席间，索菲娅不时的放下刀叉说上一些在这个郡里发生的趣闻，也无非是一些再平常不过的小事，经由女人们在闲谈中添油加醋的描述，便成了与事实完全不符的八卦消息，而这些“趣闻”却的确可以作为人们在社交宴会、茶余饭后等很多场合下的调剂品。正如现在，索菲娅的故事让午餐的气氛活跃不少，真不知今天的她怎会如此健谈。而拉尔夫也会偶尔顺着她的话调侃一番，两人显得轻松愉快，却让娜塔莎更加不安了些，这会是暴风雨前的平静么？还是从一开始就只是自己太多心了？一直低着头，她没有加入他们的谈话中，只是举着餐具的手有些局促，索性将其放下，她端起一杯清茶。
过了许久，索菲娅还在说着，不过她在摆弄着勺子，目光也只集中在自己面前的食物上，好像在自言自语，拉尔夫没再接过她的话头，他安静地听着，娜塔莎下意识的抬头向他瞥了一眼，却感觉哪里不对，他握着餐具的手有些抖动，脸色变得苍白，额头上也渗出了一些汗珠。
“拉尔夫！”她轻唤，“不舒服么？”将椅子退后些，她准备起身。
听到她的声音，拉尔夫收回一直盯着桌子上的视线，转而注视着她，那双蓝色的眸中忽然变得黯谈，失去血色的薄唇微微勾起，却从嘴角溢出一丝猩红。
惊慌只是一刹那，娜塔莎用力将身后阻挡着的椅子推倒，在他颓然倒地的瞬间，双臂死死的抱住他，
“拉尔夫……”将他变得沉重的身体抱在怀中，娜塔莎有些声嘶力竭，“你这是怎么了？你……你是故意在吓我对不对？”眼泪夺眶而出，她慌乱地抚着他苍白无华的脸。
而这同时，索菲娅也迅速起身来到她面前，“走开！”一把将她推到一边，她厉声喝道，眼中充满着忿恨，支起拉尔夫的身体，她惊慌的喊着，“这到底是怎么回事？拉尔夫，你说啊，你怎么了？告诉我……”
“小姐……是不是请医生过来。”屋里虽然因这突发的事件乱成一锅粥，但好歹有人脑中还是清醒的。
“是的，马上！”经人提醒，索菲娅抬起泪眼婆娑的眸冲着那些人喊道：“你们还愣着干什么？快去……请尼尔森医生或是其他别的人来，快！”
仆人们手忙脚乱地奔出餐厅，只剩下一直哭喊着的索菲娅和静静注视着拉尔夫的娜塔莎，她看到索菲娅握紧他的手，不断地呼喊着他的名字要他振作起来，而他失神的目光只停留在娜塔莎身上，他想表达些什么？在他的眸中，她看到了一丝绝望的悲哀。
在医生赶到时，他轻轻闭上双眼，颤抖到抽畜的身体渐渐归于平静。
“拉尔夫，快看，尼尔森医生来了，你快醒醒……”索菲娅将他唇角的那道血丝擦掉，抚着他的脸侧。
“小姐，请让公爵安息吧！”蹲在他们身边，尼尔森医生一指在他鼻下量过。
“你说什么？什么安息？”失去冷静般，索菲娅冲着医生大喊，“你一定要让他醒过来，他……他只是不舒服病倒了……”
看着医生无奈地摇头轻叹，在一边?立的娜塔莎只感到一阵眩晕，手摸索着放在桌上以寻求支撑，一杯热茶被她顺势打翻在手上，然而她没有丝毫的察觉，急促地呼吸着，耳边传来阵阵嗓音，拉尔夫，这算什么？我们在一起真的不能受到神的祝福么？为什么……好像玩笑般，一切就这样结束了，但这个玩笑谁又能承受？
“小姐，公爵有没有吃过什么……”看着拉尔夫嘴角处的淤黑，医生皱起眉头，“我是说他有没有吃过什么特别的东西？”
“我们正在共尽午餐，拉尔夫忽然就痛苦起来，可我和娜塔莎没什么，您也看到了，您到底是什么意思？”止住哭泣，索菲娅依然哽咽着。
尼尔森并没有即刻回答，他站起身，将一并携带来的箱子打开，取出一根细长的银针来到餐桌旁。
越来越多闻风而来的佣人们挤在门口，他们都在张望着，管家维翰挡在他们面前，苍老的脸上尽是痛楚，这个被老主人寄于厚望，被自己所敬佩喜爱的孩子，这么一个鲜活的生命怎么会……忽然消逝，多么惨忍的现实，让人无法接受。
在桌边，医生将那根银针依次插进拉尔夫面前的食物中，并无反应，最后，他注意到那个还留有残汁的高脚杯，将针放入杯中沾了一些，那根晶亮的银针忽然呈现出乌黑的色泽，像是被某种东西腐蚀般的黑，他惊叹，“酒中有毒！”
屋里顿时像炸开了锅，众人一片惊慌。
“小姐，您最好请警察来。”
索菲娅和娜塔莎都惊愕的呆愣，那杯酒，只有她们两人接触过，索菲娅在厨房曾经喝过一些，但她却安然无恙，娜塔莎的脑中一片空白……
此时不知是谁乘乱请来了警卫，四个身着军装的人很快拨开人群出现在他们面前，“请问，有什么可以效劳的？”
“有人毒害了拉尔夫，”依然紧紧拥着怀中的人，索菲娅脸上写着愤怒，“一定要找出这个人，处以绞刑，否则拉尔夫会死不瞑目！”
“的确有人向公爵的酒杯中下了毒，”医生拿出那根黑了一半的银针，“无色无味，很强的毒性！”
为首的高个子警卫接过针仔细查看着，人群中挤出一抹艳丽的身影，“大人，是娜塔莎下的毒！”
屋内一片哗然，众人齐齐将视线转移到卡罗琳身上，她缓步走到桌边，将手中一个晶莹剔透的小瓶子递给那名警卫，“我在娜塔莎的围裙口袋里发现的这个。”
“那是什么？”挂着泪水的脸显现出一丝苦笑，娜塔莎轻轻摇头，“我从没见过。”
“不用狡辩了娜塔莎，”卡罗琳冷冷地说，“在你口袋里找到的东西，你居然会不知道么？笑话！”
“那么这位小姐，”打断她针对娜塔莎的攻击性话语，警卫履行公事地询问卡罗琳，“你是怎么发现这个瓶子的？”
“我……”眼神中闪过一丝慌乱，卡罗琳有些吱唔，“午餐前我看到娜塔莎在厨房鬼鬼祟祟不知干什么，后来她好像放进口袋一个瓶子，我……衬她不在时就把它拿出来了，要知道，这个瓶子看起来是水晶制的，一定……值不少钱……
“这么说，你本来是打算用它去换钱的？”索菲娅抬头，“财迷心窍。”
她的嘲讽让卡罗琳尴尬的低头。
“这是个空瓶子，”戴上手套，警卫将瓶塞打开，空无一物。
“并不是的，”卡罗琳慌忙接话，“我是说……是我把里面的毒药倒掉了，我以为……那只是一小瓶没用的水，娜塔莎喜欢搜集一些露水。”
“可现在，你怎么能确定被你倒掉的是毒药而不是真的露水？”
“主人每餐前的那杯酒是娜塔莎为他准备的，”停顿片刻，卡罗琳哀伤地说，“可现在……主人死了。”
警卫不再追问，他将瓶子交给尼尔森医生，“还有什么办法查证么？”
“很简单。”将桌上的干净餐巾拿起一块裹在一个细长的木棒上，医生用它在瓶内擦拭一遍取出，再用一根新的银针在餐巾上来回翻转，通体明亮的针渐渐变得乌黑，“这个瓶中，的确曾装过毒药，之所以被那位小姐误认为是一般的水，是因为它无色无味。”
此时，索菲娅轻轻放下拉尔夫，起身来到娜塔莎面前不由分说抬手一掌掴在她脸上，脚步不稳，娜塔莎跌坐在地板上，茫然的扶着慢慢肿胀的脸颊，低头不语。
“真是想不到啊，你原来是这么阴险毒辣，”索菲娅满脸怒容，“拉尔夫对你不薄，你却要至他于死地，呵呵……清纯的外表下隐藏着多么肮脏的灵魂，”她冷笑，“我们都看错你了，你是魔鬼的使者！”
“为了伯兰登的财产，她可以出卖自己的灵魂，这是显然易见的，”卡罗琳在一旁插话，“她早就觊觎主人的财产，所以虽然一直说要离开，可终究还是没走，真是做作。”
“对不起小姐，看来您必须跟我们走一趟。”为首的警卫来到娜塔莎面前拉起她，其他三人也上前对她形成一个包围圈。
“娜塔莎小姐不是凶手，”胖胖的希尔利泪流满面的挤进来，“她那么爱主人，怎么会毒害他？你们一定要搞清楚。”
“希尔利……”胳膊被两个警卫束缚着，娜塔莎冲着她轻轻摇头，随即被带出餐厅，在门口处，她回头，从人群的夹缝中最后看了一次那张苍白俊美的脸庞，嘴角微颤着勾勒出一抹释怀的微笑。
*** ***
昏暗的审判厅里数盏烛灯点燃着，即使是这样也感觉不到多少光线，这里是令人恐惧的特仑森狱，古老的石头城堡孤独地屹立在斯托克最西边，而再往西便是一片汪洋大海，特仑森监狱便依海而建，坐在审判厅内，可以听到未结冰的海浪翻上被岸边错落的岩石击碎的声音，在安静的环境下听起来惊心动魄，几个法官正交头接耳的议论着。
“娜塔莎小姐，你真的不打算为自己辩解么？”停止交谈后，主审的法官将双手交叠在桌案上，“如果你继续保持沉默，我们只能认为你是在默认，这项对你的指控是无可厚非的。”
她坐在对面的石椅上，依然不语，正如她刚被带到这里时一样，空洞的双眸中映射不出任何事物的倒影，她只是呆坐着，沉默。
“好吧，如果没什么异议，我们正式宣判，”接过旁边一名文员递过来的手稿，主审法官宣读着：“娜塔莎•；埃斯梅尔谋杀罪成立，七日后执行绞刑。”
身子一颤，但很快平静下来，她不语，两名警卫上前架起她的胳膊退出审判厅，沿着冗长的旋转石阶而下过了很久，一直到海面上偶尔飞过的海鸟发出的叫声被黑暗彻底吞没，他们到了关押囚犯的地下监狱。
一条河道将监牢阻隔，他们上了一条小船，每隔上一段水路便会有道沉重的栅栏铁门，搬动一下河岸边的机关，粗重的铁链便发出咣咣铛铛的闷响缓缓吊起铁门，他们从那些滴着水的尖利栅栏下经过，阴暗潮湿的地下有着让人窒息的臭味，岸上不时有成队的老鼠蹿过，幽深的水中浑浊不堪，这就是罪人们所在的人间地狱。
划过河道，他们拉着娜塔莎上岸，两边的牢狱中不断发出咳人的悲鸣，一些囚犯伸出瘦骨嶙峋的手试图抓住这久违的刚从外界进来的事物，惹得两名警卫不时上前将手中的鞭子挥起来，但那些手只是暂时退缩，随后便又极尽全力的伸出。
“妈的，这他妈真不是人干的活，”一名警卫用鞭抽了一个蓬头垢面的囚犯，嘴里骂骂咧咧，“都给我闭嘴，再吵，老子就闭了这监狱，饿死你们这些该受诅咒的人。”一听不给饭吃，牢狱中顿时安静不少，只除了那些刺耳的呻吟呜咽，在这牢中生病，或许只能在痛苦中等死，这黑暗的角落，被神遗弃的角落，现在一直殷诚的信奉着您的我却坠落至这样一个阴暗的角落，娜塔莎苦笑，随即被那二人押进一间空着的监牢。
“兄弟，我越想越觉得可惜，”将门锁上时，一名警卫用邪恶的目光盯着娜塔莎，“这样一个美人，再过七天就不复存在了。”
“是啊！”另一个唏嘘感叹，“不知她有没有被哪个男人享用过，一定很销魂吧！”他笑得猥琐。
“不如我们……”
“现在不行，大人们还在等，有的是时间……”
两人咋着舌离开，娜塔莎厌恶的蹩紧眉头，带着铁链的双手因为刚才被解下，清晰的看到几道红印，揉了揉，她坐在冰凉的石**，深思……七天后，或许她能和拉尔夫再次重逢，僵硬的嘴角勾起一抹笑，我会安静等待着那一天。