与桂花打了个照面，如今他们孤媳寡母相亲相爱，桂花的脸上红润了不少。见到夏芸携雨荷突然过来，桂花错愕，夏芸表明了来意，桂花受宠若惊：“桂花只是一个乡野村妇，哪里懂得管理“好贵”市场，夏大人太抬举了。”

夏芸亲昵地挽着桂花坐在一排，俨然亲姐妹：“桂花姐，夏芸是家中独女，若是桂花姐不嫌弃，叫我一声芸妹妹就可以了。雨荷虽然表面上是我的丫鬟，私底下却是我的妹妹。以后咱们三人就像亲姐妹一样。我的东西也有你们的一份，你们只要尽力就行。”

“小姐，你只管跟着楚大人去云都吧。只是一想到路途遥远，若是没了雨荷在你身边，心中的担心与日俱增。”雨荷一脸担忧之色。

夏芸要把雨荷留下来？她一个大小姐，而且又有官职在身，怎么能没有个人在身边呢？“芸妹妹，你让雨荷跟着你去吧，既然你看得起我，我一定会全心全意帮你把‘好贵’市场打理得有声有色。”尽管她从没有做过类似的事情。

“又不是娇弱小姐，你们两都别担心了。我每天都会写平安信回来的，你们就放心吧！”夏芸劝慰着他们。雨荷说过，有蒙面人在找她，若是雨荷跟着她，难免不会受到波及，所有的事，就让她一个人来扛吧。

争不过夏芸的二人也不再劝说，她们只希望夏芸平安就好。

桂花婆婆武氏杀了鸡给她们做菜，很久没有吃过乡下面的菜肴了，尽然有些怀念。武氏不再苛刻，一心一意地照顾着桂花。不管是真心为了桂花好，还是为了她肚子里的孩子。如今夏芸让桂花去做事，有了工作，就算武氏再尖刻，也不会为难了桂花。也许是自己心里想太多了吧。

回到知府，皇上的圣旨也如期来了。接过旨，打赏了宫里来的公公，一切又回复到了平静。

“天尘，皇上这是什么意思？”夏芸不解地问。

楚天尘也摸不准皇上心里在想些什么：“我也不知道，皇上或许有他自己的打算吧！我们如今在民间赢得了百姓的心，已经和宰相成了相对的势力。如果不走水路，我们就要从平州的峡关过到月州，再到翼州、浅州，然后再昙州云都。时间更多了。”

“我真的不想再浪费时间，爹生死未明，我晚上睡都睡不安稳。”夏芸忧心重重。

楚天尘安慰着夏芸：“没有消息，有时候反而是好消息。你不用这样逼自己，或许他们的目标不是你爹，而是你呢？”

“我？我只是一个什么都不懂的小女子，他们为什么要对付我？”夏芸疑惑地问。

“你的脖子后面是不是有一个胎记？形如凤凰，对吗？”咦？他怎么知道？夏芸为了怕人看见，每次穿衣都会穿后面的领高一些的衣服，或是用头发遮住了，这也能看到？

“是又怎么样？”胎记每个人都有，形如凤凰也许只是巧合。

“宰相的女儿，灵儿你还记得吗？”

“当然，那个野蛮的丫头，不记得都难。”

“她也有一个。”

“什么？”夏芸恶狠狠地睁着楚天尘，“你怎么知道？楚天尘，你老实给我交待！难道你们俩做了见不得人的事？楚天尘，你敢背叛我？”

“芸儿，你误会了！”楚天尘安抚夏芸的情绪说，“你救她上来的时候，衣服湿透了，我不小心看到的，位置和你一样。”

不小心看到的吗？“孔子曰：非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言、非礼勿动。你倒好，人家那么隐秘的地方，你都看到了！楚天尘，你还算个君子吗？”

“我从来没有说过我是君子啊！”楚天尘还是一脸的坦然，光明磊落怕什么！

“你……”忍、忍、再忍，“算了，你说，你的看法！”

楚天尘终于赢了一次，他突然笑了，讲述了十八前听到的传闻。

立储当立嫡，众所皆知。离云国在四十年前才统一中原，祖皇帝当皇帝十四年，仙逝的时候已经快七十了。第二任皇帝，也就是先帝，他是继后之子，也是嫡子，他在位二十五年。

“等等，我有个事情搞不明白。”夏芸不敢说是从记事薄中看到的，装小白问道，“先帝继位二十五年，为什么他仙逝时国号却是景昊十五年？”

“国号是按照国家的情况更改的，先帝继位后，勤于朝廷之事，对后宫之事并没有多大的兴趣，皇后是个懦弱的女子，她不喜争夺，也争夺不过来。当时宫中最厉害的角色，便是大皇子的母妃嘉贵妃。”楚天尘叹了一口气，继续讲述当年的那些事：

嘉贵妃陷害皇后，为的就是逼皇上废除皇后，也让她做上皇后之位，那么大皇子便是太子，她就是未来的太后。可是嘉贵妃娘家的势气太过庞大，皇上不敢再进封。百官奏请，立太子，弑权母，皇上准奏。可怜的嘉贵妃一世英名，居然没想到后宫与前朝息息相关，皇上又怎么会让一个时刻威胁自己的家族继续庞大呢。

嘉贵妃去逝后，皇后意外怀孕了，孩子生下来没有哭声，稳婆当场宣布死亡。皇后却说那个孩子是活的，她还亲眼看到过，最后渐渐地失了心智，皇上下令把她关在冷宫，从此之后，在后宫，无人再提皇后二字。皇后在冷宫中去逝，嘉贵妃被追封为皇后，大皇子便是名正言须的太子。可是后宫中的这些女人会安于现状吗？谁不想站在最高处，俯视众生？权势是最**人的东西，她们会不顾一切的向上爬。

三年后，四年一度的选秀开始了，当今太后当年做为秀女被选入宫中，并且赢得皇上宠爱。这是皇上第一次在意一个女人，并非她的美貌，后宫中从来不缺貌美之人。他在意的，是她的聪慧。她不会像其他女子一样骄横无礼，在她身上，皇上总会感觉到很安逸。

当年的乌拉娜氏淑颖才十八岁，第一次怀了孩子，却在四个月后，防不胜防的被人下了药，流产后发现居然是一个成了形的孩子。她伤心欲绝，要向皇上讨回一个公道。可是后宫那么多人，又没有证据，一来二去，皇上怒了，将她囚禁在宫中。

过了三年，皇上似乎遗望了在宫中有乌拉娜氏淑颖这号人。他一心一意的忙于政事，后宫中的事无非是争宠，他看着就心烦。

三年沉寂得太久，乌拉娜氏淑颖接到父亲的家书，说家中的情况糟极了。为了家族，她必须站起来，重新赢得皇帝的宠爱。寻得皇上踪迹，知道皇上每天都会路过她的宫殿，心想着，皇上或者对自己还有一点情份吧。于是在宫中谈了一曲《宫门怨》。皇上怜惜，重新召见了她。

此时的乌拉娜氏淑颖不再是以前的那个她，她学会了算计，学会了隐忍。皇上之位一直空悬，若是她再添上一子，定会坐上这个皇后宝座。于是她在暗中助力，令皇上对太子不满，太子果真被废，其他女人又开始蠢蠢欲动了。

乌拉娜氏淑颖再次怀孕，她的荣宠比以前更多。皇上甚至传出话来，若是她添上一子，一定封她为后。为防有人再次陷害，乌拉娜氏淑颖小心小心再小心。她令太医传出话给后宫中的女人们听，说她怀的只是个小公主。公主自然威胁不到那些有皇子的妃子们。

十月过后，在乌拉娜氏淑颖生产那天，她宫中的人把产房围得水泄不通，那些人都是她的心腹。许久之后，终于听到孩子的哭啼声，孩子抱出来时，身上清洗干净了，皇上一看，竟是个男孩，当场便封了乌拉娜氏淑颖为皇后。

没想到乌拉娜氏淑颖却在产房中哭泣，有人说，那是喜极而哭。从此之后乌拉娜家族的势力在前朝不断状大。

后宫怨妇成功记吗？夏芸不解地问：“你说了这么多，是想告诉我什么呢？这些又与我身后的胎记有会么关系呢？”

“奇怪的是，与乌拉娜氏淑颖生产的同一天，或许是同一个时辰，宰相家的小妾里生了一个脖子上带有凤凰胎记的女子，而那天，有但神僧曾路过宰相家，说这个女子天生凤相，定会母仪天下。”楚天尘娓娓道来。

“身上有胎记的女子多了去，跟我又没有关系。”夏芸道，“我就奇怪了，你一个大男人，怎么会知道这么多事？而且还是宫中内苑之事。你的年纪看上去也不大啊，好像你亲生经历过一样。”

“是吗？”楚天尘讪讪的笑。在心里说：或许以后，你就会懂得，我为什么会懂得这么多。夏芸，我倒不希望你是那个女子，那样，我们注定一生凉薄，不可能在一起了。

“喂，你在想什么呢？想得那么出神！”夏芸推了楚天尘一把。

楚天尘回过神道：“没事，就是想到一些事情。对了，我们跟三爷王写封信，留在这儿，他若来了，也知道我们走了，他要想回云都，恐怕不能和我们同行了。”

“我也是这样想的，反正雨荷在这里，放心吧，富足城可是一块宝地，说不定我们以后还会回来呢！”夏芸心想着，这里还有她的事业，她的第一桶金，可不能丢了。

“你真不带雨荷去？小洛好像真的生气了。”

“男子汉大丈夫，有志在四方，他生我气就生呗，反正我是为了他好！”夏芸无所谓的说，“我不想雨荷永远跟个下人，楚天尘，你应该懂得！”

“芸儿。”楚天尘把夏芸揽在怀中，问。“若是哪一天，我丢了官，还被追杀，我们还能在一起吗？”

“让我想想吧。”夏芸笑着说，“说不定我会另觅郎君。天尘，我只想平平淡淡地生活。”

楚天尘沉默了，自己这样做，对吗？