原来，从楚城去泽州，步行来回，至少要两天多路程。自秦赏夕和江芷容又住到太平村，谢云起便命人乔装成农夫，在太平村附近日夜守护。只是这次，他不再让人直接进入村中，免得又被秦赏夕看出端倪。不是他太多事，实在是他树敌太多。方闲远、孙英奇、洛之允，都想着对付他，而秦赏夕和他的关系又是人尽皆知，他不得不防。

这些假农夫瞧见谢怀远一身便服进了太平村，已然很奇怪，待发现谢怀远竟然进了韩月蝉家中，便让其中一人回来禀报谢云起。

谢云起走向门外：“你说怀远回来了？”

谢云起一时间心念百转：竟然不声不响的，这是要干什么？而且不回自己家，倒是先去了太平村的韩家。八成是趁去找江芷容了！死小子还来真的了！问题是，你已经是皇上选中的棋子了，你的亲事，自己做得了主吗？到头来，还不是一场空？再说，江芷容虽然性情温婉柔顺，但绝不是甘心作妾的女子。即使愿意作妾，也未必愿意做你的妾。她心心念念的，不过是死去的儿子和丈夫方绍鸿！

门外的青衣男子回他道：“回公子，小的们看得清楚，确实是堂少爷回来了。不过，他身边跟着的那位，看起来身手不错，警惕性也极强，小的们不敢靠近，所以听不清他们在说什么！”

谢云起道：“你去让大家撤了吧，恐怕人家早发现你们了。”谢怀远和李臻是什么人，尤其李臻耳目俱佳，哪里容易瞒得过。只是，任由谢怀远纠缠江芷容恐怕也有不妥。他若不知道此事也就罢了，既然知道了，少不得要过去看看情况。虽然他觉得，有李臻在，应该没事，而且怀远也没那么坏，不过还是探探情况才放心。因而又道：“我自己去瞧瞧就好。”

城外官道上，一个年过四旬的妇人一手牵一个少年，一手牵一个少女，不急不慢的前行。

只是，那少年与妇人有种相依相偎，十分亲昵，根本分不出到底是谁牵着谁。那少女则只是被人拖着手，不情不愿的往前走。少女另一只手不时拉一拉肩上的包袱，走几步便回下头。黑白分明的眸子里，分明有着殷切的企盼。

三人离身后的喧嚣越来越远，终于，走上一条人烟稀少，但尚算宽阔平坦的土路。

妇人终于察觉到不对，问身旁的少女：“秀秀，你看什么呢？”

少女失望的嘟着嘴：“没什么？”

谢云起终于忍不住，笑开了眉眼，从路旁一株老树后转了出去。

少女看到他眉开眼笑，松开妇人的手，快跑几步，直奔谢云起：“公子！”

谢云起去太平村前，问了崔管事檀香祖籍，特地绕道来此相候，看她是否真如自己所说的那般可怜。她来抱自己是做戏，但身世若真是她说的那样，将她送回去，就等于推她入了火坑。可是领着檀香往回走的妇人，与檀香的眉眼有五分相似，分明就是一对亲生母女。什么难产，什么后母，肯定是胡说八道了！

檀香笑道：“我就知道公子一定会来看我，怕我被母夜叉带走。”

谢云起故意板起脸：“骗我很好玩吗？”

檀香撒娇道：“公子不要生气了。”

谢云起不再做戏，笑道：“我巴不得你是胡说八道呢。”

檀香又笑了：“公子生气的时候太吓人了，一点也看不出是做戏。”

那妇人和少年一并走了上来，妇人问道：“秀秀，这位是？”

檀香赶紧介绍：“这位就是谢场主。”又对谢云起道，“这是我姨母。”

那妇人忙朝谢云起道谢：“谢公子，这些年来多亏谢家庇佑秀秀了。”

“哪里哪里，应该是我多谢.....檀香照顾我。”他说完去看檀香，“你的本名也叫袖袖？”

檀香道：“我跟夫人的名字音同字不同，夫人是红袖添香的‘袖’，我是山明水秀的‘秀’。被卖进谢家时，管事说，我今后就是谢家的人了，再不是从前的自己，所以以前的名字不让用了，还给我取了‘檀香’这个名。”

“是吗？还是秀秀好。”

秀秀小嘴一撅：“那可不是。‘檀香檀香’，多难听，像是驱蚊子的，眉儿姐姐还不让我说。”

妇人忙训斥道：“秀秀，不可对谢公子这么无礼！”

谢云起笑道：“无妨。”

那妇人又道：“谢公子有所不知，秀秀的爹娘三十好几才得了这么一个女儿，自小不知道有多疼呢，所以就惯得她有些没规矩。”

谢云起奇问：“既是如此，那怎么.......”他本想问，那怎么还要卖女儿，转念一想，这定是人家的伤心事，自己不该探究，便又收了口。

秀秀却不在乎，用力点了点那少年的脑门：“还不都是因为他！”

那少年容貌跟秀秀有七八分像：“早知道姐姐这样凶，我们就不接你回家！”

秀秀一瞪眼：“你再说？”她再不是人家的侍婢，此刻完全暴露天真烂漫的本性，一颦一笑皆是欢畅自然。

那妇人忙道：“又没规矩了，让谢公子见笑了。”她客气完，这才答谢云起的话，“这也是没法子的事，我姐姐三十八岁上，又生了孝儿，身体越来越不好，我大哥为了养活一家人也累病了。到了秀秀八岁上，他两个人实在撑不下去了，就想将孩子托付给我，可我一个妇道人家，平日还要看公婆脸色，家里又不宽裕，哪里添得起两张嘴。姐姐没办法，只能把秀秀卖了，将孝儿和得来的银子一并交托给了我，我才得以收养孝儿。秀秀这一走就没了消息。直到两年前，她托人陆陆续续给我捎了家书和银子。她说她后来被人贩子转手卖到了谢家，说谢家人大方，被卖进去的丫头每月都有月钱，那些银子都是她攒下的。我家里因了那些钱，宽裕了些，我家里人对孝儿也越来越好了。”她说到“孝儿”时，眉目慈祥的看向那少年。想必那少年就是孝儿了。

谢云起却看向秀秀：“在谢家，像你这样的丫头，进府第一年除了学规矩和简单的活计，还要学写字，至少要能默写完《三字经》才能结课。到了十一岁，就已经领月钱了，你怎么两年前才给姨母月钱和家书？”

秀秀不好意思的绞着裙子腰际的缎带：“一开始有怨气呗！觉得爹娘为了养弟弟就把我给卖了，心里记恨！”

谢云起差点笑出声来：“你气性倒是挺大吗！后来怎么又想明白了？”

秀秀越发不好意思，垂手绞着缎带道：“是团素姐姐开解我的。她说我真傻，世上还有亲人，怎么不认呢？还跟我说，爹娘若不卖我，我和弟弟都得饿死，卖了我，两个人都饿不死。但是卖给人做了丫头，少不得受人颐指气使，爹娘若是有办法，断然舍不得让我们做儿女的受这种苦。”她想起爹娘便红了眼圈，眼泪又滴滴答答往下掉。

谢云起忙递过去帕子：“傻丫头，这时候还哭什么呀？这不是姨母和弟弟都在吗？你眼泪可真多，说掉就掉。难怪潇华要让你打头阵了！”

秀秀擦去眼泪，嗫嚅道：“其实，是真的舍不得......舍不得公子和姐妹们，所以才哭的，不是做假的。”

那妇人道：“谢公子说的是，这下可好了，大家又在一起了。我以前还常常想着，要是秀秀也在身边就好了。本来这次，我和孝儿都打点好了东西，想来探望秀秀，就怕来了后，谢家规矩大，不让我们见。谁知道刚来就听说，谢家要把她放回去，连赎身的钱也不用给。秀秀现在白白净净的，比我们养在自家里的闺女长得都好，而且又识字又能干。谢公子，真是承蒙你们这么多年的照顾了。”又伸手去拉秀秀，“来，快来谢谢公子的大恩。”

秀秀这时候反而变得乖巧了，顺从的朝谢云起拜下去：“秀秀多谢公子眷顾。”

谢云起忙去扶她：“这是干什么？怎么突然见外了？这是穿了身新衣服见家人吧？都跪脏了。”

秀秀这才起身。谢云起一边帮她掸去衣服上沾的土，一边笑道：“还说不想走呢！这是特地穿这么好看见亲人吧？”

秀秀姨母忙道：“谢公子，这可使不得，怎么能让你动手呢？”

秀秀却很享受的站在那里由谢云起拍去灰尘。突听谢云起这么说，她一撇嘴：“那些都是客气话，其实我心里才不是那样想的。我才不愿意一辈子给人做丫头”她说着，张开双臂，像是要拥抱蓝天白云，身子旋了个圈，裙裾飘飞，神色中尽是对自由的贪恋，“现在这样多自在！”

秀秀姨母慌得要去捂她嘴。

谢云起却赞道：“对，现在这样才好。秀秀真是个聪明的姑娘！”

秀秀的姨母听他这么说，也不好再去教训外甥女。