皇帝收到楚天尘的密函后，倍感同情，为显皇恩浩荡，特批夏芸守孝三年，寻得夏老爷之后再另行上任。同时考虑到楚天尘是夏芸的未婚夫，亦同等守孝三年。圣旨到达的那天，查公公看了夏芸许久，总觉得她有些面熟，但万万不敢独下定论。

如今已是夏季中旬，天气闷热，比起现代却又少了许炎热。虽然褪去了孝服，她依旧素服裹身。脸色苍白、精神恍惚，她坐在花园的凉亭中，望着家中的一切，如今人走查凉，自己若再走，这儿便更无生气了罢。

“芸儿，喝点儿水吧。”楚天尘这些日子无微不至地照顾着夏芸，让夏芸十分感激。她接过，慢慢地喝下，觉得心里舒服多了。

“天尘，你不觉得奇怪吗？查公公明明跟我们在土拉族分手，他怎么会这么快接到皇上的圣旨，还到夏家来传旨呢？”这个问题她不止想了一遍，越想越迷糊。

“你怀疑皇上？”

“不。”夏芸坚决地说，“我与皇帝从未见面，我爹与娘也未与皇上有过任何瓜葛，他为什么要杀我娘，掳走我爹呢？查公公与宰相关系甚好，我不得不怀疑。”

楚天尘突然想到在夏芸房中捡到的腰牌，他拿出来递给夏芸：“这是在你房中找到的，当时你睡着了，就没有叫醒你。后来因为忙着夫人出殡之事，也就耽搁了。”

夏芸接过腰牌，手握拳狠狠地打在石柱上：“我就知道是他！我问过易伯伯，他说我爹和娘是十八年前从云都而来，会不会跟宰相有关呢？”

“这几天我感觉到，有人监视着夏府，我们必须离开这儿。”楚天尘建议。

夏芸担忧地说：“宰相权势遍布天下，若真是我爹与娘被他所害，他又怎么可能放过我？天下之大，何处才有容身之处？”

楚天尘不忍看到夏芸悲伤与绝望之色，温柔地说：“芸儿，天下之大，无论去哪里，我都会陪在你的身边。”

“查公公来后，住在这儿两天了，都没有离开的意思，如何摆脱他？”

“金蝉脱壳。”

说曹操，曹操就到。查公公许久没有见到夏芸，便来花园中看看，见她与楚天尘在一起，含笑地走过去，用尖细地声音说：“夏小姐让本公公一顿好找呀！原来是和楚大人在这儿谈天说地来了，呵呵，没有打扰你们吧？”

“公公说笑了，本官只是和夏小姐在聊聊风华雪月之事，难道公公也想听听？”楚天尘故意打趣查公公。

查公公惊愕，毕竟是久混宫中之人，很快恢复表情，皮笑肉不笑地说：“我是想问夏小姐，令堂曾有没有向您说起过什么？”

“我娘？”夏芸惊讶地望着查公公，委屈地吧嗒吧嗒眼睛，泪水满眶地说，“我回来的时候，我娘就，就死了，连最后一面也没见上！公公呀，我娘死得太委屈了，您可要跟皇上说说，替我娘找出凶手，为我娘报仇啊！”

查公公错愕，本想来打听夏芸是否知道了什么，听她这么一说，她的动作表情也不像做作，或许她回来的时候，那个人就已经死了。太好了，可以回去告诉宰相了。他装成同情地样子说：“本公公到这儿来已经好几天了，也该回去了，夏小姐节哀。”

“谢公公关心，还请公公回去告知皇上和宰相大人，让他们惦记了。夏芸有时间一定登门拜访。”

“宰相若能得到像楚大人和夏大人这样衷心耿耿的人，但是宰相大人的福气呀！”查公公话里带话，明白人都能听懂。

夏芸听得真真切切，与楚天尘对视一眼后盈盈一拜：“谢查公公抬举，也谢宰相大人抬爱，必定不会让宰相大人失望。”

楚天尘会意地说：“我与夏芸乃未婚夫妻，以后有什么事也定当同心同力。”

“好好！”查公公笑得脸上开了花，“本公公这就走了！”

“不送，公公走好。”夏芸又盈盈一拜。待查公公走远之后，她用手绢试去脸上的泪水，冷冷地问，“你不问我为什么吗？”

“君子报仇十年不晚。”楚天尘回答。

夏芸摇摇头道：“硬碰不得，就得让敌人放松警惕。有时候认贼作父，不拘小节才能成大事。这出戏若不装，则死无葬身之地。天尘，希望你能明白我的心思。”

楚天尘把夏芸揽在怀中：“我都知道，都明白。芸儿，你是世间最聪明的女子，若能得此贤妻，夫复何求！”

“对了，你刚才说的金蝉脱壳该怎么做？宰相会这么容易上当吗？”夏芸狐疑地问。

“别当心，一切有我呢。”

夏芸靠在楚天尘胸前，心中道：楚天尘，天下男人皆薄情，你若每时每刻都对我如此，夏芸便真的无所欲，无所求了。可世事难料，未来的事我们都无法预知，就让我们珍惜现在吧！谢谢你，天尘。

夏夫人下葬后，该走的人都走了，如今夏家只剩下他们五人。聚集在大厅中，商量重要的事。

“我已经准备了人，让他们装扮我们朝南面而去。”楚天尘边说边从怀中拿出地图，接着说，“而我们要趁着夜色从东面出发，城门万万不能走。我们只能走城后面的小树林，绕到东门之外，我知道东门之外有个破庙，到了那儿，我们就安全了，可以休息一下。”

“有这个必要吗？公子，我们是去哪呀？”楚小洛不解地问。

“云都。”

“云都？”楚小洛更加疑惑了，“去云都我们可以走官道，坐船去不更近吗？”

“小洛，我们被人监视了，目前不知道是敌是友。所以我们要避开他们的眼线，这样才能安全到达云都。”楚天尘分析现在的处境。

李皓轩说：“楚大人放心，我会一直跟着你们，保护你们的。”

“有你在，我们确实放心不放。”楚天尘望了下外面的天色，道，“最晚的一艘去云都的船已经开了，我们现在就走。”

正当他们要从大门走的时候，外面传来许多脚步声，还有许多燃烧的火把。

“楚大人，我们从后门离开。”机灵的雨荷带着众人走过回廊，朝后门快速离去。

出了夏家，走到小树林口的时候，夏芸发现人数不对，问道：“你们看到皓轩了吗？”

“他刚才不是一直跟在我们身后吗？”楚小洛狐疑地问。

“他要是出什么事，我该怎么跟婆婆交代呀？我要回去找他。”夏芸说着把包袱递给雨荷。而这时，李皓轩快速跑来，满头大汗。夏芸责备地问，“你刚才去哪了？可担心死我了！”

“芸姐姐，我在房顶上看着他们进了你的房间，像在搜什么东西，可是什么也没有搜到，就走了。”李皓轩喘着粗气。

“他们倒底在找什么？腰牌？”楚天尘疑惑不解，“他们就去了夏芸的房间吗？”

“夫人和老爷的房间，书房都搜了，却没有发现任何东西，失望而去。不过，有几个可恶的，顺手牵羊拿了些贵重物品出去，我本想夺回来。心想若是贸然行动，定会暴露芸姐姐你们的行踪，就没去追了。”没有帮夏芸守住夏家的东西，李皓轩有些自责。

夏芸拍拍他的肩膀说：“不怪你，皓轩，你做得很好。我们快走，越快离开苍州越安全。”

“小树林中杂草丛生，大家都小心地点，皓轩，你拿着棍子在前面，打探一下地面，夏季蛇虫比较多。”楚天尘交代。

“放心吧，有我在，任何猛兽都不会是我的对手！”李皓轩自豪地在前面领路。一行人听了他的话，放心不少。