但是伊莱基姆并不想归还戒指。要是他能以20美元的价格买下，至少能赚两百美元，这样的买卖不是每天都有的。他决定答应保罗的要价。

“那就20美元吧。”他说。“但是戒指本来值不了这么多的。”

“我已经决定不要这20美元了。”保罗说。“你把它还给我。”

“可你刚才同意以20美元出让。”伊莱基姆生气地说。

“那是我刚来时的想法。你说过你不愿给这个价。”

“我改变主意了。”

“我也改变主意了。”保罗说。“你本来有机会得到它，但现在太迟了。”

伊莱基姆深感失望。一般来说，他与顾客交易都是他说了算，他们由于急需用钱，被迫接受他开出的条件。但现在形势急转直下，事实证明保罗成了他的强劲对手。他决定吓唬吓唬。

“孩子，你在哪儿得到这枚戒指的？”他用意味深长的口气问。

“反正是诚实得来的。”保罗说。“告诉你这些就行了。”

“我不相信。”这老头严厉地说。“我认为是你偷来的。”

“你爱怎么想就怎么想，但你必须把它还给我。”保罗冷静地说。

“我很想打电话把警察叫来。”伊莱基姆说。

“如果你这样做，”保罗说，“我将告诉他虽然你相信它是偷来的，但你仍然急于得到它。或许他会对你说点什么。”

伊莱基姆觉察到保罗话中的份量，因为在法律上收受盗窃物品者与盗贼同罪，而他也曾经因为间接地纵容偷窃差点受到惩罚。

“如果说你是诚实地得来的，那么我愿意买下它。”他改变了语气说。“你想当多少钱？”

“我今天不想出售了。”保罗回答。

“我给你25美元。”

“我没有征得我妈的同意不能卖它。它是我妈妈的。”

伊莱基姆发现自己的阴谋没有得逞，很不情愿地将戒指还给了保罗。

“明天把你妈妈带到这儿来。”他说。“我给你的价格将比别的地方都高。”

“行。”保罗说。“我把你的话转告她。”

这当铺老头仍然用渴望的眼光看着保罗，徒劳希望着起初没将这戒指的价值贬低到如此程度多好——那样做反倒使他随后的加价显然让顾客怀疑戒指的价值高出自己的估计。他感觉失去这枚戒指是由于不了解与他交易的男孩的性格所致。

“噢，保罗，戒指的事怎么样？”当他回到房间时霍夫曼夫人问道。

“有人为它开价25美元。”保罗说。

“你把它卖了吗？”

“没有，妈妈。”

“为什么不卖？”吉米问。“25美元可是很多钱呢。”

“我知道。”保罗说。“但这枚戒指的价值还要高许多。”

“你凭什么这么想，保罗？”

“因为这是一个当铺老板开的价，他开出的价格从不会超过物品价值的4分之1。因此我相信这枚戒指能值100美元。”

“是的，我相信它值那个价。”

“100美元！”吉米重复说，对这么大一笔钱满怀敬畏。

“我们该怎么处理它，保罗？”母亲问。“100美元可比这枚戒指对我们更有用。”

“我知道，妈。我建议把它拿到鲍尔·布莱克或蒂法尼珠宝店去，按他们说的价卖掉它。他们是一流的公司，能公平地对待我们。”

“你的建议很好，保罗。我认为我们应该这么做。你什么时候去？”

“马上就去。我没有别的事做，想尽快弄清楚它到底值多少钱。起初，老享德森想让我相信它只是一件仿制品，并且开价20美元。他是一个老骗子。当他发现骗不了我时，就逐步把价格提高到25美元。这使我对它价值产生了怀疑。”

“如果你能得到100美元，保罗，”吉米说，“就能买下那个摊位。”

“那得看妈妈是否愿意借给我这笔钱。”保罗说。“你知道戒指是她的。如果不是很安全可靠的话她可能不会借。”

“我真不习惯成为一个财主。”霍夫曼夫人微笑着说。“所以不知道怎样扮演这个角色。我想我能完全相信你，保罗。”

保罗又小心地用纸将戒指包起来，放进钱包里，向城里走去。誉满全球的蒂法尼珠宝公司位于百老汇大街，当时公司还没有迁到目前的联合广场的豪华商店去。

保罗知道有这个商店，但从未进去过。此时，当他走进去看到昂贵的一流商品时，深感震惊，不仅美国而且欧洲任何类似的公司也无法与它相比。我们的主人公走向柜台，站在一位穿着华丽的女士旁边，她正在为一只昂贵的手镯讨价还价。这位女士正从许多需要检验的商品中进行选取，因此他得等10分钟。终于，她选定一只并付了钱。现在忙过的店员转向我们的主人公问道：

“噢，小伙子，我能为你做什么吗？”

“我有一枚戒指想给你看。我想知道它值多少钱。”

“很好，让我看看。”

当保罗取出钻戒时，这个长期从事这项业务的店员马上看出了它的价值，并感到很惊奇。

“这是一枚很昂贵的戒指。”他说。

“我也这么认为。”保罗说。“它值多少钱？”

“你的意思是我们应该要什么价才卖它？”

“不，是你们愿意给多少价买它？”

“大概250美元。”保罗得知这枚戒的价值远远超过他的想象时大吃一惊。他原以为它大概只值100美元，没想到会有值这么大一笔钱的戒指。

“你愿意买下它吗？”他问。

店员仔细打量着保罗，感到有此疑惑。

“这戒指是你的吗？”

“不，是我妈的。”

“她在哪儿买的？”

“她根本不是买来的。她是有一天在中央公园捡到的。它现在属于她。她登过广告找失主，并查看过报纸看是否有人登广告寻找，但她没能听到任何有关失主情况。”

“这是多长时间以前的事？”

“两年前。”

“我想把这枚戒指给蒂法尼先生看看。”店员说。

“好的。”

保罗坐下等着。

不久蒂法尼先生走了过来。

“你就是带戒指来的男孩吗？”他问。

“是的，先生。”

“你说你妈妈是两年前在中央公园捡到它的？”

“是的，先生。”

“它是一枚很昂贵的戒指。如果我能肯定你有权处理它，我愿意以250美元买下。”

“我已经告诉你真实情况，蒂法尼先生。”由于自己的话被怀疑，保罗有点生气地说。

“你的话可能是真的。但它原来的主人仍有可能出现。”

“那你是不想买它了？”保罗失望地问，因为如果他不能把这枚戒指处理掉，就不得不去别处想办法买下巴雷的摊位。

“我没那么说，但我想要你保证，万一丢失它的主人来认领，我不会受到损失。”

“如果是那样，”保罗说，“我愿意把你付的钱还给你。”

蒂法尼先生笑了。

“但假如这钱全被花光了呢。”他提出。“我想你正打算用这笔钱吧？”

“我要用它开始生意，”保罗说，“并希望用它赚更多的钱。”

“每一个做生意的人都会这么想，但有些人却失望了。你知道，小朋友，我是有风险的。记住，我可不认识你。从你外表看你是诚实的，但外表有时也会让人受到欺骗。”

“那么我想你不会买它了？”保罗说，他明白了这话的份量。

“如果你能带一个认识你而且肯负责的人来，并愿意向我保证，万一找到失主我不会受损失，那么我将以250美元买下这枚戒指。”

保罗高兴起来。他马上想到了普雷斯唐先生，而且从这位绅士对他所表现出来的友谊上，他断定先生不会拒绝帮助。

“我想我能做到。”他说。“你认识安德鲁·普雷斯唐先生吗？他是一位很有钱的人，住在第34和第35街之间的麦迪逊大道。”

“没有亲自交往过。我知道他的声誉。”

“他能让你满意吗？”

“完全满意。”

“他很了解我。”保罗说。“我想他会为我担这个保。我过一两天再来。”

保罗拿着戒指，离开了商店。他决定当晚去拜访普雷斯唐先生，并请他提供上述帮助。