约翰·弥尔顿是英国诗人、政论家、民主斗士，清教徒文学的代表，他的代表作《失乐园》与《荷马史诗》《神曲》并称为西方三大诗歌。

约翰·弥尔顿出生于伦敦一个富裕的公证人家庭，他的父亲是一名爱好文学的清教徒。受父亲的影响，弥尔顿从小喜爱文学。从剑桥大学获得基督学硕士学位后，他目睹了当时国教日趋反动，不愿与腐败的英国教会同流合污，于是在父亲的别墅里闭门苦读。而后他又到欧洲文化中心意大利旅行，进一步增长了自己的见识。

在意大利，弥尔顿见到了为坚持真理而被天主教会囚禁的伽利略。他被伽利略的精神感动，更坚定了自己的政治立场。当他听说英国革命即将爆发后，便中止旅行，回国投身到革命运动中。从1641年到1652年，弥尔顿站在革命的清教徒一边，以笔为剑，写下了《论出版自由》《论国王和官吏的职权》《为英国人民声辩》等革命文章。1652年，弥尔顿因劳累过度，双目失明。1660年，英国斯图亚特封建王朝复辟，革命人士遭到报复迫害，弥尔顿被捕入狱。后迫于欧洲舆论的反对，英国政府只好释放弥尔顿。出狱后，弥尔顿专心写诗，以口授方式完成了他的三大诗作：《失乐园》《复乐园》和《力士参孙》。

《失乐园》是弥尔顿的代表作，完成于1667年。这部宏大的史诗取材于《圣经》，共有一万多行。《失乐园》的故事有两条主线。一条是撒旦与天神作对，作战失败后被赶出天上乐园，这一故事出自《新约·启示录》。另一条是亚当、夏娃违犯禁令，偷尝禁果，被驱逐出伊甸园，这一故事出自《旧约·创世纪》。

无论是描写撒旦还是亚当、夏娃，《失乐园》里都表现出了对英勇刚毅、敢于自我承担的人的赞美，对自由意志的主张。撒旦在被驱逐出天上乐园后说，“不屈的意志，热切的复仇心，不灭的憎恨，以及永不屈服、永不退让的勇气”是永远不可丢的。而亚当在得知夏娃闯下偷吃禁果的大祸后，也同样做出了具有自由意志的选择，他同吃禁果，与夏娃共患难。

在艺术特点上，《失乐园》的雄浑风格让整部诗充满了艺术魅力。作品中处处有让人震撼的宏伟图景，场面浩大壮观，语句长短交接，富有跌宕生动的艺术魅力。

弥尔顿在《失乐园》之后创作的《复乐园》和《力士参孙》同样反映了现实问题，诗作中表达了诗人对复辟时期现实的不满，以及对清教徒精神的赞颂。弥尔顿的诗歌继承了《荷马史诗》的优秀传统，同时又吸取了中世纪文学的象征和寓意手法，这种创作手法为19世纪新型史诗和诗体小说的发展做了铺垫。