第一章提到了第四代时间管理理论，而在第四代时间管理理论中，最著名的就是二八法则，也叫80/20法则。意大利经济学者维尔弗雷多·帕累托曾对19世纪英国人的财富和收益模式进行调研，发现大部分财富流向了少数人手里，他对不同时期、不同国度的财富分配进行了详细调查，发现20%的人掌握了80%的财富。

后来人们发现，这种奇特的比例几乎存在于生活和工作中的各个方面，比如20%的人掌握了80%的资源；20%的人是精英，80%的人则是普通人；20%的产品创造了80%的利润等。可以说，80/20法则是一个最基本的社会定律，这个定律延伸到时间管理中就会变成这样几种形式：用80%的时间做最重要的那些事，20%的时间做那些次要的事情；20%的工作应该先做，80%其他的工作可以后做。

80/20法则的核心就是把握住20%最重要的事情以及做这些事情所要花费的时间，选择做那20%最重要的事情，这就是把握了一个正确的方向。接下来，工作者就可以更好地把握整体的工作流程，并确保价值和效益得到有效的保障。

与这一法则比较接近的是麦肯锡公司提出的“关键驱动因素”。“关键驱动因素”提到的一个重要问题就是要求人们关注和把握问题的核心，许多人在解决问题时，喜欢将所有的要素全部拿出来分析，并尽量一一解决掉，可实际上，任何事情想要兼顾到每一个细节都是不可能的，而且常常也没有什么必要，毕竟想要面面俱到，将会耗费大量的时间和精力，因此最直接的方式就是把握重点，毕竟影响事物发展、决定事物性质的，都是那些最重要的因子，只要抓住了这些关键因素，就可以把握事物的发展规律，就可以推动事物的发展和变化。

很多时候，人们都希望能够将所有的事情做完，但最大的现实问题是，任何人都没有办法做完所有的事情。从实用性来看，只有做那些价值最大且与最大目标息息相关的工作，人们的时间才是够用的。因此在展开工作之前，人们就应该问自己：“在所有的工作中，自己目前所做的事情属于最重要的那20%吗？”如果这项工作不属于20%的行列，那么人们就需要重新审视自己的计划了。

有意思的是，很多时候，花在不重要的工作上的时间与花在重要的工作上的时间相差无几，可是最终的结果却有着天壤之别。花半天时间去见一位重要客户，还是花半天时间给办公室打扫卫生？做出最好的选择似乎并不难，但人们通常都没能搞清楚“这半天对自己究竟意味着什么”。

无论如何，人们必须懂得做出取舍，至少应该分清先后，而价值高低是一个很重要的时间管理标准，也是一个最基本的衡量标准。从这一立场来说，在整个时间管理中，重要的不是人们做了多少事，而是创造了多少价值，这里涉及了时间管理的一个基本话题：任务的数量与任务的重要性哪个更重要？这当然不是指“做十件工作”与“做一件工作”哪个更为合理，想要理解数量与重要性孰轻孰重，可以从生活中最简单的例子切入。

有的人一辈子只做了一件事，但是却比那些做了一百件事的人更加成功；有的人完成了一个项目的工作就获得提拔，而有的人做好了十项工作，也没有得到老板的认同。原因其实很简单，做一件事的人可能做成了一件大事，而做十件、一百件事的人，不过是做了一些无关大局的小事而已。对于工作者来说，那些更重要的且价值更高的任务应该是优先的选择，而且应该投入更多的时间。

S先生曾负责打理一家投资公司的基金，为了确保不出差错，他不得不每隔一段时间就仔细检查客户的每一个经纪人和交易员的每一笔账目。这是一份非常枯燥且烦琐的工作，每一次检查都要花费3周时间，而实际上，里面真正有价值的信息和资料并不多，其他一些账目数据并不会对他的工作产生太大的影响。一年之后，S先生辞掉了这份让他心力交瘁的工作。

而他的同事却将业务做得有声有色，他虽然也做着和S先生同样的工作，但是却更有效率，因为他只会选择那些重要的账目进行检查。通常情况下，他会在日常生活中注重对每一个账目进行分类整理，将那些重要的资料专门进行整理，这样一来，他每一次检查基本上只要重点检查那些重要账目即可，其他的账目有时间就检查一下，没时间的话搁置在一边也不会出现什么太大的纰漏。

在生活中，人们往往容易在烦琐的工作中迷失自己，而运用80/20法则来指导自己的工作，就可以成功地将那些复杂的工作变得更加简单。总而言之，这一定律的存在给人们解决问题提供了一种更为简单的模式，它将那些不重要的工作适当延后，提倡抓关键人员、关键环节、关键用户、关键项目、关键岗位、关键问题、关键方法、关键工作，并重新对时间进行了合理分配，确保可以将时间用在最具价值的事情上。