“去我的住所吧，我把我的女儿们介绍给你认识，”首领说道，“我们按照书里的规定把她们抚养长大，那本书的作者是一个老单身汉首领，大家都说她们是一群好女孩。”

于是碎布条跟着首领来到一座房屋，这座房屋的外表脏兮兮的。街道没有铺地砖，房屋和周围的环境没有任何的美化或装饰。当首领带着碎布条走进房屋时，眼前的景象令她大吃一惊。

天啊，屋里竟然一点儿也不邋遢或灰暗，恰恰相反，房间整洁一新，美不胜收，到处装饰着一种特殊的金属，仿佛半透明的白银。金属表面刻着精美的浮雕，有人、动物、鲜花、树木的图案，金属本身泛着柔和的光芒，将房间笼罩其中。所有家具都是这种金属做的。碎布条好奇地询问那是什么。

“那是镭，”首领回答，“我们长角人一辈子都在山下的矿里挖镭，用它装饰房间，让我们的家变得更漂亮，更舒适。它还是一种药，住在它旁边不会生病。”

“那你们的镭够用吗？”

“多得用不完。城里所有的房屋都用它来装饰，就和我家一样。”

“那你们为什么不用它来装饰房屋的外表呢，这样屋里屋外不就一样美丽了吗？”

“外表？谁会在意外表？”首领奇怪地反问道，“我们长角人住在屋里，又不是屋外。好多人和傻兮兮的单腿人一样，喜欢炫耀外表。你们这些陌生人都是以貌取人，肯定觉得他们的城市比我们的漂亮吧，他们有好看的大理石房屋和大理石街道；不过如果你踏进他们硬邦邦的家，就会发现屋里空****的，别提多不舒适了。他们看重的是外表。在他们看来，别人看不见的东西无关紧要，可是在我们眼里，居住的屋内才是头等大事，至于外表，我们一点儿也不在乎。”

“我发现如果内外都漂亮，那不就是两全其美了吗？”碎布条开心地说道。

“你发现？你浑身上下都是缝的线呀，小姑娘！”对于自己最新的玩笑，首领乐不可支，周围也响起了一串串笑声。

碎布条左右看看，发现墙边有一排镭做的椅子，上面坐着女孩们，数数，一共十九人。年纪不一，大的几乎是成年人了，小的还只是孩子。所有人都是棕色皮肤，穿着一尘不染的白袍，额头上长着角，头发是三种颜色。

“瞧，这就是我可爱的女儿们。”首领介绍道，“宝贝们，她是碎布条小姐，为了增长智慧而四处旅行。”

十九个长角姑娘全都起身行礼，又坐下来，理了理袍子。

“她们为什么一字排开地安静坐着？”碎布条问道。

“因为这显得有教养，这才是淑女的样子。”首领回答。

“可是有几个还只是孩子呀，可怜的小家伙！难道她们就不能跑来跑去地做游戏，哈哈大笑，享受快乐的时光吗？”

“那样成何体统？年轻女士这样做太失礼了，”首领说道，“至于几个孩子嘛，她们总会长大的。我可是按照单身汉首领写的规范手册，严格培养女儿的。要知道，他学识渊博，品位高雅，对礼仪很有研究。用他的话说，孩子小时候如果干了粗鲁的事，长大后肯定不会有什么作为。”

“开心地玩耍和叫喊就是粗鲁吗？”

“有时候是，有时候不是，”长角人想了想，回答道，“我会有意识地培养她们的性格，限制她们做出格的事。有一次我开了一个有趣的玩笑，允许她们得体地微笑；但绝对禁止她们自己开玩笑。”

“制定这些规则的老单身汉应该被活剐！”碎布条还想再发表看法，这时门开了，走进来一个矮个子的长角人，首领介绍他就是斯克斯。

“怎么了，首领？”迪克斯对十九个女孩眨了十九次眼睛，女孩们则端庄地垂下眼睛。

首领告诉迪克斯，因为愚蠢的单腿人误会了他的一个笑话，气得宣战；避免可怕战争的唯一方法是向他们解释笑话。

“好的，”看起来好脾气的迪克斯说道，“我立刻去围墙向他们解释，我可不希望和单腿人开战，两国交战多伤感情呀。”

于是首领、迪克斯、碎布条离开房屋，急匆匆地赶到大理石围墙下。稻草人还被挂在木桩上，却不再挣扎。在墙的另一边，多萝西和奥杰朝对面不时张望着，冠军和很多单腿人也是一副焦急的表情。

迪克斯走到围墙旁，大声说道：“亲爱的单腿人，我是来向你们解释之前的那个笑话的。你们有一条腿，我们有两条腿。不管一条还是两条，腿都长在身体下面，我们是靠腿站立的，所以我才说你们的理解力比我们差，其实我的本意不是说你们的理解力真的比我们差。你们理解了吗？”

单腿人认真地思考了一番，其中一人说道：“我们懂了，可是这又什么好笑的呢？”

一旁的多萝西实在忍不住了，扑哧一声笑了出来，可是看看周围的人群，个个面无表情。

“我来告诉你，这个笑话为什么好笑吧，”为了不让长角人听见，她把单腿人拽到一边，耐心地解释道，“你们的邻居脑子不太灵光，那群可怜的家伙呀，他们自以为是的笑话其实不是笑话，而是事实，你们明白了吗？”

“事实就是我们的理解力差？”冠军问道。

“是的，因为你们连一个蹩脚的笑话都不理解。如果你们懂了，那就和他们一样聪明。”

“是的，当然了。”单腿人一副如梦初醒的模样。

“我来告诉你们该怎么做吧，”多萝西继续说道，“嘲笑他们蹩脚的笑话，告诉他们，长角人能想出这样的笑话，已经很不错了。这样一来，他们再也不敢说你们的理解力差了，因为你们的理解力和他们相当。”

单腿人你看我，我看你，眨眨眼，脸上写满了问号，到底是什么意思呢，他们绞尽脑汁，还是想不明白。

“你的看法呢，冠军？”有人问道。

“我觉得吧，思考那些我们想不通的事非常危险，”他回答，“不如照她说的做，嘲笑长角人，让他们以为我们听懂了笑话。这样就不用打仗，我们又能过上平静的生活了。”

大家纷纷点头同意，回到围墙边上大声地笑了起来，虽然他们并不喜欢大笑。看着一张张笑脸，长角人惊讶得说不出话来。

“长角人，你们能想出这个笑话，不赖嘛，我们很喜欢。”冠军隔着围墙说道，“但是请别再开玩笑了。”

“不会了，”迪克斯保证道，“如果我又有了新的笑话，我会努力忘掉的。”

“太好了！”长角人首领大喊起来，“战争结束了，宣告和平。”

围墙两面响起了激动的欢呼声，大门打开了，碎布条和朋友们重聚了。

“稻草人怎么办？”她问多萝西。

“我们必须把他弄下来。”

“说不定长角人有法子。”奥杰说道。

他们走过大门，多萝西请求长角人首领想办法把稻草人救下来。首领也不知所措，这时迪克斯开口了：“用梯子试试吧。”

“你有吗？”多萝西问道。

“当然有了。我们挖矿时会用梯子。”说完，他一溜烟地跑去拿梯子，其他长角人则围成一团，欢迎陌生人光临自己的国家。正是有了他们，才避免了一场可怕的战争。

不一会儿迪克斯扛着高高的梯子回来了，他把梯子靠在墙上，奥杰立刻爬上梯子顶端，多萝西爬到一半，碎布条站在梯子下。淘淘呢，围着梯子汪汪直叫。奥杰把稻草人从木桩上取下来，交给多萝西，多萝西再把他交给补丁姑娘。

双脚刚着地，稻草人就开口说道：“太感谢了。我现在感觉好多了，再也不会被挂在木桩上受罪了。”

长角人哄地笑了起来，把这当作一个玩笑。稻草人摇晃着身体，拍了拍稻草，对多萝西说道：“我背后有洞吗？”

女孩仔仔细细地检查了一番，说道：“有一个，不过没关系，我的背包里有针线，我会给你缝上的。”

“那就请你动手吧。”他急切地央求着，单腿人也发出了阵阵笑声，这下稻草人气得火冒三丈。

当多萝西缝补时，碎布条检查他身体的其他部分。

“他的一条腿也断了。”她尖叫起来。

“哦！”矮个子迪克斯大喊一声，“太糟糕了。快给他针线，让他修补。”

“哈哈哈！”首领和其他长角人立刻爆发出笑声。

“有什么好笑的？”稻草人严肃地问道。

“你看不出来吗？”一群人中就属迪克斯笑得最厉害，“这是个笑话，没想到偶然之间，我竟然想出了最棒的笑话。你用你的双腿走路，你腿就是你的路，所以缝补你的腿时，就是在修补你的路。哈哈哈！我居然能编出这么好笑的笑话！”

“真是太妙了！”首领附和道，“你是怎么想出来的呢，迪克斯？”

“我也不知道，”迪克斯谦虚地说道，“或许是因为镭吧，不过我想是因为我聪明的大脑。”

“你要是不改掉随时随地编笑话的习惯，以后肯定会爆发更严重的战争。”稻草人对他说道。

奥杰沉思了许久之后，对首领开口了：“你们国内有黑暗之井吗？”

“黑暗之井？我从没听说过。”

“我知道，”迪克斯听到了男孩的问话，说道，“在我的镭矿下面有一口很黑的井。”

“井里有水吗？”奥杰急切地问道。

“这我就不清楚了，我从来没有看过，不过我们可以去找找看。”

于是大家决定等稻草人的腿一修补好，就跟着迪克斯去镭矿一探究竟。弄好后，多萝西拍了拍稻草人，稻草人又恢复了力量，精神抖擞地继续探险。他说道：“被挂在木桩上的滋味我可不想尝第二次。看来高处的生活不适合我的体质。”

长角人又把这当作一个笑话，乐得合不拢嘴。大家赶紧上路，把他们的笑声抛在身后。