“若姑姑，以后红蕾就拜托您了。她与我不同，她只想过上普通安稳的日子，对您也死心塌地。”苑芳忽然跪下来，对清若深深一拜。清若斜眼看着她，眼睛都懒得眨一下，夏末捧着一条白绫急急忙忙地跑进来，清若冲她点了点头。只见夏末搬了凳子，将白绫抛过屋顶横梁，苑芳见此，又看了看清若，见她将目光转开，心知已无周转余地，主动站起来，对夏末说：“我自己来！”

夏末只看了她一眼，也冷着一张脸，下了凳子，将白绫交给她。

看着结好的白绫，苑芳觉得心中无比凄凉，偷偷回头看了看其他人，见她们表情漠然，咬了咬牙，闭眼准备往结里钻。忽然听到一声疾呼，“住手！”她愣了一下，转过头，看见春桃春梨陪着戚氏匆匆走进来。她顿时更心虚了，犹豫了一下，踮脚将白绫套上脖子，用脚尖踢翻凳子，整个人悬在半空。

清若愣了一下，戚氏则吓得花容失色，急忙尖叫：“快啊！赶紧把苑芳救下来！”春桃连忙跑过去，想要把苑芳抱下来。哪知她的话没说完，白绫一松，苑芳整个人就掉下来，正好压在春桃身上。

显然没人想到会是这样的情况，众人都愣了一下，红蕾最先反应过来，跑过去抱着她大哭。夏初夏末也急忙赶过去，一个扶起苑芳，一个帮忙扶起春桃。哭的哭，安慰的安慰，夏园忽然乱成一片。

清若缓过气，看戚氏脸色比她更难看，忙帮忙将戚氏扶到一边的椅子坐下。

戚氏好不容易才安抚了情绪，有些责怪地问道：“到底发生了什么事，至于闹得抹脖子上吊的。你这做主子怎么也这么糊涂，丫鬟做错事要打要骂都行，闹人命的事能胡来吗？”

清若撇了撇脸色茫然绝望的苑芳，轻声道：“夏末，把苑芳先带下去。”夏末福身答应，搀扶起苑芳，退了下去。

戚氏满肚子疑惑地看着这主仆几人，待到苑芳离去，清若起身走到戚氏面前给她行了个大礼。戚氏皱眉问道：“你这是何意？”又对夏初她们斥道：“你们两个还站在做什么，还不赶紧扶你们少奶奶起来……有话好好说，你这样是作甚。”

红蕾和夏初忙不迭把清若扶起，只见清若低头，用帕子掖了掖眼角，抬起头已是双眼通红，泪眼氤氲，“我实在是无脸见大嫂了，，整出这种肮脏事来，还给大嫂抹黑。”戚氏闻言，心里顿时了然，正欲开口，却听清若说道:“我原是好意，看春华轩人手不足才让苑芳这丫头过去，想是提茶倒水做些粗重活也罢，怎么说也是帮大嫂减轻负担。可哪知这丫头竟然告诉她已是……已是大哥的人。”

“苑芳既是我的丫鬟又是我隔房侄女，品性如何我自是最清楚的，就是给了她豹子胆也绝不会做出如此荒唐事来……可如今，木已成舟，这丫头又迷了心智，竟然妄想去伺候大哥。我知大哥对大嫂向来情深意重，自大嫂过门以来，从不曾纳过妾……我这也是生怕大嫂为难，不得已出此下策。”

清若语速很慢，却丝毫不给戚氏插话的机会，一番话下来，戚氏脸色变得无比难看。按清若的话来说，就是她好意让自己的丫鬟去帮忙，结果却让殷奇给糟蹋了，并且知道戚氏不喜殷奇纳妾，生怕破坏他们的夫妻关系，所以狠心让自己的丫鬟以死谢罪。

且不说戚氏，就是一旁的春桃春梨都无比纳闷。明明她们收到的消息并不是这样，虽说殷奇和苑芳走到一起，她们也有撮合的嫌疑，为的就是有朝一日捉奸在床。好不容易得了这么好的机会，半路竟然出了个程咬金，一群人折回春华轩扑了空，被殷奇一顿臭骂后，来到夏园一探究竟却碰见苑芳上吊寻死，清若大义灭亲的戏码。

“二少奶奶，明明是苑芳她……”春梨心头一急，她好不容易才把苑芳忽悠得晕头转向，主动爬上殷奇的床。如今被清若这么一说，事情就变成殷奇的错了，这事传出去可不比当初殷奇把秋韵的事推脱给殷时那样，以殷奇本来就风流好色的性子，旁的人绝对会认为这事错的是殷奇。所以春梨才急着想要辩护，可却让戚氏喝住了：“退下！”

清若一副受害者家属的模样，一边用帕子遮脸佯哭，一边等着自责道：“我还想着过了年再给她配个好人家，如今怎生得好。早知如此，我便不该将她带来，平白多了这事端。”

“好了，你也不用自责了，这事我心里有数。俗话说一个巴掌拍不响，我自是知道他的性子，这事要怪起来，我也有责任，到底是你的贴身丫头，我怎么可能会让她去做粗重活。也罢，旁的人我也不乐意，既然是你身边的，我也就认了。”戚氏说得极不情愿，说罢，长长叹了口气。

清若故作不解，凝眉问道：“大嫂，你这是……”

戚氏挑起嘴角笑了一下，不知是在嘲笑清若的明知故问，还是在嘲笑自己。“这生米都煮成熟饭，难不成我还真放着让苑芳那丫头寻死吗？横竖我也有意替他纳个姨娘，我这身子也不知何时才能再怀上……”戚氏声音忽转失落，春桃连忙扯了她的衣角，戚氏忙回过神，“让苑芳好生养着，待看个吉日，抬她过门便是了。”

闻言，清若连忙起身，给戚氏福了福，“我代苑芳谢过大嫂。”

戚氏点点头，算是受了礼，心里却老大不痛快。她好不容易出了月，想着要把大权拿回来，随时清若把事情抛给施姨娘，说她只是帮施姨娘的忙，而施姨娘明着说去请示殷稷山，枕边却跟殷稷山抱怨戚氏贪权。殷稷山如今正宠着施姨娘，便开口责斥了戚氏，连带殷奇也下脸，夫妻之间关系越闹越僵。原本想要捉奸在床好逼着清若主动让权，谁知好好的戏码中间出了岔，反过来逼她咽下这口气，让她如何开心得起来。

戚氏在夏园有些坐不住，便道身子不适，想回去休息，清若忙相送出来。

正巧，二门上的婆子有事来报，她看了戚氏一眼，犹豫不决，清若斥道：“有话快说，看大少奶奶作甚！”婆子被清若一喝，有些委屈，嗫嚅道：“大门上的人说，门口有个女人抱着个孩子，说是大少爷的孩子，要见大少爷……”

戚氏一听，顿时凛目扫去，把婆子吓得打了个哆嗦，她伸手捉住婆子的手腕，捏得婆子直皱眉。“是个什么样的女人！”

“我、我不知，只听说是个年轻漂亮的妇人，抱着个孩子，说是殷家的小少爷。”婆子哭丧着脸，偷偷向清若求救，心道果然还是二少奶奶好说话。

“胡说！殷家哪来的小少爷，给我撵出去。”清若敛起表情，沉声道。

“慢着，”戚氏瞄了清若一眼，“这事就交给我处理吧。”

“也好，那就麻烦大嫂了。”清若顿了一下，客气地说。

戚氏冲她点了点头，给婆子吩咐了几句，然后带着春桃春梨扬长而去。戚氏这么一走，清若便吩咐夏初去关院门，当值不当值都撵到外面去，没有天塌的大事，都不要去打扰她。想到刚刚那惊魂的一刻，清若心里也有些忐忑，她原只是让夏末装装样子，故意在戚氏面前演一出以死谢罪的戏码，没想到苑芳一看到戚氏竟然吓得想都没想就把白绫往脖子上套，好在夏末早有准备，否则真是假戏真做。

“二少奶奶，您喝口茶吧。”夏末端了玉色的茶盏递给清若，看她抿了几口，神色稍定，挑眉问道：“苑芳呢？”夏末顿了一下才开口：“二少奶奶您放心，苑芳没事，红蕾正看着她。”心知清若和苑芳她们的感情，又补充道：“我已将事情的原本告知苑芳，我想她会了解二少奶奶的用心良苦的。”

清若嗤笑了一下，肩膀微微抖动，摇头道：“我也不奢望她感激，只能说是我当初不该心软，平白带了个祸端。”这还好是爬上了殷奇的床，要是苑芳胆子再大一些，把心思动到殷时身上，她就直接丢刀子给她了。

早在红蕾跪在她面前时，她心中早有预料，苑芳是个不敢安于现状的人。虽然有夏末在教导，她也心底明白殷时绝不会看上她，所以在夏园还算规规矩矩。可在春华轩可不同，郎有情妾有意，干柴烈火总是避免不了的，所以清若得知以后也不算惊讶，只让红蕾劝苑芳回心转意，毕竟戚氏不是个好对付的正房太太。

哪知苑芳像是着了魔似的，动作越来越大，甚至有些明目张胆。清若心觉有些不对劲，戚氏不像大戚氏，若有人踩着她地盘，她绝不会客气。可苑芳这么大动作，她都无动于衷，要说她一心在小女儿身上也有些说不过去，唯一的可能就是戚氏在默许这件事。

戚氏对妾侍通房的态度跟秦氏相比，可算是有过之而无不及，刚过门两个月，就能把风流好色的殷奇收服住，外带把一屋子的莺莺燕燕打扫干净。这么一个眼睛揉不进沙子的人能纵容一只飞蛾在眼前晃，绝对是有阴谋。

果然，夏末回来汇报说苑芳被春梨安排到外堂去，活倒是清闲，但问题是外堂是最容易见到殷奇的地方，而且常常是让苑芳一个人守着外堂。清若听了不觉冷笑起来，这分明就是在给殷奇跟苑芳制造机会，若说戚氏对此毫不知情，那才叫天大的笑话。

而自从苑芳回夏园后，清若发现只要不当值，苑芳定然是跑春华轩。昨日戚氏特意差人来知会清若，说今天一早妯娌二人一同去庙里为“生病”的秦氏吃斋念经。清若自然是满口答应，将夏园上下所有的事安排妥当后，正准备出门，春华轩忽然有人来说小小姐出事了。戚氏闻言，便紧张地要求一起回去看看，清若不好拒绝只好跟着回去。可回到春华轩什么事都没有，来回这么一折腾，清若早就没有出门的欲望，便告了罪直接回夏园。

还没到夏园，已经有人来禀报，夏末跟苑芳在大堂等她。