宋芸宁正在宫中焦急等待，身旁是坐得笔直的沈千柏。
一见到宋挽，二人齐齐站了起来。
“挽儿。”
宋芸宁走到宋挽身边，还未等她行礼便一把将人按住：“怎的穿得这样素淡？姑母上次不是给了你好些首饰头面，难道就没一件喜欢的？”
“彩笄，去本宫妆匣将那支宝碟赶花顶簪，同鎏金百花冠拿来……”
“还有昨日制好的宫装，都一起送过来。”
宋芸宁摩挲宋挽面颊，心疼得不行。
便是在宫中，她也听见那传得沸沸扬扬的流言，一想到她自幼带大的姑娘在侯府被人欺负成这样，宋芸宁便觉心口生疼。
“柏儿，过来给你阿姐请安。”
“姑母。”
宋挽忙拉开她的手，慌忙福身拜见三皇子。
“阿姐莫这般，都是自家人如此客套，反倒远了情分。”
沈千柏虽还未到十岁，但行事进退有度，又极为聪慧伶俐。
他将宋挽虚扶起，笑着道：“若是受了阿姐这一拜，柏儿怕要被母妃打手板。”
“混小子。”
摸了摸三皇子面颊，宋芸宁推着沈千柏让他找地方玩去。
“柏儿性子爽朗又敬重姑母，很有几分阿兄小时候的样子。”
“若像你阿兄那般省心便好了。”
将宋挽带到妆台前，宋芸宁为她摘下头上步摇，又亲自将彩笄送来的百花冠为她戴上。
看着铜镜中的宋挽，她忽然红了眼：“当初姑母不让你嫁，你非是要嫁，如今可是悔了？”
“不悔。”
宋挽抿唇一笑，眼中带着只有见到宋芸宁才会出现的撒娇和柔软。
“这世上最无用的便是悔恨二字，挽儿从不看过去，只谋前路。”
“且有姑母护着，挽儿不怕。”
宋芸宁闻言强笑着道：“若姑母能护得住，你如今也不会还在侯府蹉跎了。”
二人深知对方艰难之处，未免亲人伤心，只能各自咽下苦楚。
同彩笄一起帮宋挽换了宫装，宋芸宁叹息：“那日印公去侯府究竟发生了什么？怎会突然暴毙？且我听宫中太监说，他被人发现的时候混似被什么东西吸干了精气，竟是一夜之间血气尽失，尸首干干瘪瘪，同白日大不相同。”
宋挽惊讶抬头，似是没想到当中还有这桩蹊跷事。
她垂眸不语，芸妃见状将身边人都屏退下去。
将段宜亭到侯府那日的所作所为，以及自己把披帛浸过红蓝花水一事告知芸妃，说完宋挽颇为担忧：“也不知是不是我……”
“嗤。”
宋芸宁冷笑一声：“若只凭这点手段便能将印公祸害至那般境地，这些年来他早不知死过多少回了，你莫害怕，同你无关。”
“据你所说那日并未发生什么奇特之事，想来是他不知在何处中了谁的暗算。那等惨状，也不知是何人手笔。”
轻轻拍了拍宋挽的手，宋芸宁眼带忧虑：“如今宫中尚且人人自危，你远在侯府，让姑母如何放得下心？”
“挽儿有自保手段，姑母莫为挽儿担忧，倒是江妃愈发得宠，有时竟能压过皇后一头去，如今局势有变，也不知她会如何对付您。”
“宫里事无需你操心，你只管护好自己便罢。”
重新给宋挽打扮一番，小姑娘如今朱唇榴齿、明眸善睐，比先前来时不止艳丽百倍，宋芸宁心中这才舒服了些，拉着人走出长信宫。
“那江曼于宫中斗不过我，便想着将手伸回侯府折腾你，挽儿且看姑母今日如何帮你出气。”
宋挽乖巧跟在她身后，闻言也不劝慰，任由芸妃发泄。
御花园中粉黛飘香，不仅六宫嫔妃尽在，就连上京门第稍微高些的世家主母，及大家小姐也都盛装出席，一时间说百花争艳亦不为过。
宋芸宁方一入场，便有不少人围上来拜见行礼。
江曼坐在皇后下手，冷眼看着二人。
“江妃这般早就到了？”
“臣妇拜见芸妃娘娘，娘娘千岁。”
宋挽站在芸妃身后，笑着向江妃行礼。
“挽儿怎么这时候才过来？本宫等你许久了。”
亲热将人拉到身旁，江妃笑着道：“你许久不入宫，阿姐想见你一面比面圣还难，好在如今看你气色不错，阿姐也算放心。”
让宫女搬了绣墩在自己身旁，江妃满面和气邀宋挽入座。
宋芸宁笑得明媚：“还是江妃疼你，比我这做人亲姑母的不知好上多少倍，便是你入了宫未给江妃行礼，也从不曾怨过你。”
“且知你身子弱，侯府众多事也不让你费心，府外生意有姨娘操持，侯府内宅又有宫中女官代为打理，我这嫡亲姑母也是做不到这一点。”
“快，还不谢谢江妃？嫁入侯府这么久都不曾给她敬过茶，真真不知礼数。”
让彩笄送了软垫来，宋芸宁接过似笑非笑丢在江妃面前。
宋挽提着裙摆幽幽跪了下来，彩笄又送上一盏茶：“挽儿见过江妃娘娘，娘娘万福……”
江曼面色阴沉，看着宋挽举在面前的茶许久未动。
周围人看似各忙各的，却都暗暗关注着这边。
见宋挽跪在江妃面前时，几个夫家身居高位的世妇，默默于心中暗忖江妃年轻气盛，沉不住气。
不过是在宋芸宁手中落了几次下风，便连面子情都懒得回护。还让人在如此场合，将这杯六年前就该敬的弟媳茶逼至面前，实在愚蠢至极。
再想到她一个外嫁女插手侯府内宅事，又个个心中不屑。
江曼勾着唇，僵笑着接过抿了一口。
“还不扶城阳侯夫人起身？”
彩笄将宋挽扶起，宋芸宁幽幽叹息：“江妃心疼城阳侯才爱屋及乌，莫说是你，便是府里那位淫奔的侍妾，待其也格外宽厚。不仅没怪罪她丢了天下女子的脸面，还给她银钱开了铺子。”
“若圣上知晓，定会欣慰江妃平易近人，与民同乐。”
江曼眸子眯起，眼露不悦。
后妃插手商贾之事，实非正道，她辩无可辩。
宋芸宁继续感叹：“据闻那女子颇通些神奇术法，不仅让江妃同侯爷格外看重，做出的那些个物件也是极好的。”
“夏日制冰便罢了，那焕颜斋的东西才真真令人惊艳，就是听说不太容易得，甭管皇族世家，就是捧着银子上门也不见得能买到。”
江曼脸色渐渐阴沉：“若芸妃喜欢，本宫送你一套又如何？”
宋芸宁道：“怎好凭白拿了芸妃的东西？且皇后娘娘德妃贤妃俱在，本宫又哪能越过几位娘娘独占呢？”
江曼捏紧了拳，强笑出声：“这天下至宝哪有皇后娘娘得不到的？焕颜斋不过一个小小胭脂铺子，不值得娘娘们看在眼里。但既然芸妃今日提起，本宫明日让人送几位娘娘些，也好赏玩赏玩。”
“多谢江妃。”
宋芸宁眉眼含笑，冲着宋挽道：“瞧瞧，瞧瞧，江妃为人向来爽朗，本宫实是喜爱她这性子。”
“城阳侯应是也得了江妃真传，边关险死还生苦了六年，回京后本可鹤立鸡群，却放下身段日日闻鸡起舞，如今终是借机奋起，去了神枢营。”
“如此斗折蛇行，峰回路转也从未见他露出过什么难色，得此夫君，姑母真为你高兴。”
噗呲一声，也不知谁人笑了出来，皇后见二人已吵得差不多，方悠悠开口请众人入席。