隆冬时分，鹅毛大雪，大昀都城琼江一片粉雕玉琢的盛景。远远望去，可以看见皇城的红墙在雪色中显得黯淡，而黄绿相间的琉璃瓦也被雪花覆盖，几乎瞧不出原本的颜色。只有那飞檐廊角，依旧伸向渺远的天边，而檐角坐着的嘲风，也是那样亘古远眺的模样。
“元泰殿”的朱红大门敞开着，殿内的温度几乎和殿外一样低，那些宫人却置若罔闻，只是低下头去做着各自的事情，不发一语。
皇帝围着黑狐大氅，坐在殿中的龙椅上。他似乎在看，又似乎在闭目养神，而一阵风卷着雪刮进来，片片雪花沾在他的脸上、发上，几乎和他苍白的脸和雪白的鬓发一色。
终于有一个小宫人大着胆子凑上来，轻轻在皇帝耳边道，“皇上，外头雪又大了，不如将殿门关起来，或者奴才扶您去寝殿歇息吧？”
皇帝微微阖着眼睛，摇摇头，对着那小宫人摆了摆手，示意他下去。
“皇上龙体未愈，若是再着了风……”小宫人还待再劝，皇帝却低沉地道，“朕想看看。”
他的嗓音喑哑粗嘎，好像一面破了的鼓，在寒风里敲，荒不成调。
看看，看什么呢？他自己也不知道，做了几十年的皇帝，这天下的至尊，这人世的主宰，他曾见过什么、现下还能看到什么、将来呢？
他目之所及，只是一片被雪覆盖了的皇城，那雪花是极洁净的，将这皇城里的肮脏都掩盖了，看不见了。而那些边角旮旯的血污、谣诼、妒恨、陷阱，却实实在在地存在着，雪一化，依旧清晰无比。
他以前，怎么就看不到呢？也许太后说得对，他确实不算个明君，可是时到如今，再说那些，不是都晚了吗？
他目虽明，心却盲，若是就这样一生一世，也就是旁人遭殃，可是为什么，老天爷偏偏要在他一只脚已经踏进棺材的时候让他自己清醒过来？难道，这就是老九媳妇说的，报应么？
皇帝忽然坐起身来，他想起了一件事，琼江今年都这样冷，萼邑地处北境，老九他们，又要如何度冬呢？
可惜，他这样想，远在萼邑的沈璇玑房中，也并不会多半块炭。何况，皇帝只是想一想，很快就被自己突如其来的剧烈的咳嗽打断了思绪。
他咳地低下身去，蜷缩在龙椅上，像一只虾米。没有宫人上来替他抚背，也没有人急忙捧上水，他们还是低着头做着自己的事，就像他们的身上没有沾满雪花，就像皇帝，根本不存在一样。
他好不容易才缓过气儿来，刚抬起头来打算叫人倒盏茶来，就看到安静地站在自己面前的八王爷。
皇帝吓了一跳，他的瞳仁倏地紧缩起来，好像看见了一条吐着信子的毒蛇。
“你怎么会在这儿？谁叫你进来的？你好大胆子，没有朕的旨意就敢擅自入宫？”皇帝尽力地高声斥骂着，可是他的声音，现在听起来，也不比数只蚊子嗡嗡更大多少，于是更显色厉内荏。
八王爷今天穿着一件银狐大氅，脸色平静，就显得比平日里要清俊不少。
其实他长得也好，丽贵妃当年宠冠六宫，自然不只是因为手段狠辣。这后宫，就是个锻造炉，不管什么样的人进来了，都只有两个下场，一是去死，一是变强。能入宫的女子，又有哪一个不是娇弱温婉，起码看起来是。可是入了宫，若是心地依旧柔软，就只有死路一条了。她们个个都是红粉将军，杀伐决断从来不曾手软，只是她长得漂亮，才比别人更有施展狠辣手段的机会。
八王爷承袭了丽贵妃的相貌，可是那样俏丽的眉眼放在男人脸上，就显得阴柔。他虽然俊美，看起来却不如薛缜英气，就是这个原因。
“你还不出去？”皇帝的胸腔里开始涌上古怪的咸涩，他死死咬着牙，不愿让八王爷看见他口吐鲜血的模样，可是八王爷依旧好整以暇地站着，目不转睛地望着他，并不肯出去。
“滚出去！”皇帝拍着龙椅镶宝嵌翠的扶手，终究从齿缝里，漏出几丝鲜血。
他唇齿含血、怒目圆睁，可八王爷并没被这狰狞的面目吓倒，反而以袖掩唇，“嗤”地笑出声来，“父皇如今，也像骂老九一样，来骂我了呢！”
他笑容可掬，似乎遇到什么天大的喜事一样，“父皇就是这样，只要人不肯顺着您的心意，您轻则破口大骂，重则杖刑远谪。”他唇角挑起，眼睛里一点笑意都没有，反而流出泪来，“或者，杀了她。”
“太后在世的时候说您不是个好皇上，我瞧着，她老人家是大错特错了。”八王爷笑意渐渐冷了，“帝王的狠戾，您学得好得很呢！”
“父皇怎么叫我走呢？如今您病体沉重，正是儿臣在榻边亲手侍奉汤药的时候呢！”八王爷微微挪开一点，背脊挺直，吩咐他带来的下人，“将皇上扶回寝殿，好好服侍，若是出来受了一点儿风，仔细你们的脑袋。”
皇帝想要挣扎，可是他枯柴一把的身子，如何是那些年轻力壮的下人的对手，只有眼睁睁地被连抬带拉地带回了寝殿，还一路叫骂不绝。
八王爷似乎没听见自己父亲那些恶毒的咒骂，皇帝走了，他还站在原地。殿门依旧开着，雪依旧下着，风越来越大，雪花被挟着裹在他身周，落在他的狐皮衣裳上，一瞬间就化作晶莹的水滴了。
八王爷缓缓地踏上前，先伸手摸了摸那龙椅，上头还有皇帝身上的余温。他抬手，轻轻地拂去肉眼瞧不见的尘埃，小心翼翼地撩起衣襟，转身坐了上去。
那些宫人虽然没有抬头，可是身子似乎都僵了僵，可是也只是一瞬而已，接着就又继续做着手下那似乎永远做不完的事情了。
八王爷正襟危坐在“元泰殿”龙椅之上，先是低低地笑起来，接着突然爆发出一声大笑。那笑声阴寒冷厉如夜枭，在皇城之中，久久回荡。
琼江大雪连续下了数天，道旁积雪尺许，经久不化。天气酷寒，满城的人家无事都不愿出门，整座城不过几日之间，就冷寂了下来。
霍祁钺出门的时候方才卯初，天还未大亮，他一人一骑走在官道上。官道平日宽阔，这几日却几乎被积雪填满，虽然及时清扫，可是昨晚一夜，落雪也积了寸许。
他身着“金乌卫”统领的官服，只在外头披着一件镶狐领子的风雪斗篷，越发显得鹤势螂形，原本不夺目的五官也跟着俊逸冷冽起来。
他一路往皇城去，手下意识地摩挲着佩剑上挂着的一个小小的金线绣球。
这个绣球，是他偷来的。而它原来的主人，现在应该，已经到了个相对安全的地方，这样，最好。
霍祁钺摇摇头，将这些纷乱的、会让他变得脆弱的思绪都赶出去，他昂着头，策动座下的马，奔驰了起来。
皇城的门严丝合缝地闭着，平日此时“金乌卫”都会列队在此等候霍祁钺带领他们一同入宫巡视，而今天，迎接他的，只是一片空阔寂寥的雪地，和掩映在风雪里紧闭的宫门。
霍祁钺警惕地拉住马缰，这时只见那朱色宫门缓缓开了，一人骑着一匹俊逸非凡的大宛马走了出来。他身披狐裘，一张脸上挂着温和的笑容，不是八王爷，又会是谁？
“霍统领，”他笑着道，“皇上昨日受了风寒，不叫人入宫打扰，今日之后，这宫内巡视，就免了吧！”
霍祁钺一扬眉，“‘金乌卫’只受陛下一人辖制，就算要免了宫内巡视，也需要陛下明旨。”他坐在马上环视四周，“何况，我的属下们呢？”
八王爷哈哈笑起来，“霍统领，我是父皇亲子，莫非还会矫诏不成？”
霍祁钺也笑，“从古至今，非妻非子的，想矫诏还没法子呢！”
八王爷被噎得一窒，他没想到霍祁钺这样惫懒，一时倒想不出什么反击的话来。
正在这时，却见远处的积雪都被马蹄激荡起来，那蹄声虽然由四面八方汇集而来，却在皇城门外不远处集合在一起，那一列列戎装策马赶来的，都是精瘦剽悍的兵士，穿着一式一样的玄色官服，胸前绣着一只独脚金乌，竟然都是霍祁钺麾下士兵。
只见一个领头的勒马停下，就像没看见八王爷一样，只对着霍祁钺道，“属下今日一早接到圣旨，说是今日之后免了宫内巡视，属下心里觉得奇怪，去寻了老齐一问，才知他也接到这份旨意。”
那位姓齐的军官也赶上来，“我二人见了面，便去统领府上要问个备细，谁知府上下人道统领还是按时出门，并没接到什么旨意。我俩怕有人浑水摸鱼假传圣旨，要对统领不利，就召集了弟兄们，来看看。”
霍祁钺淡淡一笑，“你们多虑了，有你们这样精细，又会有什么人，能对我不利呢？”
他将脸转向八王爷，“王爷您说，对不对？”
八王爷也是笑，可是那笑容，像是刻在脸上一样，比哭还要难看。