宫里睡觉是有时候的，平时交亥时就该安置了，大年三十晚上不同，是可以晚睡的，大家在一起辞岁，交子时给太皇太后磕头，祝老佛爷福寿绵延，长命百岁。

大年初一一早，锦书和苓子就打扮上了，宫里三百六十四天都要守规矩，平常不许涂脂抹粉，只今天是可以例外的，宫女们适当穿得鲜亮一些，脸上嘴上擦些胭脂，只要不过份，都是被允许的。

锦书换上了紫红色的春绸丝棉的袄子，青缎子沿的边，领子高高的竖到耳垂底下，领口围着灰鼠毛出锋，蝴蝶式的青绒纽绊，缀着镂刻的铜纽扣，看着喜幸又应景儿。

苓子凑过来，拿玉搔头沾了口脂给她涂唇，宫里的女子涂口脂上下只有黄豆大的两点，这叫樱桃口，锦书在菱花镜里照，瞧着那两点可笑，偷偷用指头把它点蘸着推开，淡淡的一层，衬着雪白的脸，甚是好看。

梳洗完毕沿着夹道往慈宁宫去，雪下了一夜，积得厚厚的，到了辰时基本停了，只零星下些雪沫子，苓子挎着小包袱在路口和她分了道，苓子的家里人今天来探亲，她要上神武门去，路口早早就有小太监候着，给她打个千，道声“姑姑好”，一个在前开道，一个在后跟着，上了笔直的西二条街。

锦书送走了苓子拐进徽音门，慈宁宫里挂着成排的琉璃风灯，粗使的宫女正一盏一盏挑下来吹灭，见了她点点头，锦书抿嘴笑了笑，打起洒金帘子跨进西偏殿的门，太皇太后正坐在罗汉**逗那只扁嘴扁脸的猫，锦书整了整大背心，上前请双安，“老祖宗吉祥，奴才给您拜年了。”

太皇太后脸上透着高兴，抬了抬手道，“起来吧，姑娘也新禧！今儿晚宴上体和殿，你和春荣，还有苓子，你们三个随侍，跟着我一道去。”

锦书忙跪下谢恩，这是莫大的尊荣，能在天地人大宴上露脸的都是主子最贴身的人，原本她这个位置该是入画的才对，她一来倒把她替换下来了，也不知入画会不会怪她……

太皇太后又和煦道，“你说的法子真是好使，今儿腿不疼了，多亏了你。”

锦书躬身道，“这是奴才应当应份的，老祖宗大安了就是成全了奴才。”

太皇太后见她模样好，人又温顺，说话踏实谦恭，心里倒也喜欢，便对塔嬷嬷道，“把我匣子里的那根金绦子赏她吧！”对锦书道，“我昨儿还说你辫梢憨蠢来着，你拿那根金绦子绑头发，这乌油油的大辫子配上彩金，那才漂亮。”

锦书高举起手接过，那根绦子二尺来长，钩着五彩的宝相花，间或掺着福寿纹，两头各有两颗翡翠珠子，水头足，绿油油的，拿来绑辫子最合适，不由含笑攥着绦子磕头，“多谢老祖宗赏！”

太皇太后让她起来，又道，“你上西配殿吃春盘子去吧，她们都在那儿呢。”

锦书应个是，却行退出偏殿。

西配殿里热闹得很，大家正在吃炸年糕，桌上还摆着砂仁，焙杏核，桌子正中间放了个大盒子，这种盒子是年初一才有得吃的，叫春盘，也叫盒子菜，里头放十六个珐琅小盘子，盘子里码着切好的细丝酱菜，青酱肉，五香小肚，熏鸡丝等，靠墙的案上有个锅子，烧得热气腾腾的，里面的贡米粥咕咚咕咚翻滚，她走过去把炭拨暗了些，月牙桌边的几个人招呼她过去吃年糕，入画也在，脸上没有不痛快，锦书不知道怎么说才好，到她面前欲言又止了半天，入画笑道，“不用觉得对我不住，我这几年啊，年年跟着太皇太后上大宴，难得有一年让我在慈宁宫里过，我也得闲儿偷个懒，还得多谢你呢！”

锦书低头道，“我还是怪不好意思的，才来了几天，就把你给替了。”

入画不以为然，“没事儿，等苓子放出去了，咱们俩得天天在一块儿，分什么你我！再说了……”她招手道，“俯耳过来。”

锦书不解的凑过去，“怎么了？”

入画窃窃道，“那个大宴时候长，要到近子时才完，两个时辰笔直的站着，动都不能动，别提多难受了！我还是乐意在慈宁宫里呆着，老佛爷和总管嬷嬷们都出去了，就剩咱们几个，山中无老虎，猴子称大王，没有差使可当，就坐着嗑瓜子，闲聊，多好！”

锦书听了直笑，“你跟苓子似的，这可是露脸的活儿，还怕苦？”

入画叹了一声，“我啊，不是爱攀高枝的人，稳稳当当把差当好，到了年纪就出去，这辈子就这样了，还稀图什么？人生苦短，拢共就几十年，花那么多心思，就为了自己给自己装体面，何苦来！”

这入画也是个心直口快的人，想说什么就出口，吓得锦书赶忙捂住了她的嘴，啐道，“仔细祸从口出！回头叫太监拉到廊子下一五一十的挨板子，大年初一，没得招不自在。”

入画回过味来，吐了吐舌头，拉她到桌边上坐定，叫她徒弟装了盘年糕，上头倒了砂糖端给锦书，几个人边吃边听铜茶炊上的张太监胡吹海侃。

宫女出不去，要知道宫外的事，就得听外宿的太监说，张太监是轮班倒的差事，平时常能出去，大家围着他，他慢悠悠喝着茶水，不急不躁就说开了，“照理说，这大过年的不该聊这些个，可我忍不住啊，我们家离颐和园不远，颐和园外坟圈子多，人都说‘城西一带土馒头，城里尽是馒头馅’，我原不信这个，可昨儿下了值回去，路上就遇着真的了。”

年轻的女孩儿就爱听些神神怪怪的东西，大家看他话说到一半就顿住了，都急着催他快说，张太监放下茶盏道，“海淀有座苏州桥，我只要回去就得经过那里，昨儿天没擦黑，雪下得大，我就赶着排子车回去，车沿上吊了个羊角灯照道儿，等走到苏州桥头时，远远看见两个人坐在桥栏杆上，都穿一身的黑，也不知在聊什么，连说带比划的，我想这么大的雪，怎么连把伞都不打，想必是家里出了急事，顾不上，就赶着车往前，车上有把伞，等到了跟前好给他们，也算年前办了桩好事，可越往前越不对劲儿，雪大迷眼，真跑近了看，把我吓得够呛！那两个孙子肩上光溜溜的，没扛脑袋，难怪要比划，没嘴怎么说话呢！我当时都傻了，想起来菜市口前两天斩过两个乱党，没人收尸，衙门里打发了人拉到乱葬岗埋了，说是埋得不深，第二天人没了，脑袋却还在，也不知道是被野狗刨出来拖走了还是怎么的，好家伙，原来跑苏州桥上聊天来了！”

司浴的绿芜颤着声问，“那您怎么办？赶紧调头跑吧！”

张太监道，“不能跑，人怕鬼三分，鬼怕人七分，你要是一跑就着了他们的道了，肯定得追你啊，我咬了咬牙，全当没看见他们，念着不动明王咒，在骡子屁股上打了一鞭子就闯过去，等过去了再回头一看，人没了，想是阴魂冲散了。”

这时春荣下了差进来歇脚，一听他们在聊这个，便笑道，“大过年的说鬼，也不怕晦气！”

入画道，“张大叔见着的都不怕，咱们才活了几年，有什么可怕的！”

张和全担心春荣忌讳，忙道，“荣姑娘说得对，不说了，不说了。”

锦书歪着头琢磨，排子车过去了人就不见了，张大叔又看不见车后头，那两个无头鬼不会是扒在他车上跟他回去了吧！想到这儿自己也吓了一跳，栗栗地打了个寒战。

大梅放下砂仁儿扑了扑手，凑趣儿道，“您回去没打盆清水照一照？要是有小鬼缠，也好消消灾不是？”

张太监道，“没事儿，回去照了，还给白衣大士烧了香，后来想想，大概是这两个乱党没人祭拜，显了形出来吓唬我，是为了要点盘缠好上路吧！我嘱咐家里人到雪地里烧了两串高钱，今早再经过那里平平安安的。”

入画吁了口气，“也算有惊无险。”又推了窗屉子往宫门上看，奇道，“今儿怎么没见顺子？我才刚还想叫他进来吃春盘呢，一大早就没见着人。”

张和全笑道，“顺子是屎克螂变知了，飞上天啦！三十晚上当了个好差，万岁爷夸了一句，老佛爷知道了就把他拨到养心殿伺候万岁爷去了，我瞧今年交夏往热河避暑也有他的份子。”

众人听了都夸顺子有福气，锦书手上摆弄着衣襟上挂的如意结，心想伴君如伴虎，说错一句话，小命就没了，不过人前风光罢了，皇帝的性子难琢磨，马背上打天下的主，拽起文来只怕也不是等闲的，昨儿她只和他说了几句话，就觉得这人不好对付，顺子上他跟前当差？苦差使！

大梅啧啧道，“咱们老佛爷心疼万岁爷，御前的好几个人都是慈宁宫出去的。”

入画打哈哈，“就是！不知道下一个是谁呢！”

春荣半阖着眼前仰后合的打瞌睡，锦书让了位置，低声对她道，“这会子不能睡，你先趴着打个盹吧！”

春荣嗯了声，圈着手臂伏在炕桌上，锦书取了条毡子给她搭上，刚收拾好，门外一个小太监探头进来，大梅一看见他就笑嘻嘻的问，“哟，小禄公公，什么风把您给吹来啦？”

冯禄在人堆里搜寻，一面应道，“我陪着太子爷来给太皇太后磕头……”走到锦书跟前拱了拱手，笑道，“姑娘新禧，太子爷让我来问姑娘吉祥呢！太子爷今儿在老祖宗这儿用膳，这会子在东偏殿读书，咱们来的时候没带人伺候，劳姑娘驾过去端个茶递个水什么的，回头太子爷有赏。”

众人都知道是怎么回事，也没人打趣，纷纷闷头喝粥吃春盘，锦书无奈应了，只得垂着手跟了出去。