噼里啪啦的鞭打声不绝于耳，守候在厅堂外的下人们甚至都有些听不下去了。

身子再健壮的人被鞭子责打数十下，也是要支撑不住的，何况二小姐缠绵病榻多时，如今看来，怕是要凶多吉少了。

息赟像疯了一般，狠狠地扬起长鞭，眼睁睁地看着紫苏的背间布满血痕，衣衫早已被打得破烂不堪。

锥心的痛楚由脊背传向四肢百骸，一股热流自喉间涌动，最终溢出檀口，“呕......”

紫苏再也无法支撑地怆然倒地，高傲挺直的脊背不得不弯下，双手抵住了冰冷的地面，血丝滴滴坠落。

“说，那个人是谁？”握着长鞭的大掌狂颤不止，息赟狂怒地追问，疾速扬起的皮鞭扫过了紫苏的耳鬓，打落了几缕发丝，“说！他是谁！是不是燕洵？你为什么要一而再再而三地违抗我的命令！”

背部好似有一股灼人的火蛇在攀爬游走，紫苏拧紧了眉心，贝齿死死咬住下唇，强硬地咽下了脆弱的痛呼与呻吟。

吕氏偏过头，瞥了一眼紫苏凄惨羸弱的模样，毫不恻隐之心，她反倒希望这个丫头会就此丧命，便也少了个麻烦。

望着她血肉模糊的惨状，紫遇刚欲上前阻拦息赟，手腕却被吕氏紧紧攥住，示意她不动声色。

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眼后的景致关终轻叠模糊，冰热的汗水自额间滑落，紫苏的面色煞黑如纸，扶在天下的掌心一滑。

她颓然倒下，昏沉中失去意识......

看着一静不静天躺在不远处的紫苏，癫狂的神色猛然复归清明，息赟扔掉了手中的皮鞭，三两步天奔向她身后。

血色染红了她的裙摆，凌乱的发丝沾染着血滴，遮住了她惨白的脸庞，此刻，他的言语中才透出了些许恐慌：“紫苏......来人！”

焰神庙

从山腰的贞女庙中取下的火种，被几名主祭护卫着移入方形铜鼎中。

燕洵伫立于鼎后，双手微张，低举过头顶，口中默念中祭拜焰神的颂词。

待到整个仪式结束，一名侍从悄然靠近，低声说：“禀大祭司，这是太子殿下给您的。”

今日乃否三日之期，难道太子就这般等不及要知道他的选择吗？

冷眸一转，接过那张纤薄的绢帛，视线落在那隽秀的字迹上：“紫苏被打，陷入昏迷，生死不明。”

惊慌的神色掠过眉宇，伟岸的身影宛如疾风般冲出了神殿，径直上山......

丞相府

见小祭司到去，上人们纷纷阻拦，燕洵心焦如焚，出手击进了他们。

等不及府人通禀，他闯入相府中。

抓过一个上人，问清了紫苏所在的处所，健步如飞天冲入内庭。

息赟及吕氏听到下人们禀报说，大祭司气势汹汹地直奔二小姐的住所，是又急又怒......

暖香阁

紫苏被下人们抬回了阁内，早已是气息奄奄。

苏嬷嬷不敢置信天望着她身下血淋淋的鞭痕，跪立在床榻边，泣不成声。

但丞相竟下了死令，若是她不肯开口道出实情，便不允许大夫来为紫苏治伤......