳，只见所过之处人马调动，军民欢悦，紧张之中却洋溢着喜悦之气，暗自感叹人心思汉。

刘备虽亡，但刘琦异军突起，接其衣钵中兴汉室，恐成为曹氏劲敌。

等到了宛城，宣读圣旨，刘琦受了左将军大印，心中才稍微有些底气。

寒暄一番之后，见刘琦丝毫不提俘虏之事，王朗只好主动开口道：“曹仁将军不知轻重，趁皇叔遇难出兵，有违天道，以致兵败，不知他现在何处？”

刘琦笑道：“贵使但放宽心，曹将军在这里好吃好喝，正为冒犯皇叔闭门思过呢！”

王朗抱拳道：“陛下命我等将其一并押回许昌受审，将军意下如何？”

刘琦皮笑肉不笑，挑眉道：“此果真陛下之意？”

王朗轻咳一声，点头道：“陛下闻皇叔噩耗，本就悲恸不已，又闻曹仁出兵，龙颜大怒，要亲自御审！”

“哈哈哈，王朗啊王朗！”刘琦忽然仰天大笑，指着王朗大骂道：“你这个背主求荣的走狗之徒！”

此言一出，众人无不大惊，刘琦辱骂天使，那就是辱骂天子。

王朗勃然作色，起身道：“吾代天子到此，将军竟敢大放厥词，此乃大不敬之罪，请将军自重。”

“你身为天使，却甘为曹贼做鹰犬！”刘琦冷眼看着王朗，冷笑道：“你若只是来宣旨拜将，某自当领受。但曹仁乃阶下之囚，你却红口白牙一句话就想将人带走，此必是曹贼授意，你却敢冒充天子诏令，试问假传圣旨，又该当何罪？”

“这……”王朗脸色微变，退了两步不敢再看刘琦。

关羽等人则在一旁频频点头，怒瞪着王朗，刚来时大家还敬他是使者，又是海内名士，此时目光变得鄙夷无比。

刘琦背转身，淡淡道：“吾父领荆州牧，曹操却屡次兵进南阳，侵害百姓，曹仁罪有应得，岂能一走了之？”

王朗正难堪至极，闻言赶忙问道：“将军有何条件，还请明示。”

刘琦这才转身，换了一副笑容，问道：“不知曹仁与曹操，是何关系？”

“二人为君……”王朗差点说漏嘴，忙改口道：“二人为君效命，乃同殿之臣，亦为同宗。”

刘琦点头道：“如此说来，曹仁乃曹操族弟？”

“正是！曹仁乃陈穆侯曹炽之子，曹丞相从弟。”王朗心中疑惑，此事人人皆知，何必多此一问？

刘琦又道：“某为汉室宗亲，与天子亦同宗，你可认同？”

王朗愈发不耐烦，心想我还能反驳不成？却不得不再次点头。

刘琦微微一笑，徐徐道：“那用族弟换族弟，这很合理吧？”

“合……嗬嗬……”

王朗正要点头，忽然脸色大变，惊恐地看着刘琦，喉咙里发出古怪的声音。