公孙瓒自然选择血战到底。

他的骁勇，在汉军将领中是有名的。如今敌我人数差距悬殊，若换作其他人早就开溜了，可公孙瓒却仍有信心，他的信心来自他手上的那支军队。

东汉帝国的军事重心集中于边疆，幽州古为燕代之地，民风尚勇，幽州兵团与西北凉州兵团同样属于精锐部队。事实证明训练有素的军队战斗力要远远强过一群乌合之众，公孙瓒以寡击众，在东光南郊大破黄巾军，斩首三万，黄巾军被迫撤退。

以两万兵力杀敌三万，这样的战绩足以笑傲江湖，但对公孙瓒来说，这只是个开始。

黄巾军没有杰出的领袖，撤退时毫无章法，甚至把粮食辎重都扔掉，一路狂奔到黄河边。公孙瓒并不急着进攻，要知道困兽犹斗，何况是人呢？若是逼迫太甚，黄巾军没法逃命，只能背水一战，他就没有胜算了。这位精明的幽州将军耐心地等着黄巾军渡河过半，才以雷霆之势发起总攻。此时滞留在河边的黄巾余部，只想着抢渡黄河，没几个人存有斗志。

名将就是名将，公孙瓒对攻击的时机拿捏得恰到好处，一击致命。此役幽州兵团横扫黄巾军，再斩杀数万人，黄河的河水都被染得猩红。剩下没能渡河的七万名黄巾军，集体向公孙瓒投降。黄巾军一路所掠来的金银财宝，也悉数落入公孙瓒之手。

这等惊人的战绩让公孙瓒威名远播，震动天下，各路诸侯争先恐后地想拉拢他。可是公孙瓒与老上司、幽州牧刘虞的关系却日趋恶化。“刘和事件”的发生，最终导致他们决裂。

刘和是幽州牧刘虞的儿子，在朝廷担任侍中，他和一帮大臣们连同汉献帝一起，被董卓挟持到了长安城。汉献帝在董卓的**威下，终日惶恐惊惧，长安城对他来说，形同人间地狱。他想返回洛阳，可是他没兵没卒，如何逃脱董卓的魔掌？

皇帝思来想去，在封疆大吏中，威望最高、声名最著的人物，便是被晋升为大司马的幽州牧刘虞。于是汉献帝密诏刘和入宫，嘱咐他逃离长安，前往幽州通知其父刘虞，出兵相救。刘和得到皇帝的密令后，就乔装打扮，混在一堆流民中，逃出长安城。从长安到幽州，距离是比较远的，为了避开董卓军队，他决定绕道南阳。

之所以要绕道南阳，是因为在东方群雄中，打击董卓最卖力的人是孙坚，而孙坚名义上受袁术节制，两人的根据地都在南阳。可以说，南阳就是当时反董卓的一面旗帜，刘和认定走这一条线最为安全。

可是他错了。

孙坚固然是反董卓的急先锋，袁术却不是坚定的革命派。

袁术可不想勤王，他野心勃勃，幻想自己称帝，过过天子瘾。刘和到南阳地界后，求见袁术，希望他提供帮助。袁术一方面答应刘和，承诺派军队参加拯救皇上的行动，另一方面却暗地里将刘和扣留下来，不让他前往幽州。

袁术这样做，是希望以刘和为筹码，拉拢幽州牧刘虞。他逼刘和给刘虞写了一封信，要刘虞派出一支军队前往南阳。刘虞接到信后，一看是儿子写的亲笔信，没有任何迟疑，便派出一支数千人的骑兵前往南阳。有一个人看穿了袁术的野心，这个人便是公孙瓒。公孙瓒向刘虞进言，袁术的目的绝不是要拯救皇帝，而是想自立为皇帝。刘虞宅心仁厚，根本听不进公孙瓒的话。

公孙瓒知道自己与刘虞的矛盾越来越大，冀州牧袁绍对他又虎视眈眈，这令他有一种极度不安全感。为了突破困局，公孙瓒索性与袁术结盟，如此一来，必要时可以袁术作为外援，牵制袁绍与刘虞。想到这里，他的态度来了一百八十度大转变，转而向袁术抛出绣球，派堂弟公孙越率一千多人马，前往南阳协助袁术。

刘虞与公孙瓒的军队陆续抵达南阳，袁术如虎添翼。公孙瓒趁机派人游说袁术，对他分析说：你想拉拢刘虞，这根本是痴心妄想。你袁家虽然四世三公，声名显赫，但刘虞是皇亲国戚；你是后将军，刘虞是御封的大司马兼幽州牧。无论出身或是官职，你都不如刘虞，如何能让刘虞屈居你之下呢？

最后，公孙瓒出了个阴招：既然刘虞派了数千人马到南阳，何不干脆将这几千人吞并呢？这才是捞得实利。只要继续扣押刘和为人质，刘虞也不敢轻易出兵。

袁术一听，果然是一笔好买卖。首先自己与公孙瓒结盟，就是强强联合，天下人都知道公孙瓒是当世豪杰，军中蛟龙；其次，在自己地盘吃掉刘虞的几千人马，这是无本生意，纯赚。

就这样，刘虞成了冤大头。皇上没救成，儿子被扣押，军队被吞并。这个事件，直接导致了他与公孙瓒的决裂。

此时的关东群雄，可以说是各怀鬼胎。起初大家还打着讨伐董卓的旗帜，义愤填膺，但是很快，关东联盟一盘散沙的特点决定了讨伐董卓之战不过是虎头蛇尾，光打雷不下雨。其实谁也不在乎傀儡皇帝的生死，没皇帝的日子，是幸福的日子，大家个个感觉自己像土皇帝似的。对这些军阀们来说，道义不过是嘴上说说罢了，实际上大家都争着抢地盘。

袁术与公孙瓒的联手，引起了袁绍的恐慌。

袁绍与袁术虽是兄弟，但在政治利益面前，没有兄弟情分。袁绍想立刘虞为皇帝的时候，袁术站出来拼命反对，让袁绍很是尴尬。如今公孙瓒赖在冀州不走，而袁术居然与之结盟，袁绍岂能不恨上加恨呢？

前面说过，当初袁术为了拉拢孙坚，抛给他一个豫州刺史的头衔。不过谁都知道，袁术哪有权力任命刺史一级的官员呢？袁绍当然不认了，他也提名一个人为豫州刺史，此人名为周昂。一个豫州出现两名刺史，势必会有麻烦。周昂在袁绍的指使下，出兵偷袭孙坚部队所驻扎的阳城。

在勤王讨董的义军中，只有孙坚一心只想着擒杀董贼，岂料人心叵测，义军内部居然相互厮杀，这令他痛心疾首。他仰天叹道：“大家兴师讨伐贼人，都是为了拯救国家于水火之中。如今董卓覆灭在即，我等却自相残杀，我还能为谁效力呢？”从这一番话可以看出，他不仅对义军盟主袁绍感到失望，对后将军袁术也很失望。

既然有人敢来挑衅，就必须坚决还击。

孙坚对周昂的偷袭予以还击，袁术恐他有失，派公孙越前往支援。这一仗，周昂被打得屁滚尿流，狼狈鼠窜。可是在战斗中，公孙越中箭身亡。

公孙越是公孙瓒派去支援袁术的，堂弟之死，令公孙瓒大为悲恸。谁该为堂弟的死负责？公孙瓒的矛头直指袁绍，他怒吼道：“袁绍就是整件事的罪魁祸首！”必须严惩罪魁祸首。公孙瓒是行动力果断的人，他即刻发布文告，对袁绍大加挞伐，指责他身为盟主，尽干伪善之事。檄文发出后，公孙瓒当即点兵，发动对袁绍的全面战争。

此时的公孙瓒可谓实力雄厚。

在与黄巾军的战争中，他俘获七万人，收编为己用，军力大为膨胀。不仅如此，他还迎来了一个人：他的同学刘备。

刘备怎么跑到公孙瓒麾下呢？

这个说来话长。

前文说到刘备讨伐黄巾军立了功，被任命为安喜县尉，后鞭打督邮，弃官亡命，前往投奔大将军何进的手下都尉毌丘毅，因杀贼有功，任职下密县丞。奋斗了这么久，还只是区区一名县丞，刘备有点心灰意冷，索性辞职不干了。

此时刘备以及他的两个兄弟关羽、张飞已经混出了点名声，不久后，朝廷又任命他为高唐县尉，负责抓贼办案、维持治安。让刘、关、张三人去做这种事，大材小用，很快盗贼就绝迹了，刘备也得以升迁为县令。

就在这时，洛阳巨变，董卓入京，政局大乱。关东义军联合起来讨伐董卓，刘备虽然位卑言轻，仍然奋起响应。

然而与关东群雄相比，刘备的力量简直微不足道。如今关东群雄热衷于内斗，凭刘备那点微不足道的力量，实在混不出个名堂。兄弟三人一合计，要有所作为，还得投靠强者。只是现在整个中国乱哄哄的一片，他们躲在阴暗的角落里，如何为“伯乐”所识呢？

刘备这才提出：公孙瓒与我是同学，咱们可以去投奔他。

关羽、张飞一听，不禁奇怪：大哥也真是的，有这层特殊关系还藏着掖着干吗呢？天下谁不晓得公孙瓒乃是帝国悍将，威震北方，要是早投靠公孙瓒，咱们犯得着走那么多冤枉路吗？犯得着碰那么多次壁吗？投奔公孙瓒，咱们兄弟才有用武之地，凭这身本领，要混出头还会难吗？

其实刘备并非没有想过这点，只是英雄向来不愿向人低头，他想通过正正当当的途径建功立业。然而天下形势大变，朝廷已落入董卓之手，群雄纷起，军阀割据，这时哪来的正当途径？难道还指望靠着一点一滴的战功，求得朝廷的封赏吗？朝廷已经自身难保了，天子诏令没人理会，谁会顾得上看刘备一眼呢？

为了心中不灭的英雄理想，刘备暂时放下自尊，投奔同学公孙瓒，寄人篱下。

说来公孙瓒也是个有义气的人，同学在落魄时前来投靠，他也没有拒绝，盛情接待。只是公孙瓒万万没有想到，这个不起眼的刘备，后来居然比自己走得更远，站得更高，成了蜀汉的开国皇帝。

再来看看袁绍的情况。

袁绍设计从韩馥手中夺取冀州，但根基不深。特别是韩馥自杀后，以前的一些部将看清了袁绍的嘴脸，纷纷脱离冀州，投奔他处。其中有一人，大家相当熟悉，他便是三国时代赫赫有名的武将赵云。据史书载，赵云“身长八尺，姿颜雄伟”，是个美男子。赵云从冀州拉走一支部队，投奔公孙瓒。

赵云的到来，令公孙瓒喜出望外，他拉着赵云的手问道：“听说冀州都归附袁绍了，为什么你偏偏离开他呢？”赵云回答说：“如今天下汹汹，不知道谁是谁非。老百姓生活在水深火热之中，冀州民众只盼政治清明。我前来投奔，并非轻视袁绍而有意巴结将军您。”言下之意，谁能行仁政，我赵云就归附谁。

公孙瓒能不能行仁政呢？赵云并不知道，但他知道袁绍并非仁义之人——从夺冀州、逼死韩馥这件事上，就可以看出袁绍的为人。

赵云的慷慨陈词，也许并没有打动公孙瓒，但肯定打动了另一个人。

这个人就是刘备。别看刘备现在还没混出个模样，但潜藏在他内心深处的大志一直没有磨灭。听罢赵云的话，他怦然心动。正所谓英雄重英雄，刘备对赵云的为人相当钦佩，有心与他结交，时不时请来喝酒，畅谈国家大事、人生理想。几番往来，两人惺惺相惜，引为知己。

赵云率部离去，对袁绍来说，不啻为一大打击。这个时候，公孙瓒展开了复仇之战。公孙瓒一起兵，一些不愿归附袁绍的韩馥老部下纷纷倒戈，举白旗投降。公孙瓒兵不血刃，连下数城。

冀州牧袁绍坐卧不安了。他想，公孙瓒之所以发动报复之战，完全是因为把堂弟公孙越之死归罪于自己，既然如此，就给予公孙瓒一定的补偿吧。怎么补偿呢？在夺取冀州牧之前，袁绍不是挂了个渤海太守吗？他打算把渤海太守一职，让给公孙瓒的另一个堂弟公孙范，以为这样就可以阻止公孙瓒继续进攻。

袁绍把渤海太守的官印交给公孙范，企图以此换取公孙瓒的谅解。但是他低估了公孙瓒的野心。在公孙瓒看来，这年头，谁的拳头硬，谁才是大爷。既然我的拳头硬，我何不多捞点利益呢？渤海郡我笑纳了，其他州郡，我也要。

公孙瓒如同一头张牙舞爪的雄狮，狮子大开口，要把冀州、青州、兖州三个州都置于自己的铁腕之下。他一口气任命了三位刺史：严纲为冀州刺史、田楷为青州刺史、单经为兖州刺史。这三人，当然都是他的亲信。自从朝廷中枢瘫痪后，许多州郡的人事任免权，不在中央，而在军阀。袁术、袁绍的做法是先任命人选，然后往中央一报，当作备案，而公孙瓒甚至连备案也不用了。

当然，任命归任命，能否成为事实，还得以武力说话。

公孙瓒实际上只占据了冀州、青州、兖州的一部分，但这并不妨碍他设置虚衔。为了抢得更多地盘，公孙瓒指派“青州刺史”田楷进攻青州，武力夺权。

刘备跟随田楷参加了夺取青州之战。有关羽、张飞相助，刘备战功颇多，战后公孙瓒让他去担任平原相。刘备前去平原赴任时，顺便挖走了一个人，便是新结识的好友赵云。

在与公孙瓒的对抗中，袁绍处于下风。

但是不要忘了，袁绍是有雄厚政治资本的。

论名望，无论是公孙瓒还是袁术都无法与他相比，更不用说曹操、孙坚、刘备等人；论地位，袁绍还是关东义军的盟主，尽管义军联盟已分崩离析，多数军阀仍尊他为领袖人物。袁绍唯一的问题，是兵力不够强大，比不上公孙瓒。

军阀割据，令一门古老的学问复活了。

战国时代的纵横术枯木逢春。

公孙瓒与袁术结为军事同盟，一东一西，可谓是连横。袁绍对付公孙瓒已倍感压力，又要分神对付袁术，更加吃力。此时袁氏兄弟之间的裂痕越来越大，兄弟变成敌人。袁术虽然是弟弟，却打心眼里瞧不起袁绍，因为袁术是嫡子，而袁绍是庶子，还过继给别人。可偏偏袁绍一直混得比袁术好，甚至在他被董卓逼得逃离洛阳后，还能坐上盟主宝座，一大帮军阀在背后为其摇旗呐喊。据说袁术曾禁不住破口大骂：“这帮瞎了眼的东西，不来归附我，反倒去归附我们袁家的家奴。”在袁术看来，袁绍的母亲出身低微，他根本就只是当家奴的料。在写给公孙瓒的私人信件中，袁术甚至说：“袁绍压根儿就不是我袁家的儿子。”可以想象袁绍听到这些话后暴跳如雷的样子。

你袁术无情，也休怪我袁绍无义。

你能搞连横，我就不会搞合纵吗？

至于跟谁合纵，袁绍的心里已经有了人选：荆州刺史刘表。

袁术联合公孙瓒夹击袁绍，袁绍便联合刘表夹击袁术，这就是袁绍的反制手段，维持战略上的均衡，不至于落入下风。

那么，荆州刺史刘表是个什么样的人？他能有效牵制住袁术吗？