药葫芦和师中一路赶往安息，安息王朝位于西域版图最为遥远的地方，欧洲大陆上不容忽视的强劲对手。

安息王朝地域辽阔国力雄厚，其前身波斯王朝远近闻名，就连万里之外的大汉也心有敬畏。张骞开辟了丝绸之路，将大汉的丝绸瓷器带到波斯，又将波斯的地毯特产带回大汉，增进两国之间的交流，为日后的经济发展做出了极为重要的贡献。

安息与大汉的关系比较密切，丝绸瓷器由安息流通出去，引起了世界范围的影响。同时，安息自身的经济氛围也很活跃，除却不甚稳定的政治局面，这个国家算得上是西域最强国了。

自从帕提亚部落取代了波斯王室，就开始了安息王朝的时代。帕提亚部族是大月氏的后裔，亦成为白匈奴。虽是匈奴分支，但白匈奴基本上已经与匈奴没有牵扯，他们生活在富饶的安息大陆上，对西域诸国的争斗并不感兴趣。

匈奴一向强势，对西域的其他国家是致命的威胁，唯独对安息束手无策，一来战线太远，而来没有取胜的把握。白匈奴早已脱离管制，另立门户帕提亚部族，撇清了他们跟匈奴的关系。

外界的威胁不足畏惧，但安息内部矛盾重重，大大小小几十个部落都有部落首领统治，表面上臣服于帕提亚王室，私底下却在各自打着小算盘。安息王朝的全盛时期接近尾声，目前正处于逐步下滑的阶段，不过瘦死的骆驼比马大，其他小部落想要对付帕提亚王室，尚且还没到火候。

师中听刘烨说过这段历史，但他不好跟药葫芦也这么说，药葫芦要是追问起来，他总不能交代出刘烨的底细吧！时空穿越这码事太玄幻，他自己愿意相信已是很不容易，说服别人相信恐怕就不可能了。

赶了数天的路，不分昼夜时刻不停，即使是功力深厚的药葫芦也快禁不住了。留在王宫休养的那段时间，他的功力已经恢复了九成，跑跑江湖还是不成问题的。但问题是，遇到对手之前，他得保存好实力，免得还没跟对手碰面，就先累趴下了。

斯塔拉山就在眼前，依稀可见缕缕青烟自息陵教总圣坛缓缓升腾，药葫芦勒紧了马缰，扬手指向路旁的驿站，对师中说：“走，歇一晚再说。”

药葫芦下令，师中只有点头的份儿，这是他第一次来到这么远的地方，除了刘烨说过的那段历史，他对安息并不了解。

药葫芦揉揉开始麻木的老腰，晃晃接近僵硬的脖颈，自言自语地念叨着：“唉，不服老不行呀，半截身子入黄土的人，当真不能跟年轻的小伙子比。我这老不死的还不知道能拼几回命，想回老家安葬？哼，连窗户都没有，儿子孙女能把我葬在山上，我就心满意足啦……”

师中扶他下马，听他嘀嘀咕咕这些，不由好笑：“老葫芦，你别想这些有的没的，你一定会长命百岁，将来想回去养老，跟公主说一声不就成了么！”

“切，你当我是老乌龟啊，还长命百岁哩！”药葫芦嘴上这么说，心里还是挺乐呵的，撇撇嘴道，“算了，不麻烦公主了，当初迈出了这一步，就料到会是这种结果。不过是来世间走一遭，尘归尘，土归土，从哪儿来回哪儿去，一具躯壳而已，留在哪里都一样。”

药葫芦拍拍师中的肩膀，意味深长地说：“你小子还这么年轻，有没有为将来打算过呢？”

师中以为他指的是一辈子留在西域这档事，不以为意地说：“正如你所说，只不过是一具躯壳，没有什么好在意的。”

“啧啧，你果然还是误会我的意思了啊！”药葫芦摇摇头，双手倒背在身后，清清嗓子，目的性明确地说，“我收养个儿子是为啥么，还不是为了将来有人送终，人死一了百了，但也不能免俗，临走的时候身边总该有个亲人的。我这辈子只顾着跟毒蝎子那老混球斗来斗去，耽误了终身大事，等我明白过来的时候已经晚了，还好老天爷厚待，让我碰见我那波斯儿子，嗨，这下好了，连媳妇都省了，我老不死就有了儿子，你说这是不是天上掉馅饼的好事？”

师中将两匹马的缰绳系在驿站外的树上，捧了几把干草放在马槽里，药葫芦回头看他忙着喂马，随即又问了一遍：“哎，老天爷送我个儿子，你说这是不是好事？”

“嗯，嗯，是啊……”师中连忙点头，拍了拍手追上去，跟他一起走进驿站，向掌柜的要两间房。

店小二带他们上楼，药葫芦瞪着师中撅起嘴，显然对他的答案很不满意，进了房间，继续说道：“那么你呢，你就不想身边有个亲人陪伴？”

师中关上房门，走过去打开窗户，看向郁郁葱葱的斯塔拉山脉：“以后的事情以后再说吧，说不定我也有你这样的福气，老天爷送我一儿半女。如果是儿子，我教他武功，如果是女儿，我传授她琴艺，将来离开人世，也就了无遗憾啦。”

师中的语气有些敷衍，不像是在郑重考虑这个问题，药葫芦跳起来，小短腿跑得飞快，嗖嗖两声就来到他身后，用力戳了下他的后脑勺。

“你这小子，真是榆木脑袋，你怎么跟我相提并论呢？你以为谁都有我这种福气啊？想要一儿半女自己去生啊，年纪轻轻就想不劳而获，太没天理。喂喂，你小子平时不是很精的吗，怎么说到这种事就犯傻了呢？你该不会是跟我老不死装傻吧！”

药葫芦一下下戳着师中的脑袋，师中苦着脸，勉强笑道：“老葫芦，我哪有跟你装傻，你看，我又没有娶妻，哪来的子女？”

“那就去找一个啊，你这眼睛长这么大，难道啥也看不见？多么好的丫头在你身边，你也不多看一眼，你心里到底在想啥？”

药葫芦这话说得太明白，师中不由红了脸，他低下头，匆忙转移话题：“不知息陵教总圣坛有多少高手，明月圣女是不是很难应付……”

“少来，我一跟你说正经的，你就东扯西扯净扯淡。”药葫芦忍他很久了，清灵年轻漂亮聪明能干，有什么不好，一个姑娘家都肯放下脸面主动追求他，他还没有半点儿反应。别人不清楚的，还以为清灵没人要呢。

为了给孙女讨个说法，药葫芦决定豁出去了：“我问你，你觉得清灵咋样？”

师中知道迟早都要面对这个问题，他也不打算拖下去了，有话直说：“清灵姑娘很好，秀外慧中，善良单纯，虽说有时候容易冲动，却是个热心肠的好姑娘……”

不待师中说完，药葫芦插话道：“对啊，你也知道她好，那你还装蒜……”

为免误会更深，师中忙解释道：“我知道清灵是个好姑娘，但我只当她是妹妹，我会尽力保护她不受伤害，但我不能给她什么承诺。老葫芦，我没当你是外人，你和清灵都是我的同伴，我对你们必须诚实。”

药葫芦愣了下，难以理解地追问道：“为什么？你为什么不能当清灵是个女人？你遇到危险的时候，她用身体为你挡马车，你怎么就看不出她的心思啊？”

“我看得出，我知道她的好，知道她为了我甘愿付出一切，但我不值得她这样对我……”师中顿了顿，拍拍自己的左胸，艰难地开了口，“这里已经容不下别人，你明白吗？”

师中从未对人坦诚过自己的感情，明知他和心爱的人不会有结果，但他还是无法控制自己的感情。爱上一个人或许很容易，但要忘记，却没那么容易。师中了解自己，既然难以忘怀，不如就把她留在心里，默默地爱着她就好。

药葫芦怔怔地注视着师中，师中爱慕刘烨的事实，长眼睛的人都看得出来。他眼里的伤感无助令人心酸，虽说得不得这样优秀的孙女婿是种遗憾，但他毕竟是个豁达开朗的老头子。

“得，得，你爱咋地咋地吧，我们清灵也不稀罕你这个死心眼，没有你，我还能给她找户好婆家呢！”药葫芦数落师中两句，仰头大笑了起来，指着他说道，“你这小子，死心眼的程度跟毒蝎子有一拼，你不是见过他了么，下次再见到他，我得安排你们交流交流，我建议你向他取点经，将来几十年还长着呢！”

师中尴尬地笑了笑，无话可说，药葫芦双手叉腰看向窗外，微微眯起眼睛，轻叹了声：“你知道毒蝎子和明月圣女的那点破事吗？”

师中老实摇头，药葫芦掩上窗户，竖起食指挡住嘴唇，悄声道：“这事儿得小点声说，我只说这一遍，只说给你听，别人我不告诉他。去，看看门外有人偷听吗，这儿是息陵教的地盘，说不定刚才那小二就是息陵教的人。”

药葫芦神秘兮兮的样子，师中看着想笑，但他还是顺从地到门口看了看，确认四下无人，回来禀报：“没人偷听。”

药葫芦这才松了口气，一屁股坐在**，一手捋着花白的胡须，一手端着师中奉上的茶水，喝几口润润嗓子，咂吧着嘴娓娓道来。