萧弈沉默片刻，沉着脸去偏殿看小阿丑了。
南宝衣目送他远去，忍不住小小声：“奇奇怪怪的……”
她收拾好卷宗，正逢云袖领着宫女们来送晚膳。
她把事情跟云袖讲了一遍，道：“一声不吭说走就走，他是在跟我甩脸子吗？果然岁月产生的并不是相濡以沫的亲近，而是厌弃。话本子里的七年之痒，大约便是这个道理了。”
云袖掩袖轻笑。
她们家的姑娘，明明都是贵不可攀的宫妇了，说起来话却充满忧愁，可那忧愁并没有深闺怨气，反而像是怀春少女般天真可爱。
她拿来金钗，替南宝衣把散乱的长发挽起来，解释道：“奴婢听着，陛下是想请您亲手为他做一套常服。”
南宝衣噎了噎。
亲手？
她连枕巾都做不好，那么复杂的常服要怎么做哦。
都这么多年了，二哥哥也真是，想要常服为什么不直说，偏要跟她拐弯抹角，总等着她自己去发现他的心意。
果然闷骚……
南宝衣鄙夷着，却还是暗暗记下了这件事儿。
次日，她乘坐车驾径直回了南府。
可巧，小堂姐也回来了。
一向活泼开朗的小堂姐，此时扑在二伯母怀里哭得厉害：“什么少年夫妻，什么情深义重，他都是骗我的！我不管，我就要与他和离回家！我再也不想看见他！”
南宝衣惊住。
她连忙拉了小堂姐的贴身侍女：“这是怎么啦？”
侍女脸色惨白，小声道：“自打入冬以来，也不知怎的，国公爷整晚整晚地睡不着，好容易睡着了，又会被噩梦惊醒。他怕扰了夫人，就与夫人分房睡。昨天半夜的时候，夫人睡得正香，突然被人紧紧掐住脖子。她惊醒时，就看见国公爷在帐中披发赤脚，红着眼睛要掐死她！奴婢们拉了好久才把他拉开……”
南宝衣更加惊骇。
睡得好好的，却被心上人活活掐醒?那种感觉定然很不好受。
宁晚舟，他是怎么了？
她连忙拉起南宝珠：“珠珠……”
南宝珠哭得厉害?指着自己脖颈上的印记给她看：“天刚亮我就坐马车回来了，宁晚舟他就是个疯子！”
她肤白，脖颈上的红色指印格外刺眼。
宁繁花捏着手帕，紧张道：“阿弟并非薄情之人，这其中?想来是有误会的……”
南府闹得人仰马翻。
镇国公府。
已是落雪的冬季?园林里的草木早已凋敝，台阶生着一层墨绿色的青苔?冬日里看来格外苍郁冷峭。
宁晚舟坐在廊下。
他披发赤脚，只穿着单薄的牙白寝衣?寝衣领口敞开，露出满是旧伤的胸膛，迎面而来的寒风格外刺骨?冻红了他的面颊和双脚?可他却像是感受不到疼痛?只木然地坐在那里。
他紧紧攥着一枚桃木牌。
桃木牌上雕刻着古老繁复的花纹?篝火、绛纱灯、火焰、城墙，共同组合成古老的图腾?哪怕白日里看着?也仍旧透出一股邪气。
自打姐姐把这桃木符文带回府挂在床头?他就夜夜看见故去的爹娘?他们笑着并肩而立?招呼他过去说话。
昔年他在爹娘面前一贯放肆，然而如今最后悔的?正是昔年的叛逆和顽劣。
爹娘没有喝到姐姐敬的茶，也没有看见他顶天立地的模样，更没有享受过他的孝顺和谦恭?他们就那么仓促地走了，走在了他大婚的那一夜。
没有人知道他这些年怀着怎样的负罪感?没有人知道他多想重新回到过去，向爹娘说一句对不起。
于是他夜夜流连于那个梦境。
起初的祥和过后，梦境里的爹娘逐渐变成浑身浴血满目狰狞的模样，他们愤怒地指责他为什么不为他们报仇，愤怒地逼迫他立刻诛杀沈皇后。
昨夜书房，他握着桃木牌沉沉睡去，又进入了那一重梦境。
鬼使神差的，他回到了大婚那一夜。
他亲眼看着爹娘死在乱箭之下，他再也无法抑制对沈姜的仇恨，发疯似的想掐死沈姜……
等他醒来时，看见的却是自己掐着姐姐脖颈的画面。
四面八方都是惊恐的婢女。
而姐姐惊慌失措泪流满面，用那双软弱无力的小手拼命拍打着他，最后她就连挣扎也逐渐弱了下去，已是被掐得说不出话来。
他后背起了一层冷汗，慢慢松开手，跌倒在地无言以对。
如今姐姐回了南府，偌大的镇国公府只剩他一人。
他闭上眼，浑身无法抑制地轻颤。
正在此时，老管家蹒跚而来，恭声道：“国公爷，马夫回来禀报，已经把夫人平安送回南府。您昨夜究竟怎么了，怎么就……”
他侍奉了三代镇国公，也是亲眼看着宁晚舟长大的，几乎把他当成了亲孙子疼爱。
宁晚舟揉了揉眉心。
他吩咐道：“准备马车，我去南府看夫人。”
老管家恭敬称是，连忙去准备了。
宁晚舟握着桃木牌，独自来到大厨房。
他遣散了几位厨娘，坐到灶洞前的小墩子上，迟疑片刻，把桃木牌扔进了灶洞。
火焰一拥而上，很快吞噬了那枚桃木牌。
铁锅里煮着冷水。
宁晚舟安静地坐在灶洞前，眼睛猩红。
不知过了多久，满锅的水开始沸腾，灶洞里的火焰也逐渐熄灭。
宁晚舟慢慢抬起眼帘。
烧尽的柴火散发着暗红火光，扑面的灰烬透着滚烫的气息。
那枚桃木符静静地躺在灰烬深处，仍旧古朴精致，仍旧完好到醒目，如蛊惑般吸引着他重新拿回来。
他骤然捏紧双拳，狭眸更加赤红。
……
南府，松鹤院寝屋。
南宝衣和南宝珠站在屋外，安静地看着屋里。
祖母坐在西窗下，正认真地数一匣银票。
南广陪在她身边，端着米饭和汤匙，小心翼翼地喂她吃饭：“娘啊，您先吃一口饭再数钱好不好？”
老夫人笑眯眯的，把数好的银票放进红封：“快要过年了，给娇娇儿和珠丫头准备了压岁钱……小姑娘家家的，就该娇养着，多买点首饰绫罗……”
南广“嘁”了一声：“您只在乎孙女儿，都不在乎儿子。”
老夫人一巴掌呼他后脑勺上：“你是个什么东西，成日去外室那里逍遥快活，家都不要了，你还好意思跟我提这些！”
南广眼眶红红。
他早已不养外室了。
他抬袖擦了擦眼泪，耐着心喂老人家吃饭：“知道了知道了，以后都不去柳小梦那里了。娘你快吃饭，菜都要冷了……”