格列佛略述自己及其家庭——出外旅游的最初动机——海上船只遇难，泅水逃生——在利立普特境内安全踏上陆地——做了利立普特人的俘虏。
父亲在诺丁汉郡[1]有一处不大的房产，五个儿子当中，我排行老三。十四岁那年，他把我送进了剑桥的伊曼纽尔学院。在那里我住了三年，一门心思读书。虽然家里给我的补贴很少，我平时也很节省，但这笔开支对一个并不富裕的家庭来说，负担还是太重了。所以我决定到伦敦著名的外科医生詹姆斯.贝茨先生手下当学徒。跟着他，我干了四年。父亲时不时寄点儿钱给我，我把这些钱都用来学习航海以及一些数学知识，对有志于旅行的人来说，这些都会有用处的。我相信自己总有一天会时来运转，可以出去旅行。离开贝茨先生后，我回到了父亲那里。在他和约翰叔叔以及其他亲戚的帮助下，我有了四十英镑。他们还答应一年给我三十英镑让我到莱顿求学。我在莱顿学医两年零七个月。我知道医学对于长途航行是非常有用的。
从莱顿回来不久，好心的贝茨先生推荐我到亚伯拉罕.派纳尔船长的“燕子号”商船上去当外科医生。跟着他我一干就是三年半，航行到过利凡特港和其他一些地方。回来以后在贝茨先生的鼓励下，我决定在伦敦安顿下来。他又给我介绍了几个病人。我租了老周瑞街一所小房子的几个房间，那时大家劝我改变一下自己的生活方式，我娶了玛丽.波顿小姐，她是新门街上做内衣生意的爱德蒙.波顿先生的二女儿。我们得到了四百英镑的嫁资。
不幸的是，两年以后好心的贝茨先生去世了，我的朋友很少，良心又不允许我像其他同行那样胡来，所以生意渐渐开始萧条。和妻子还有其他几个好友商量后，我决定重新开始海上航行。我曾经先后在两艘船上当外科医生，六年中几次航行到过东印度群岛和西印度群岛，我的积蓄因此有所增加。我身边总有大量书籍，闲暇时间我都用来阅读古代的和现代的优秀作品。到岸上的时候，我注意观察那里的风土人情，也学学他们的语言，仗着自己记性好，学起来很容易。
这些旅行中最后一次却不那么顺利。我开始厌倦大海，渴望待在家里和妻儿一起生活。我从老周瑞街搬到了脚镣巷，后来又搬到了威平，希望在水手帮里揽点生意，结果却未能如愿。三年过去了，情况还是毫无进展，于是我接受了“羚羊号”船主威廉.普利查船长待遇优厚的聘请，他当时正准备航行去南太平洋。1699年5月4日我们从布利斯托[2]出发。航行开始非常顺利。
由于某些原因，把我们在那一带海上经历的细枝末节都告诉读者似乎大可不必，只讲讲下面的情形就足够了：在往东印度群岛去的途中，一阵强风把我们吹到了范迪门兰的西北方。据观测，我们发现自己所在的位置是南纬三十度零二分。船员中已经有十二个因过度劳累和恶劣的饮食而丧生，其余的身体也极其虚弱。11月5日，那一带正是初夏，浓雾密布。水手们在离船不到三百英尺的地方发现了礁石，但是风势太猛，我们的船直冲过去，船身立刻触礁裂开。六名船员，连我在内，把救生的小船放下海去，拼尽全力离开大船和礁石。估计只划出去九海里远，我们就实在划不动了，因为在大船上体力已基本耗尽，我们只好听凭海浪的摆布。大约半小时后，刮来一阵北风，突然将小船打翻了。小船上的同伴怎么样了，以及逃到礁石上的或者留在船上的人们的情况，我都不得而知，估计是全完了。至于我自己，只是靠着命运的指引和风浪的推动向前游着，不时把腿伸下去，却总也探不到底。就在我几乎绝望，就要完蛋的时候，忽然发觉水深已经不能没顶了，这时风暴也渐渐弱了。海底的坡度很小，我走了差不多一英里才到了岸上，我想那时大约是晚上八点多钟。又继续向前走了半英里，没发现半点儿房屋或居民的迹象，至少我当时没有看见，因为那时我太虚弱了。极度疲惫，炎热的天气，加上离开大船时喝的半品脱[3]白兰地，使我昏昏欲睡。我在草地上躺下来，草很短，软绵绵的，一觉睡去，真是从未有过的酣畅香甜。估计这一觉睡了起码有九小时，因为醒来时，正好天已经亮了。我想起来，却动弹不得，我仰天躺着，发现自己的胳膊和腿都被紧紧地缚在地上；我的头发又密又长，也被绑在地上；从腋下到大腿，我能觉出身上也横捆着细细的带子。我只能向上看。太阳渐渐热起来，阳光刺痛了我的眼睛。我听到周围嘈杂的声音，可我那样躺着，除了天空什么也看不到。过了一会儿，我觉得有个什么活的东西在我的左腿上蠕动，它轻轻向前，移过我的胸脯，几乎到了我的下巴前。我尽量将眼睛向下看，竟发现一个身高不到六英寸，手拿弓箭、身背箭袋的人！与此同时，我感觉至少还有四十个和他一模一样的人跟在他的后面。我太吃惊了，大吼一声，吓得他们转身就跑。后来有人告诉我，他们中有几个因为从我身上往下跳，竟跌伤了。但是他们很快又回来了，其中一个竟敢走到能看清我整个面孔的地方，举起双手，抬眼仰视，一副吃惊的样子，嘴里发出尖厉而清晰的声音：“海奇那.得古尔！”其他人又把这句话重复了几遍。但是那时我还不懂这是什么意思。读者可以想象，我一直这么躺着非常难受。最后，我想努力挣脱，侥幸挣断了绳子，拔出了把我的左臂钉在地上的木钉。我把左臂伸到眼前，才发现他们捆我的方法。与此同时，我使劲侧了一下头，虽然很疼，但左边捆着头发的那些带子松动了一些，这样能够把头转动两英寸左右。但是我还没来得及抓住他们，他们就又跑掉了。我听到他们齐声高喊，声音非常尖锐。喊声过后，我听见其中一个大叫道：“陶尔哥.奉纳克！”一眨眼工夫，上百支箭射中了我的左手，像针扎一样地疼；他们又向空中射箭，像我们欧洲人丢炸弹一样，我猜想有很多箭掉在我身上（尽管我感觉不到），有些则落在了我的脸上，我赶紧用左手去挡。这一阵箭雨过后，我不胜疼痛地呻吟起来，又开始挣脱。他们比刚才更猛烈地放箭，有人竟用矛刺我的腰部，幸亏我穿着一件牛皮背心，才没有被刺穿。我想最稳妥的办法还是躺着别动。我的打算是：就这么着挨到夜晚，我的左手既然已经松绑，我就可以很容易获得自由。至于那些当地的居民，如果他们都跟刚才我看到的那个一样大，我有理由相信就算他们将最强大的军队调来与我拼，我也是可以胜得过他们的。但是命运另有安排。那些人们发现我安静下来，他们也不再放箭了。但是随着吵嚷声越来越高，我知道人数正越来越多，并且听到距离我右耳将近四码远的地方，叮叮当当敲了将近一个钟头，好像有人在干活。在木钉和绳子允许的范围内，我转过头去，发现那里搭起了一座大约一英尺半高的台子，上面刚好容得下四个小人，还架了两三副梯子。台上有个人似乎地位很显要，正在对我发表长篇演说，可是我半个字也听不懂。我还没有说，这位要人开始演说之前，先喊了三声“朗格罗.德胡耳.桑”（这些话和前面提到的那些话后来他们又对我说起过，并且给我做了解释）。话音一落，立刻走上来大约五十个小人，把我头左边的绳索砍断。这样我的头就可以转向右边，看到讲话人的神情了。他是个中年人，比和他站在一起的那三个人高。那三人中的一个看起来像是侍从，身材比我的中指略长，正替那位要人牵着拖在身后的衣服。另两个分开站立两旁扶持着他。他一副演说家的派头，看出来他用了很多威胁的词句，有许诺，还有怜悯和同情。我回答了几句，态度极其谦恭。我向着太阳举起左手，抬起双眼，请它给我作证。离开大船到现在，我已经十几个钟头没吃一点儿东西了，真是饥肠辘辘。我的这种生理需要太强烈了，实在是没有耐心忍受，要表现出来（可能这样有悖礼节）。我不时把手放到嘴边，示意我要吃东西。那位“赫够”（后来我才知道，他们都这样称呼一位大老爷）非常理解我，从台子上走下来，命令在我的身旁架几副梯子，上百个小人爬上梯子，把成筐的肉送到我嘴边。这些肉都是国王一接到关于我的情报后，下令准备好的。我看出是好几种动物的肉，不过从味道上区别不出来是什么肉，从形状上看像羊的前肘、后肘和腰肉，味道烹制得很好，但是比百灵鸟的翅膀还小。我一口吃两三块，像步枪子弹大小的面包，我一口也吃得下三块。他们尽快地供应，对我的身躯和胃口万分惊讶。接着我又示意要喝水，他们从我吃东西的样子上看出，一点儿水是解决不了问题的。这些人很聪明，他们十分熟练地把一个头号大桶吊起来，然后把它滚到我手边，撬开桶盖。我非常简单地一口气就喝光了，一桶还不到半品脱，有点儿像勃艮第[4]产的淡味葡萄酒，但要香得多。第二桶我也一样一饮而尽，并示意还想要，可他们已经拿不出来了。我表演完这些奇迹后，他们在我的胸膛上手舞足蹈，欢呼雀跃，几次像先前那样喊着：“海奇那.得古尔！”他们做手势让我把两个啤酒桶扔下去，还先提醒下面的人躲开，高喊着：“勃朗契.米沃拉。”啤酒桶飞到半空中，他们又发出“海奇那.得古尔”的叫声。老实说，当他们在我身上走来走去时，我不止一次想抓起先走到我跟前的四五十个人，把他们摔到地上。但是想起刚才吃过的苦头，那也许不是他们对付我最厉害的方式，同时我曾答应对他们表示敬重（我是这样解释我的恭顺态度的），我立刻打消了以上念头，再说他们这样破费而隆重地欢迎我，我自然应当以礼相待。然而，我又不胜暗自惊讶。这些小人竟如此大胆，在我一只手自由后，还敢爬到我身上走来走去。在他们眼中我一定是个庞然大物，可是他们没有一点儿害怕的样子。过了一段时间，他们看我不再要吃的了，我面前就出现了一位国王派来的要员。这个钦差大臣带着十二三个随从，从我的右腿爬上来，径直走到我面前。他拿出盖有玉玺[5]的圣旨，举到我眼前，大约讲了十分钟，没有一点儿发怒的表示，但是态度十分坚决。他不时手指前方，后来我知道他指的是半英里外的京城，国王已经在御前会议上做出决定，要把我搬到那儿去。我回答了几句，可是没有用处。我用那只松开的手做个手势，接着放到右手上（从钦差头上掠过，恐怕伤了他和他的随员），然后又指指我的头和身体，表示我希望自由。他好像很快明白了我的意思，摇摇头不赞成，做个手势告诉我，要把我像俘虏一样运走。但是他也做手势让我放心，肉和酒都有，待遇会非常好。我又有了挣脱束缚的想法，但是想起那些掉在我脸上、手上的利箭，有的还扎在里面，已经起了水疱，并且他们的人数还在增加，我只有让他们明白：爱怎么处置我就怎么处置我吧。这样，“赫够”和他的随从才恭敬地、和颜悦色地退下了。很快，我听到他们一齐喊着“派普龙.塞兰”，感觉左边很多人为我松绑，使我可以转身向右，撒泡尿舒服一下。我撒了那么多，他们大为吃惊。他们看到我的举动，猜到我要干什么时，纷纷向左右两边躲闪那股又快又响的洪流。让我小解之前，他们在我的脸上、手上涂了一种味道很香的药膏，几分钟后，箭伤就一点也不痛了。刚才的种种方便，加上营养丰富的饮食，我不觉昏昏欲睡。后来有人证实，我睡了八小时，这也不奇怪，因为医师奉了圣旨，在酒里掺了一种安眠药。
看来我上岸以后，一被人发现躺在地上，就有专差报告了国王。国王立刻召开会议，决定把我按前面叙述的方式绑起来（这是在我夜里睡着时干的），给我准备好充足的酒肉送来，并且预备了一种机械把我运到京城。
这一决定也许太大胆和危险了，我相信在同样的情形下，任何一位欧洲君主都不会效仿的。不过依我看，这种做法既谨慎，又慷慨大度。因为如果这些人趁我睡着时用矛、箭刺我，我一旦感觉疼痛肯定会醒来，说不定会激怒我，使出蛮力挣断绳索，到那时，他们无力抵抗，也别指望我心慈手软了。
这些人都是最出色的数学家，由于国王的支持和鼓励，他们的机械学也发展到十分完善的程度。这位君主以崇尚学术而闻名。他有好几架装着轮子的机器，可以运送木材和其他重物。他经常在出产木材的森林里建造最大的军舰，有的长达九英尺。然后用机器将军舰运送到四五百码[6]以外的海上。这次五百个木匠和工程师立刻动手建造他们最大的机器。这是一座木架，离地三英寸，七英尺长，四英尺宽，有二十二个轮子。好像我上岸后四小时他们才开工。我听到的欢呼声，就是机器运到时人们发出来的。这架机器和我并排放置，困难的是怎么把我抬起来，放到机器上面。为了达到目的，在我的周围竖起八十根柱子。工人们用带子把我的脖子、双手、身体、双腿绑起来，然后用包扎线那样粗细的绳索把带子连到柱子顶端的滑轮上，九百个壮劳力用绳子拉动滑轮，不到三小时，我就被抬起来，放到了机器上，并且捆得结结实实。这些都是后来人们告诉我的，他们工作时，由于酒里面安眠药剂的作用，我一直沉睡着。一千五百匹最大的御马，每匹高约四英寸半，拉着我向京城进发。前面我说过，京城在半英里以外。
出发四个钟头后，一件很可笑的事情把我弄醒了。车子出了点儿毛病停下的时候，两三个年轻人出于好奇想看看我睡觉的样子。他们爬上车，悄悄来到我面前。一个卫队军官用他的短枪尖伸进我的左鼻孔，像用根草搔我的鼻孔眼儿，让我大声打了个喷嚏，他们随即偷偷溜掉了。这事过去三个星期以后，我才知道当时自己为什么会突然醒来。那天走了很长的路，晚上休息时，每边五百个卫兵守护着我，半数拿着火把，半数拿着弓箭，以备万一我有所动作，射杀我。第二天早晨太阳一出，我们就上路了。中午到达离城门二百码远的地方。国王带领全朝官员出来迎接我们，但是他的大将们无论如何不让国王冒险爬到我的身上来。
停车的地方有一座古代寺庙，据说是全国最大的。由于几年前发生了一桩谋杀案，在一些虔诚的人看来，这一事件亵渎了这个地方的神圣，于是把里面的装饰和家具都搬走，用来做一般的公共场所。他们决定让我在这座古庙里住下。朝北的大门有四英尺高，将近两英尺宽，由此我可以自由爬出爬入。大门的每一边有一个离地不到六英寸的小窗户。国王的铁匠从左边的窗口引进去九十一根链条（那链条很像欧洲妇女表上所挂的链子，大小也差不多），再用三十六把挂锁把我的左腿锁在链条上。正对着这座庙，大路的那一边二十英尺远处，是一座至少五英尺高的塔楼。国王及朝中显贵可以登上塔楼一睹我的风采，我却看不到他们，这是我后来听说的。据估计，有不下十万小人涌出城来看我。尽管有卫兵把守，相信还是有不少于一万人借助梯子爬上我的身子。但是不久就有公告禁止这种行为，违者处死。工人们发现我跑不掉了，就割断了所有捆着我的绳子。我可以站起来了，也感到生平从来没有的沮丧。人们看到我站起来走动，其喧闹和惊讶的程度，无法用语言来形容。拴着我的链子约两码长，不仅使我可以在一个半圆的范围内活动，而且因为拴链条的地方离大门只有四英寸，我可以自由爬进庙里，伸直身子躺在里面。