黄巾起义给朝廷敲了一记警钟，貌似强大的帝国已是危机四伏。

可惜的是，这记警钟并没有把昏庸的汉灵帝敲醒。当将士们为这个摇摇欲坠的朝廷浴血疆场时，皇宫里却上演着一出出鸡飞狗跳的闹剧。

汉灵帝干了很多荒唐事。

当了皇帝还不够，他还要当大富翁。灵帝发现自己贵为一国之君，私人钱财却难以跻身富翁排行榜。看看以前的大将军梁冀，被抄家后拍卖所得竟然有三十亿之多。灵帝还讥笑前任汉桓帝，认为他不懂得经营家产。

那么灵帝要如何经营自己的产业呢？

他看到大家都想当官，便从中寻到了商机：明码标价，公开卖官。

官秩为四百石的卖价四百万钱，官秩为二千石的二千万钱。这样，有钱人很容易就可以根据自己的财力买个官过过瘾。没钱的人也不必灰心，可以分期付款，先欠着钱上任，等捞到钱以后，再双倍偿还——灵帝毕竟是皇帝，生财有道，还不忘兼顾公平。

除此之外，灵帝还推出了一系列优惠政策。正常升迁的官员，虽然也得花钱，但可以享受三折至五折的优惠；至于朝中近臣，优惠幅度就更大了。譬如“三公”，内部招标价一千万；“九卿”，内部招标价五百万。

当时有个人名叫崔烈，他当过郡守，后在朝中为卿，想过过“三公”的瘾，又觉得一千万贵了，便找到灵帝的奶娘程氏，请她帮忙与皇帝讨价还价，最终以五百万的优惠价格（相当于五折）成交，当上司徒。

到了正式授官的那天，皇帝还有点后悔：“唉，这个官卖得太便宜了，本来能卖一千万的。”

站在一旁的奶娘程氏不高兴了：“他能出五百万，已经很不错了。像崔公这样的冀州名士，岂肯轻易买官？这可都是看在我的面子上，你还不满意呀？”

卖官鬻爵还不够，皇帝还要经商。

这不，他又发明了新玩意儿，在后宫搞了一条商业街。

宫女们被分配到各门店去卖东西，皇帝呢？自然是商业街的大老板，他脱了龙袍，换上一身商人装扮，手中拿着算盘，到各门店去核算经营所得。就这样，灵帝白天当督工，监督宫女开店营业，晚上就拥妻抱妾，大设酒宴。在嬉闹与女色之中，朝政大事，早就抛之脑后了。

更糟糕的是，灵帝对宦官的信任与重用，堪称前无古人。

灵帝时代有所谓的“十常侍”。十常侍其实是指十二名中常侍，这十二名大宦官分别是赵忠、张让、夏恽、郭胜、段珪、宋典、孙璋、毕岚、栗嵩、高望、张恭、韩悝。本来还应该包括封谞与徐奉两名中常侍，但这两个人在黄巾起义时，串通马元义，企图里应外合，颠覆朝廷，后来当然没有好下场，都被皇帝给诛杀了。

这十二名中常侍，全部封侯，贵盛无比，其中又以赵忠、张让两人最为显赫。显赫到什么程度呢？灵帝刘宏是这样说的：“张常侍是我父，赵常侍是我母。”您瞧瞧，皇帝管张让叫爸，管赵忠叫妈，人家这两位可是被皇帝当作双亲哪，这能得罪吗？

由张角兄弟点燃的黄巾起义烈火被皇甫嵩、朱儁、曹操、孙坚等人扑灭了，灵帝自以为可以高枕无忧，其实这仅仅只是火山的第一次喷发罢了。

在黄巾起义的鼓舞下，全国各地掀起反抗狂潮，大大小小的起义数不胜数。这些起义军的首领名字五花八门，多是使用各种江湖诨号，主要有以下这些：张牛角、褚飞燕、黄龙、左校、于氐根、张白骑、刘石，左髭丈八、平汉大计、雷公、浮云、白雀、于毒、五凤、李大目、白绕等。大家看看这些名字，这都像人名吗？这些反政府武装，多则两三万人，少则六七千人。

天下大乱已经不可避免了。

这里单说西北的叛乱，这是一场旷日持久的战争。

正当皇甫嵩的政府军与张宝的黄巾军在下曲阳展开最后决战时，凉州北地郡的先零羌突然起兵叛乱，拥立胡人北宫伯玉、李文侯为将军。

这实在是不给皇甫嵩面子。

在黄巾战争爆发前，皇甫嵩正是北地郡太守。没想到他前脚刚离开，后院便起火了。叛军袭杀护羌校尉冷徵，西北局势急转直下。

北宫伯玉想在西北干出一番事业，他听说边章、韩遂“素有胆略”，在西州一带十分有名，便拉拢两人入伙。边章与韩遂颇晓军事，他们的加盟，令叛军如虎添翼。叛军很快攻下金城郡，杀死金城太守陈懿。经此一役，叛军声威大振，兵力一下子猛增到几万人。

在东汉近两百年的历史上，西北的羌乱始终是边疆一大患。汉羌战争持续了一百多年，直到一代名将段颎出现，吊打羌人将近十年，这场战事方才告一段落。

然而，这次先零羌起事，与以往历次羌乱完全不同。战争不再是在两个民族间进行，而是羌人联手汉人，合力对抗东汉朝廷，想要与朝廷分庭抗礼，政治意图相当明显。

公元185年，北宫伯玉与边章、韩遂挥师进攻三辅。

三辅就是西汉故都长安及附近一带，是仅次于首都洛阳的另一个政治中心。若是长安沦陷，后果不堪设想。汉灵帝不免惊慌失措，急调皇甫嵩驻防长安城，全权负责指挥平叛。

皇甫嵩如同东汉帝国的救火队长，哪里局势最为危急，他就奔向哪里。就在皇甫嵩准备再次大展身手的时候，从他背后却射来一支冷箭。

放冷箭的正是被荒唐皇帝尊为爹妈的大宦官赵忠、张让。

这两人与皇甫嵩的过节，还得从头说起。

在上一年皇甫嵩讨伐黄巾军时，曾路过赵忠的老家邺城，见到赵忠的宅院相当豪华气派，堪比皇室住宅，严重超标，于是上书弹劾。这下子赵忠损失大了，宅院被朝廷下令没收，从此这位大宦官就记恨上了皇甫嵩。

再说说张让，张让本是一个贪得无厌的人，凭着皇帝对他无限的信任，四处敲诈勒索。有一回居然勒索到皇甫嵩头上，狮子大开口，索要五千万。皇甫嵩为人正直，且不说没钱，就是有钱也不屑于巴结宦官，便一口拒绝了张让的无理要求。

赵忠与张让就是俩小人，睚眦必报。他们视皇甫嵩为敌人，早就想除之而后快。只是皇甫嵩功劳太大，被皇帝提拔为左车骑将军，地位仅在大将军何进之下，一时间也不好下手。如今皇甫嵩被调往长安前线御敌，俩小人开始活动了。赵忠、张让二人在皇帝面前大讲皇甫嵩的坏话，说他在前线屡战屡败，非但没立功，还大把大把地花国家的钱。灵帝也就是个猪脑袋，听风就是雨，一道诏令，把皇甫嵩撤职召回。

皇甫嵩被撤职后，改由司空张温为车骑将军，董卓为破虏将军，周慎为**寇将军，辖十万大军，进驻美阳城，讨伐北宫伯玉。临行前，张温上书皇帝，请求再调派一个人随他一同西征。他指明要带走的，正是在黄巾之战中勇冠三军的江东才俊孙坚。

看来孙坚的才能，已经得到朝廷重臣们的承认。

叛军的实力不容小觑。

北宫伯玉的部将边章、韩遂趁政府军在美阳城立足未稳，发起突袭，打得张温措手不及，狼狈不堪。这个时候，野蛮的董卓倒是发挥了作用，在他凶悍的反扑下，反政府军终于吃不消，边章、韩遂率军退往榆中。

张温反败为胜，此时不趁热打铁，更待何时？他急令**寇将军周慎领兵三万，穷追敌寇。周慎与董卓同级别，眼看第一战的功劳都让董卓给抢了，他铆足了劲，一路疾驰，很快兵临榆中城下，下令备好攻城器械，打算强攻。

这时，只见诸将中站出一个人，此人相貌堂堂，气宇轩昂，正是张温亲自向皇帝索要的军中后起之秀孙坚。

孙坚熟谙兵法，十七岁就用疑兵之计智退海盗，如今身经百战，眼光更加独到。他向周慎建议道：“叛军占据榆中，城内粮食不足，势必要从外部运粮。请将军拨给我一万人马，袭击其粮道，切断城内粮食供给。叛军一旦粮草不足，势必无法固守，到时将军从正面攻击，他们定会放弃城池，撤往羌中。我军步步紧逼，凉州之乱，可一战而平。”

这个建议很中肯。《孙子兵法》中说“上兵伐谋”，打蛇要打七寸，打仗也要觑准敌人的弱点，才能一击致命，以最小的代价取得最大的胜利。周慎的强攻战术，更适合在敌人防御无弱点可寻的情况下采用，是不得已的手段，杀敌一千，自伤八百，代价高昂。

周慎想都不想，就把孙坚的提议否决了。因为这一战略不合周慎的胃口。

把叛军逼走有个屁用？

全歼敌军才叫战功！

**寇将军周慎自视过高了，在他看来，孙坚就是个后生，哪有资格指指点点？周慎非但没有断敌人的粮道，还把自己的粮道暴露在敌人的攻击之下。

边章与韩遂也不是泛泛之辈，他们比周慎要高明得多，采取的战术犹如孙坚提议的翻版。韩遂婴城固守，边章率一支军队偷偷溜出城，一举攻占葵园峡谷，切断了周慎的运粮通道。

此时周慎阵脚大乱，眼看攻城无功，后路又被边章抄截，陷入腹背受敌的窘境。倘若不立即撤退，恐怕要被叛军包饺子了。周慎夺路而逃，连辎重车辆也来不及带走，一股脑全送给了对手。

榆中之战，以政府军的失利告终。

与此同时，西征军统帅张温派破虏将军董卓另率三万人马，进攻盘踞于凉州的先零羌部落。董卓早年在张奂手下时，就曾多次打败过羌人，加上前番又打败了边章、韩遂，因此愈发自负，不把对手放在眼里。

事实证明，这一次，董卓没比周慎强多少。

汉军三万人马抵达望垣（今甘肃天水北）时，早有防备的羌胡人突然杀出，把董卓兵团压迫到一条河流附近狭小的区域内。但与汉军相比，羌胡军队武器窳（yǔ）劣，因此虽然人多势众，一时间也无法消灭政府军。双方僵持不下。

汉军的粮食越来越少，眼看就要吃光了。

被困住的董卓情急智生，他想到，粮食是快吃光了，可这旁边不就有条河吗？他命人在河中筑起堤坝，阻止鱼虾漂往下游，然后集中捕捞。鱼虾营养价值高，士兵们吃饱后倍感有力，精神也抖擞了。

羌胡军队本以为可以把董卓困死，岂料董卓就地取材，解了食物之困。不仅如此，董卓围坝捕鱼，还有更深一层的用意。

由于人工围坝，坝内河流水位猛涨，在某种情况下，水就是最有威力的武器。老子说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。”果然如此。董卓趁羌人不备，决堤放水，河水奔腾而下，直扑羌胡兵营。一下子，兵营成了一片沼泽地。董卓借此时机，率军蹚过浅水，成功突围。

羌军眼睁睁地看着猎物跑了，却因陷入泥泞之中而无法追击。

这一战着实惊险，董卓捡回一条命，退往扶风。

总司令张温心里很郁闷。

先是周慎率着残兵败将回来，紧接着又传来董卓出师不利的消息。六万人马出击，徒劳无功，士气凋零。

更令他气愤的是，董卓这个家伙不听话了。

在董卓败逃到扶风后，张温以总司令的名义，命令他把部队拉回大本营。岂料董卓装聋作哑，不理不睬，压根儿不把统帅放在眼里。直到过了许久，才慢条斯理返回总部，见到总司令张温后，不仅没有表现出一丝对战败的愧疚，反倒一副傲慢自大的模样。

董卓的军职比张温要低，何以他敢如此狂妄呢？

首先，董卓自视甚高。他出生于西疆，军旅生涯二十年，多数时间是在西疆度过，在西北军中拥有很高的威望。尽管这次吃了亏，他仍认为，要解决西北羌乱，非自己莫属。

其次，董卓瞧不起张温。张温身居“三公”之列，却是出钱买来的。作为总司令，他没什么作战经验，第一战就被边章、韩遂打得晕头转向，还是董卓来给他解的围。

正因为如此，董卓对张温的命令充耳不闻。

张温虽然一肚子不高兴，却无可奈何。

孙坚感念张温对他的知遇之恩，见状自然感到不平：堂堂主帅，岂可受副将掣肘？他向张温进言道：“董卓不仅没有检讨战败的责任，还嚣张狂妄，真是罪大恶极。大帅应该治他‘不服从军令’之罪，依军法当斩！”

从这句话，便可看出孙坚的魄力。

张温却犹犹豫豫、吞吞吐吐地说：“董卓在西疆威名远扬，今天若是杀他正法，西征乱贼要依靠谁啊？”

孙坚说：“将军亲率王兵，威震天下，何必非得依靠一个董卓呢？董卓出言不逊，不把将军放在眼里，犯上无礼，这是罪一；边章、韩遂作乱已久，应当即刻进兵讨伐，董卓却按兵不动，动摇军心，这是罪二；董卓出师无功，接到返回命令后却充耳不闻，还趾高气扬，跋扈嚣张，这是罪三。古代名将出征，持斧钺节制诸军，胆敢犯上者杀无赦。因此才有司马穰苴诛杀庄贾、魏绛诛杀杨干的范例。如今将军您却法外开恩，对董卓的罪行不施予诛杀之刑，既有损威严，也有违军法。”

性格决定命运。

张温软弱的性格，注定使他下不了杀董卓的决心。

在他看来，董卓及其部下都是一群野蛮人，如狼似虎，他没胆量拿董卓开刀。最后，他对孙坚说：“你还是出帐去吧，要是待得太久，董卓会起疑心的。”

一位统帅对部将畏惧到如此程度，如何能成事？

几年后，当张温面对行刑的刽子手时，他一定后悔自己当初没有听从孙坚的劝告。

在接下来的这一年（公元186年），张温意外地升职了。

由于太尉张延被免职，张温被提拔为太尉，相当于国防部长。不过他并没有到朝廷就任，而是坐镇长安，仍然负责西征事宜。只是张温军事才能平平，无法节制前线诸位将领，故而与反政府军形成相持局面，一整年没有发动过大规模的攻势。

皇帝对张温失去了耐心，终于在年底把他召回京师洛阳。

公元187年初，反政府军发生内讧。韩遂杀死北宫伯玉与边章，吞并其部，成为西北反叛军的唯一首领，拥众十余万。这位新首领志不在小，刚刚独揽大权，便迫不及待地进攻陇西，陇西望风而降。

凉州刺史耿鄙集中了六个郡的兵力，准备与韩遂一决死战。

岂料战斗还没开打，部将哗变，耿鄙被杀。身为凉州军司马的马腾率部叛反，与韩遂部合并，另一支由王国率领的叛军也前来加盟。这样，西北叛军便组成了新的三巨头联盟，三巨头分别为韩遂、马腾、王国。

叛军势力如日中天，攻克汉阳郡后，十余万大军再度进逼三辅，即长安地区。

长安告急！

汉灵帝又惊又怒，他想不通，叛军怎么越镇压越多了？

所幸韩遂一伙人并没有真心想攻下长安，他们只想劫掠财钱，等到搜刮得差不多了，便心满意足地撤了。

叛军是撤了，皇帝的气没消。他迁罪于张温，免了张温的太尉一职。太尉为“三公”之首，权力最重，可是在兵荒马乱的年代，却最不容易当。在张温之后，太尉之职走马灯似的换人，崔烈当了七个月，曹操的老爹曹嵩当了六个月，樊陵当不到两个月，马日（mì）磾（dī）当了九个月，基本上任期都不满一年就下台。

原因很简单，官都是买来的，这些国防部长在军事上并没有多少真才实学。

谁有真才实学呢？

举目望去，能堪担重任者，只有镇压黄巾起义的英雄皇甫嵩。

汉灵帝中平五年（公元188年），西北反政府军在王国的统领下，发动新一轮攻势，包围陈仓。遭赵忠、张让陷害而被闲置达三年之久的皇甫嵩终于被朝廷起用，出任左将军，下辖前将军董卓等将领，共四万人马，救援陈仓。

董卓这个人虽然狂妄，但还是识相的，知道皇甫嵩和张温不同，是有真本领的，故而对主帅还算客客气气，主动请战道：“陈仓已被敌人团团包围，咱们应该快马加鞭，速速支援。”

皇甫嵩却给董卓泼了一盆冷水，他说：“百战百胜，不如不战而屈人之兵。兵法有言：先为不可胜，以待敌之可胜。陈仓虽然只是一座小城，但城池坚固，易守难攻。我们姑且按兵不动，等敌人精疲力竭之时，必可收全胜之功，何必急着去救援？”

皇甫嵩不愧是灵帝时代的第一名将，上兵伐谋，战未开打，他早已算定胜局。

果不其然，王国猛攻陈仓八十多天，陈仓城岿然不倒。将近三个月的连续作战，早已让反政府军疲惫不堪。对王国来说，这一仗没法继续打了，罢罢罢，还是撤军吧。

陈仓城下恢复了往日的平静，敌人撤走了，战场上留下一堆残破的车辆与折断的兵戈。此时，一直按兵不动的皇甫嵩忽然下达了全线追击的军令。

董卓又跳出来道：“万万不可！兵法上说‘穷寇勿追，归众勿迫’，现在若贸然追击，便犯了兵家大忌。正所谓困兽犹斗，蜜蜂急了还会蜇人，何况是人呢？”

由此可见，董卓虽然也懂得些兵法，却没能灵活运用。而皇甫嵩之所以被称为名将，是因为他总能看到一般人看不到的地方。他解释道：“以前我不出击，是避敌锋锐；如今全线追击，是待敌衰疲。现在敌人只是疲惫之师，毫无斗志可言，我以逸击劳，以完整之师击疲乱之师，这与兵法书上所说的‘穷寇勿追’是不一样的。”

于是汉军四万精锐之师悉数出动，穷追猛打，王国的反政府军大败，落荒而逃，遗弃下一万多具尸体。

皇甫嵩以此精彩一役，捍卫了自己“第一名将”的荣誉。

这场胜利彰显了皇甫嵩的战略眼光与把握战机的实力，却也为他埋下了祸根。董卓两次献计都被皇甫嵩否决，本就感到有失颜面，在追击敌寇时，皇甫嵩担心董卓会不服军令，把他调到了后卫的位置，这样一来，董卓更气了，认为皇甫嵩有意压制他，不让他有立功的机会。

董卓这人表面豪爽，实际上这种豪爽是有条件的：你尊他为老大，他就对你豪爽，如若不然，他就会睚眦必报。小人难缠，皇甫嵩撞上董卓这样的小人，后来果然尝到了苦果，当然这是后话了。

陈仓一战，是西北叛军由盛而衰的转折点。

王国被皇甫嵩杀得大败而回，韩遂一气之下把王国给废了。这么一来，王国的部下十分不服气，而三巨头之一的马腾也在与韩遂争权夺利，高层的内斗，使得凉州反政府武装集团的力量大不如前，对东汉帝国的威胁也随之减弱。

当前线的捷报飞抵京师时，汉灵帝正躺在病榻上苟延残喘。此时的他已是病入膏肓，无药可治。这位声色犬马了一辈子的皇帝，已经不能再享受人间的美色与美酒了。

与之前的皇帝们一样，他也没有逃脱短寿的宿命。

一场巨变即将降临到这个风雨飘摇的帝国。