一个狂风暴雪的冬日，马、牛、狗来到人的屋子里请求庇护。人欣然接受了它们，动物们又冷又湿，人就点火给它们取暖。人在马的面前放了燕麦，在牛的面前放了干草，同时把自己吃剩的食物喂给狗吃。当暴风雪小下来时，马、牛、狗打算告辞了，它们决定用以下方法来表达自己的感谢。三种动物要把自己的寿命分给人，每种动物捐出自己最有特质的一部分寿命。马带给人的是年轻时期，因此年轻人精神饱满，不能忍受约束；牛带给人的是中年时期，因此人到中年处事稳重、工作努力；而狗带给人的是老年时期，因此老年人常常容易发怒、脾气暴躁，认为首先应该追求安逸的生活，同时他们厌恶不熟悉或不喜欢的人。