早在十六世纪，英文中就出现了“拖延”一词，从英文字面的意思理解，它不是一般意义上的“推迟”，而是一种并不符合理性的推迟行为。

现在的拖延行为研究人员将“拖延”解释为：故意推迟展开某项工作或者结束某项工作的时间，并随之产生一些不良情绪。

这个概念看起来简单明了，然而在实际生活中区分“拖延”和“推迟”时，我们仍然不免感到困惑。根据研究人员给出的定义，我们知道推迟者对拖延带来的糟糕后果已有预感，但是还是不愿意积极行动。如果有人积极行动，但是在规定的时间内仍然没有完成工作，那么我们认为这并不能算是拖延，他只是推迟了交工的日期，就算他为此也同样产生不良情绪，我们也仍然不能认为这就是拖延。

拖延与时间有很大的关联，而推迟也不例外，可是二者仍然不可以相提并论。他们有什么区别呢？我们先举几个简单的例子。

如果你现在手头正在忙碌的工作，并不是你该做的事，而你本该做的工作被你抛在了一边，这种逃避当前任务的行为，就是拖延。比如你晚饭后，本该洗碗，可是你却被电视节目吸引了，这种消极的行为，就是拖延的表现。因为没有干净的碗筷，导致下次做饭时没有足够的餐具，如果第二天依然没有洗碗，估计有些残羹冷炙已经开始发霉了。你明知道这样拖延会带来或大或小的烦恼，可是还是一拖再拖。

如果突然发生了紧急事件，你不得不放下手头的事情，去处理突发的紧急情况，那并不等于拖延。如果你正在后院修剪花草，发现马路对面的垃圾箱着了火，于是你不得不放下手头的园艺工作，跑去灭火，之后你又回来继续整理花草，那么你当下的任务仅仅是被推迟了而已。有些事也并非在你的能力范围之内，那么这样的事情如果导致你推迟了行动，并不算是拖延。譬如，你答应同事帮他审阅文件，而你恰恰第二天感冒发烧了，你不得不推迟这件事情，当然不能被划为拖延一列，而你的同事自然也会对你表示理解。

我们把拖延和推迟做了对比，为的是更清楚地认识拖延行为。也就是说拖延是一种非理性的、自愿的推迟行动的行为，拖延是一种没有理由的延缓，是消极的。而推迟则不然，它有很积极的一面，而且是被动、理性的。

在生活中，同一时间我们往往并不是只面对一件事情，工作中也经常会这样。有时候，你的任务可以列出一个长长的清单，而先做哪件事是靠你自己来排序的，因此造成拖延的并不是推迟的行为，而是你自己的选择。当你不愿意选择本该做的事情，而选择做其他的事情时，就造成了对当下任务的拖延。而拖延都会引发一些不良影响。比如，如果不洗衣服，那就没有干净的衣服穿；如果不按期还款，银行就会降低你的信用。虽然拖延者明明知道拖延会带来这样的后果，然而他们仍然选择了不洗衣服和推迟还款，之后，他们不得不承受自愿拖延之后产生的焦虑情绪，比如烦躁和不安。拖延者非常清楚这种行为不可取，但是他们的习惯仍然会持续，直至他们周围的人都开始对他们有意见。

几乎每个人都会受到拖延的**，它随时随地都有可能在任何人身上发生。当我们推迟某件事，并为此感到担忧和恐惧的时候，毫无疑问，拖延已经侵入了我们的生活。我们必须克服它，虽然它无处不在，但并非不能改变。