保罗接管了这个摊位，他意识到摊位是自己的了，那种满足可想而知。他当过报童和行李搬运工，实际上他做过各种各样的街道买卖，不过现在他才觉得自己向更高处迈出了一步。一些读者来可能并不欣赏这点差别，但在保罗看来却是很了不起的。的确，他不是一个富商，但他有一个固定的营业场所，而且凭他的经验，他深信能让它赚钱。

“我相信一周能赚到10至15美元。”他心想。“我为乔治·巴雷打工时，平均每天挣一块多钱，而那时我只能得到一半利润。现在赚的钱都归我了。”

这真是一个非常令人愉快的想法。他将能够使妈妈和小吉米生活得更舒适——他最关心的就是这一点，而不是自己的特别喜好。实际上，他完全能够把妈妈从工作中解脱出来，并且比现在生活得更好。保罗想到这一点时欣喜极了，而且也感到自己几乎长大成人了。

他开始招揽顾客，不久就以每条25美分的价格卖出3条领带。

“所有这些钱都是我的。”他自豪地想。“我不必再向乔治·巴雷交钱了。那真舒服。”

正当想到这儿时，他看见一个老熟人正沿人行道朝他这个方向缓慢走来。他正是吉姆·帕克，迈克·多罗范的密友。人们将会想起，在这个故事的前几章里他显得是一个很不可信的人。碰巧他和保罗有好些时间没有见面了，因而对保罗生活的进展一概不知。

至于吉姆本人，他的外表或前途都没任何大的变化。他的衣服比我们刚认识他时更破烂，更肮脏——他白天和夜晚上街都穿着它们，较晚时就把它凉在某个肮脏的胡同或偏僻的角落，因为吉姆住在那里的简陋地方。他双手插在口袋里沿街走来，并不很在乎自己的装束有什么不好。

“嗨！”他说，在保罗的摊位面前停下来。“你在干什么？”

“你自己看吧。”保罗回答。“我在卖领带。”

“你卖多久了？”

“刚刚开始。”

“老板是谁？”

“我没有什么老板。”

“你该不是自己在经营这个摊位吧？”吉姆惊讶地问。

“是我自己在经营。”

“你从哪儿借来的钱？”

“我妈妈的。”保罗说。“今天上午买我一条领带吗？”

“当然不。”吉姆说，对这个玩笑不禁笑起来。“我家里的皮箱里满是领带，我只在星期天才戴它们。你会赚很多钱吧？”

“我希望做得很好。”

“你干吗不卖奖袋了？”吉姆狡猾地问。

“客人们喜欢你。”保罗回答说。

吉姆笑了起来。

“那次你丢了篮子却没有抓住我。”他说。

“那是一种很卑鄙的把戏。”保罗气愤地说。

“你不想雇我帮你卖吗？”

“你说对了，我不会的。”

“我也想做这个生意。”

“你最好开一家旧服装店。”保罗看了一下他那破烂的装束建议说。

“也许我会的，”吉姆咧嘴笑着说，“如果你愿意帮我一把的话。”

“我不喜欢你衣服那种样式。”保罗说。“是谁给你裁的？”

“那个住在查塔姆大街的人。喂，你能不能借两先令给老兄买点早餐？”

“你今天干什么工作了吗？”

“没有。”

“如果你没有工作，就别指望吃饭。”

“当初我并非没有钱。”

“假如你有25美分，你想做什么？”

“我会花10美分买一盘肉，并用剩下的买一些晚报。”

“如果你那样做，我就满足你的要求。”

“你愿意给我两先令？”吉姆有些怀疑地重复道，因为他记得自己曾经如何冤枉了保罗。

“是的，”保罗说，“这是给你的钱。”说着他从背心口袋里取出一张25美分的钞票递给吉姆。

“我用可鄙的手段捉弄你后你还给我钱？”吉姆问。

“是的。我为你感到难过，因而想帮你。”

“你真是一个好心肠的人。”吉姆加强语气大声说。“要是哪个小子想捉弄你，你只管告诉我，我一定揍他。”

“好，吉姆！”保罗友好地说。“我会记住的。”

“有没有你想揍的人？”吉姆认真地问道。

“现在没有，谢谢你。”保罗微笑着说。

“你有的时候，我随叫随到。”吉姆说。“现在我要去买些吃的。”

他拖着脚走向安街，在那里有一家便宜的餐馆，10美分就可以买到一盘肉。他显然饿了，在餐馆里好好吃了一顿——这家餐馆的烹调技术虽然上不了档次，但却非常合他的口味。要不是他慎重地想到必须为以后做生意储备足够的钱，他很快就能吃掉3盘肉而不是1盘。吉姆确实是一个很难对付的人，但保罗出乎预料地对他好，这给他留下的印象比一顿鞭打还要深刻得多。我想补充的是，事实证明吉姆在生意上投资是幸运的，傍晚时他已赚到足够的钱吃晚饭和投宿，此外还有点钱开始第2天的生活。

保罗又卖了3条领带，此时虽然离平常关门的时间还有一个小时，但他准备回家了。他想把这个好消息告诉妈妈和小吉米。

霍夫曼夫人正在做针线活，他进门时母亲抬起头。

“噢，保罗，”她说，“你听到戒指的什么情况了吗？”

“听到了，妈，它被卖掉了。”

“是吗？唉，我们得不靠它了。”妈妈带着失望的口气说。

“妈妈，没什么大不了的，只要我们用它换到了钱。我宁可要钱而不要戒指。”

“那么，你是重新得到它了？”母亲急切地问。

“是的，妈妈——听着，我会把一切告诉你。”

他坐下来，向两个非常专心的听众讲述了戒指的故事。

“你把那笔钱怎么处理了，保罗？”吉米问道。

“我把150美元存放到了普雷斯唐先生那里。他将给我7%的利息。但我决不会忘记那笔钱属于你，妈妈，而不属于我。或许你更喜欢把它存在储蓄银行里。”

“你对它的处理我很满意，保罗。”霍夫曼夫人说。“我当初发现那枚戒指时，根本没有想到它对我们有这么大的帮助。”

“它让我得以开始做生意了。”保罗说。“我一定会赚到钱。但我现在缺货了，明天必须再去进些领带。”

“你的领带买成多少钱，保罗？”妈妈问。

“1先令，我以两先令卖出。利润不错。”

“我不知道是否可以制作它们？”霍夫曼夫人说。“我发现眼下没有什么可缝制的，除此之外，”她补充说，“我宁愿为你而不愿为一个陌生人干活。”

“你不必工作了，妈。我能挣到足够的钱来供养一家人。”

“我身体好的时候宁愿工作，保罗。”

“那我明天带些领带回来。我有两三种，它们都不难做。我想做起来是很容易的。”

“那将比做衬衣远更适合我。”

“要是我们一起办一家公司怎么样，妈妈？我可以做一个大招牌，写上：

保罗·霍夫曼和母亲，领带经销商

这听起来怎么样？”

“我想生意的事就交给你去办吧，保罗。”

“我开始觉得自己已经像个批发商了。”保罗说。“谁说有一天我不会呢？”

“很多成功者都是从底层开始的。”母亲说。“只要勤奋努力，很多愿望都可以实现。”

“你们不认为我会成为一个批发画家吗？”吉米问，他的小耳朵认真地倾听着他们谈话。

“最好努力吧，吉米。”保罗说。“我不太了解批发画家是什么，只知道是画房子的吧。”

“我不想做那样的人。”小男孩说。

“那么，吉米你最好作一个零售画家。”

“我想我会的。”吉米认真地说。

对保罗·霍夫曼的创业生涯，我们就说到这里。他比我们当初看到在邮局前面卖奖袋时富裕多了。但我们有理由相信，还有更大的成功等待着他。他将出现在该系列小说后两卷中，尤其是第2卷名叫《慢中求稳》又名《从人行道至商店》的书中。然而我想先以《小提琴手菲尔》或《年轻的街头乐手》为题，描写保罗的一个朋友和被监护者的冒险经历。