古典主义是17世纪欧洲文学的主要特征，起源于在政治上施行中央集权君主专制的法国。法国哲学家勒内·笛卡尔主张人应以人的理性为主、反对宗教权威的唯理主义。在此基础上，他提出了“理性是获得真理、明辨是非的途径”的主张，并倡导人们用意志来控制感情。文学作家们从笛卡尔的这一思想理论出发，创造了一系列宣扬意志的作品。这些作品以古希腊、古罗马文学为典范，无论是在文艺理论还是创作实践上都有复古倾向，所以被称为古典主义文学。

古典主义文学以法国成就最大，而法国的古典主义作家中又以高乃依在悲剧上取得的成就最为卓著。

高乃依是17世纪上半叶法国古典主义悲剧的代表作家，出生于法国诺曼底省的鲁昂。鲁昂是法国戏剧的中心，受环境氛围的影响，高乃依从小便对戏剧产生了兴趣，并在23岁时开始了戏剧创作。高乃依的第一部作品是喜剧《梅利特》，该剧虽然并非卓越之作，但因贴近生活且后来又被当时著名的戏剧演员蒙多里搬到舞台上，成为高乃依的成名作。在之后的五六年里，高乃依又先后写出了3部喜剧、3部悲喜剧和第一部悲剧《梅德》。

《梅德》改编自古罗马作家塞涅卡的同名悲剧，虽说作品的整体成就不理想，但相对于高乃依所创作的喜剧，它更为成功。也因此，他被当时的法国宰相黎塞留相中，邀请到一个5人组成的喜剧创作班子中。高乃依本可以在黎塞留的戏剧班子里拿丰厚的薪水，但他不喜欢为人捉刀代笔，最终退出了这个班子。第二年，高乃依将自己的第二部悲剧《熙德》搬到了舞台上，轰动了巴黎。

《熙德》最精彩的艺术特色是对人物内心的冲突进行了生动的描绘，高乃依经常借助人物的身份直接道出处在冲突中的痛苦。主人公罗狄克的内心冲突有一段精彩的独白：“要成全爱情，就得牺牲我的荣誉；要为父亲报仇，就必须放弃我的爱人。一方面是高尚而无情的责任意识，一方面是我那可爱而专横的爱情！复仇会引起她怨恨我，不复仇她或许会蔑视我。复仇会使我失去我最亲爱的姑娘，不复仇那我就不配爱她。”

《熙德》将男女主人公投入到为人子女的责任与个人感情的剧烈冲突之中，并在全剧中表现出理性胜于感情的这一思想观念，这不仅应对了笛卡尔的唯理主义，也是古典主义文学推崇理性精神的写照。《熙德》是第一部表现出古典主义的戏剧，因此高乃依也被称为法国古典主义戏剧的奠基人。

高乃依一生共写过32个剧本，自《熙德》之后较为重要和相对成功的有《贺拉斯》《西拿》《波里厄特》3部。这3部作品在风格上仍带有明显的古典主义倾向，情节正如高乃依所主张的一样，用“著名的、非同寻常的、严峻的情节”展开故事。语言上，高乃依的戏剧也都符合古典主义文学开创者弗朗索瓦·德·马莱布所要求的特征：准确、明晰、和谐、庄重。他作品中的人物语言总是雄辩严谨，充满**，讲究韵律和庄重感，甚至到了夸张的程度。

巴洛克文学

巴洛克文学是17世纪的欧洲文学形式之一，虽然没有古典主义文学盛行，但同样在世界范围内具有一定的影响。

巴洛克文学起源于意大利。诗人贾姆巴蒂斯塔·马里诺写了一篇长诗《阿多尼斯》，讲述爱神维纳斯和美少年阿多尼斯的爱情纠葛。这篇诗作穿插了许多华丽优美的句子，犹如化了一个浓妆。这个写作手法后来被各国诗人群起效仿，以至于“马里诺诗体”成为一时的潮流。

“马里诺诗体”盛行后，人们联想到西班牙（或葡萄牙）“巴洛克”一词。这个词语本用来形容一种形状不规则的珍珠，后被用来指建筑艺术中的华丽浮夸的特点。“马里诺诗体”的特征与建筑学中的“巴洛克”风格有着相同的艺术特色，即在表象上都追求给人以富丽堂皇、精雕细琢的高贵质感，于是人们将具有“马里诺诗体”特色的文学称为“巴洛克文学”。

因“巴洛克”风格来源于西班牙，所以西班牙也算是巴洛克文学的发源地之一。西班牙的巴洛克文学代表作家有诗人贡戈拉·伊·阿尔戈特、著名戏剧家佩特罗·卡尔德隆。