两人正说笑着，隐隐听见宫门外有击掌声，不一会儿出廊下就有齐整的问吉祥传来，塔嬷嬷扶太皇太后坐好，捋平了紫羚褂的下沿，走到门前打起了葱绿洒花软帘。

皇帝穿着盘金彩绣的常服，外面罩了件狐皮的坎肩，石青的缎子映衬得脸色愈发的白皙，走到罗汉榻前恭恭敬敬的行了一礼，“孙儿给皇祖母请安了。”太皇太后和蔼地笑，指了旁边的楠木圈椅道，“快坐吧！这两天不是让你歇着吗，怎么又来了？”

皇帝道，“平时政务多，太和殿养心殿的两头忙，一时歇下来了真有些不习惯，横竖是闲着，就想着来给皇祖母请安。”

太皇太后道，“我知道你是听见了风声才来的，是不是？”

皇帝极难得的露了个笑脸，“什么都瞒不过老祖宗的法眼！孙儿听说下面的人办事不力，惹得皇祖母动怒了，想来劝劝皇祖母，匾既然砸了也没法子，该当它就是要被替下来的，皇祖母要是喜欢，孙儿再写一幅就是了。”

太皇太后拍了拍皇帝的手道，“不是这么说的，再写一幅难是不难，只不过糟蹋了你当初的一片孝心。”

皇帝道，“那皇祖母就再让孙儿行一次孝吧！”

随即吩咐李玉贵备文房来，铺排开内造的泥云龙笺，提起乌木镶金的狼毫，饱蘸浓墨，御笔一挥，宝禄骈禧四个大字一蹴而就。

太皇太后近前看，只见墨迹清俊秀拔，笔势绵绵不断，便笑着称赞道，“皇帝的书法是愈发的精进了，可见学业一日都没有松懈。”

崔贵祥躬身请走那幅字，苓子上前撤下文房，皇帝看了她一眼，一面应道，“孙儿遵循祖训，从不敢倦怠。皇祖母快消消气吧，要是伤着了身子可不值当。昨儿老祖宗差人送来的豌豆黄孙儿尝了，不在节气上，吃着也新鲜，慈宁宫的后厨上真是藏龙卧虎。”

太皇太后喜道，“可不！那都是塔都调理得好，时常叫他们变着花样的给我做吃食，就想哄着我多吃一些。”又问，“你近来胃口可好？那日大宴上我瞧你吃什么都恹恹的，年纪轻轻的，吃得还不及我一个老婆子多。”

皇帝的手端正的搁在膝头上，外面的雾散了，窗口的日光照进来，满殿都是跳跃的金黄，映在他肩头的日月和华虫祥纹上，威严而庄重。听了太皇太后的话，他手指微动了动，只说，“大宴前用了些点心垫底儿，边看折子边吃，不想吃了个八分饱，等大宴开席时竟吃不下了。”

太皇太后无奈道，“你呀，都做了皇帝，还和孩子似的。”又转脸对李玉贵道，“你在跟前伺候着，怎么也不提点提点？”

李玉贵知道太皇太后并不当真怪罪，便觍着脸道，“哎哟，我的老祖宗！借奴才一百个胆儿奴才也不敢啊，万岁爷正是胃口大开的时候，我这么没眼色的冒冒失失打断了，坏了万岁爷的雅兴，那奴才就该被活剐了。”

太皇太后笑道，“倒也是，是没法子怪罪你，不过皇帝身边怎么没有茶水上的人随侍，这点可就是你大总管的失职了。”

皇帝蓦然抬起头来，面上虽然还是很淡漠，眼神却晃了晃，直看向李玉贵去，李玉贵诚惶诚恐跪了下来，颤声道，“原本是带了的，不想那丫头走得匆忙，忘了带上斟壶，重又折回去拿的。”

太皇太后的掐丝点翠护甲骤然划过玻璃炕桌的桌面，吱的一声，尖锐得几乎穿透人的耳膜，直撞在心上去，李玉贵叫苦不迭，暗惊出一头冷汗来。

前一瞬还笑吟吟的太皇太后刹时沉下了脸子，“莫说是在御前当差，就是外头做小买卖的也知道出摊要带上家伙什，她吃什么饭当什么差？怎么连伺候用的东西都忘了？天家讲究四平八稳，御前的人更要尽心，皇帝要用茶，没有现成的侯着，还要叫人仓促备了壶盏来，这像什么话！”

李玉贵额上的汗涔涔而下，一迭声道，“奴才已经处置了那个宫女，打了把子，充到掖庭做杂役去了，请老祖宗息怒。”

皇帝敛声道。“孙儿失仪，请皇祖母责罚。”

太皇太后叹道，“你没什么错，是伺候的人不周到，既然当不好差，那就要重罚。”

皇帝应个是，心里明白太皇太后的意思，天子哪里有错的时候，有了什么差迟都是下面的奴才没办好，打板子，充军，杀头，皇帝的过错要底下的人来承担，做皇帝的不能随心所欲，要万分的自律，要维护国体，不喜欢的人也就罢了，倘或喜欢谁，不是御前的人，随意的亲近也是绝对不能够的。那天召锦书进茶的事太皇太后已经知道了，寻不着锦书的错处，又不好责怪皇帝，自然要拿个人作筏子以示惩戒，警告皇帝什么是做不得的。皇帝是聪明人，一点就透，面上不动声色，心下早就有了计较。

太皇太后估摸着自己的用意皇帝领会了，也不在这点上纠缠了，转而叫人呈了螃蟹馅小饺儿上来给皇帝，又问，“亭哥儿什么时候回京，走了大半年了，可有消息？”

皇帝手里的银匙在碗里慢慢搅动，停了停，想起了那个整天乐呵呵的弟弟，长亭那人是个招人喜欢的，天大的事于他来说也就是芝麻绿豆，有时候没心没肺，和他谈吃，他能和你说上三五个时辰，是天生的有福之人，这趟出京，除了每月一本折子，还会给他写私信，满纸的所见所闻，没什么忌讳，荒唐又新奇，这个闲散王爷，他是当得真是有滋有味。皇帝不自觉的勾起了嘴角，“他是撒出去的海东青，在外头欢实得很。云南的政务办得差不多了，前两天上折子，说是已经动身回京了，路上要走两个月，三月头上差不多就到了。”

太皇太后点头，“那就好，也亏他，把他母亲带着一块儿走，这一路折腾，没的把他母亲的骨头颠散了。”

皇帝道，“老祖宗放心吧，皇考定妃身体很好，她命人造了辆车，足有半个三希堂大小，上头一应俱全，绝累不着的。”

太皇太后掩嘴笑道，“这娘俩真是一对儿活宝！论造化，谁也比不上你定皇考，年轻时度量大看得开，也不争阳斗胜，安安静静的过自己的日子，等儿子大了享儿子的福，养在庄王府安度晚年，没什么烦心的事，儿子出任钦差，还带着一道走，多好！”

皇帝接了话头子，忙道，“今年交夏往热河去，孙儿陪着皇祖母和母后好好的游上一游吧！开国头几年东征西战的，如今天下大定，也该在老祖宗和母后跟前尽尽孝心了。”

太皇太后极高兴，对塔嬷嬷道，“瞧瞧咱们万岁爷，真是个孝顺的好孩子，不枉我疼他一场！”

塔嬷嬷应承道，“万岁爷自然是顶孝顺的，肩上担着江山，还日日来给老佛爷问安，陪着老佛爷说话，您的福气可比容太妃厚！”

边上立着的李玉贵见气氛缓和下来，祖孙两个又其乐融融，这才呼出一口浊气，悄悄抬手抹了把汗，蹦哒了半天的心总算按回了腔子里。

太皇太后想了想道，“太子到了立妃的年纪，皇帝在朝上搬个诏吧，太子妃就在六品以上臣工的家眷里挑，不求国色天香，只要容貌端正，德才兼备就成。”皇帝应个是，“一切就按老祖宗说的办。”又坐了些时候，日头渐渐移过四椀菱花槅扇门，慈宁宫不像乾清宫，老祖宗喜欢通透热闹的摆设，窗上不糊绡纱，只装西域进贡的大块玻璃，那日影转过双交的门屉，玻璃聚集的热量更多，照在身上久了便热哄哄的，皇帝微有不适的动了动，偏过头，眉心不由轻蹙起来。

太皇太后是个识趣的老太太，见皇帝坐不住了，便道，“说了这一早晨，我也乏了，皇帝歇着去吧！”

皇帝转脸看更漏，起身一躬，“不知不觉竟到了这时候，皇祖母歇息吧，孙儿告退了。”

太皇太后嗯了声，对塔嬷嬷道，“替我送送万岁爷。”

塔嬷嬷恭恭敬敬道了个“嗻”，皇帝垂手退后，甫出了西偏殿的门，候在月台下的御前侍从们迎上来，簇拥着皇帝往宫门外去，皇帝对塔嬷嬷道，“嬷嬷回去吧，请嬷嬷代朕好生照顾太皇太后。”

“万岁爷只管放心，这是奴才的本份！”塔嬷嬷笑着一肃，“恭送万岁爷！”皇帝颔首上了肩舆，塔嬷嬷站在檐下目送，一溜太监前呼后拥着明黄的步辇，慢慢向广场以东的永康左门迤逦而去了。

李玉贵在右侧扶辇，皇帝一手支着额头，青绒缎子的常服冠顶上结着密实的红缨，只看见鸽血红的顶珠熠熠生辉。

肩舆直往东行，才要接近永康左门，皇帝突然吩咐停下，李玉贵不明所以，打了千儿问，“万岁爷怎么了？”

皇帝直起头，眉心似有阴霾，抬舆的太监忙落了肩，垂手在一旁听命，皇帝微弯了腰下辇，李玉贵惶恐道，“奴才斗胆，请万岁爷一个示下，奴才好作准备，万岁爷这是要往哪里去？”

皇帝出了华盖，太阳照在身上，日光并不算强烈，却仍令他觉得刺眼，抬起手臂挡了一下，怔忡着透过指缝的间隙往天上看，云层连绵，虽不多，却厚实，从间隔的地方望过去，天蓝得像海子里的水，又清透又明亮。

李玉贵更加摸不着头脑了，皇帝平素不怵太阳，他是马背上的天子，骑射堪称无双，秋围时打马扬鞭一奔几十里，什么事都没有，夏秋冬都是好好的，唯独不能见春天的太阳，要是晒着了会出痱子皮疹的也就算了，偏偏什么事都没有，想来想去八成是心病，既然不愿意春天里走动，那今天这是怎么了？李玉贵歪着头揣度了一番，皇帝刚才看见是苓子在太皇太后跟前伺候，视线似乎停顿了一下……他一拍脑门子，原来如此！万岁爷知道昨天晌午前锦书罚跪的事，今天是借着匾额的由头来慈宁宫的，结果当值的不是锦书，那万岁爷会怎么想？

皇帝淡淡道，“朕想上慈宁宫花园走走，不必人跟着了。”

李玉贵谨慎道，“万岁爷恕罪，还是叫顺子陪着万岁爷吧，园子大，万一要什么，有个人在跟前，好马上打发了去办。”

皇帝想了想便应了，背着手缓步往长信门去，李玉贵急招了小太监就近去取伞来，又凑到顺子耳边悄声叮嘱了几句，顺子连连点头，接了伞，小跑着赶上皇帝，一同朝园子里去了。