转瞬到了年关，离陈靖元给萧广成一个月的期限还有两天。

此时竹山县城熙熙攘攘，车马川流不息，南北货商来来往往，大发其财。

正所谓每逢佳节倍思亲，到了年关，眼瞅着就要过年了，这是红竹山汉人在琉球过的第一个年，因此家家户户都愿意办的热闹体面一些。

好借着过年的喜庆冲淡众人心中那份淡淡的乡愁。

陈府内外也是忙个不停，打扫院子，办年货，裁新衣，大红灯笼高高挂。

刘喜自从接任军备衙门主事之职后，就将陈府内外彻彻底底交由许夫人打点，在陈靖元看来，只要过了年，备不住就要称呼许夫人一声母亲了。

陈靖元书房内。

陈靖元与萧广成正捧着一碗腊八粥，稀里哗啦的喝着。特别是那萧广成蹲在地上，蓬头垢面，衣衫酸臭，端着瓷碗，一边吃一边吧唧嘴。

陈靖元看着这身打扮的萧广成，调侃道：“你这哪里还是翩翩一介贵公子，堂堂北洋水师都统啊？”

萧广成像是饿了三天三夜没吃过一粒米般，将碗中粥喝完后，还倒举着瓷碗，一边舔一边抹着嘴唇，嘟囔道：“少将军，你是不知道，这近一个月来，可是快苦死我了！嗝......”

重重打了个饱嗝，立马起身拍拍肚子，整整破衣衫，长长的舒了一口气。

陈靖元笑道：“这是特意叫厨房做的腊八粥，你道今天几号了？腊八早过了，这是知道你在海上日子过得苦，才给你补的腊八。”

萧广成抬抬手，恢复昔日落魄公子的风采，正色道：“属下谢过少将军的体恤了！属下把这近一个月的成果再跟少将军汇报一番！”

陈靖元微微颔首，做了个“请”的手势。

萧广成拿起六月给他沏的碗茶，润了下喉咙，轻了轻嗓子，娓娓道来。

自那日之后，杨三水领了军中五百士卒，归入萧广成调遣，他又自行从福建一带招募了近一千五百名年轻力壮的流民充入军中，先是操练了近十天，然后便率军执行着陈靖元所说的“先吃小鱼，再吃大鱼”的策略，将附近海域大大小小七股好盗势力剿灭收拢。

有着竹山县源源不断的兵甲供应，和陈靖元不时安排盆地大兵营步卒的协助作战，倒也顺利。

奉行“愿意归顺者，大肆犒赏，负隅顽抗者，一律绞杀”的政策，共收编了大概近两千多海盗，并将琉球至澎湖列岛，至广南路，福建路一带的三天海上贸易航道死死拿下。

四千五百名由流民，海盗，还有步军士卒组成的北洋水师被整编后，与盆地大兵营来回调换，并且从步军中调遣近百名老兵充入北洋海军中提升为各哨各队校尉。

自此，大将军府北洋卫水师初成，对外简称北洋军。

萧广成将水师分成三营，自领一营守琉球与澎湖列岛的航道，杨三水坐火箭般升至从五品游击将军，兼营指挥所，领一营守福建路航道，广南两路航道由原先最大一股海盗中的头领，号称霸三江的江大龙镇守，原步军仁勇校尉，哨官李顺因协助水师剿匪时表现勇猛，战绩斐然被提升至正六品昭武校尉，兼营副指挥使，作为江大龙的副手。

听完萧广成讲述的水师情况与杨三水，李顺暗中送来的信件并无出入，陈靖元心中一阵欣慰。

对于萧广成这个人，他是冒着风险超级提拔，原因是他手中无人可堪大用，这也才会布置了两明一暗，放入水师当中，提防萧广成。所谓两明，即两颗明棋杨三水与李顺，至于暗棋，只有陈靖元自己知道了。

所幸，萧广成也并未让他失望，办事得力，可堪重用。

陈靖元道：“你啊，赶紧回府好好洗漱一番，这身打扮，啧啧，”故意轻捂鼻子，道，“好臭！”

萧广成一阵汗颜，忽然疑惑道：“回府？”

陈靖元哦了一声，恍然道：“那是我替你选的府第，与刘之轩比邻而住，反正你俩都认识，不会陌生。你家娘子与小孩，我都让六月姑娘给你安排住进去了，仆人丫鬟老妈子，一个都没少！”

萧广成一愣？

想起妻儿一直跟随自己住着城西茅屋，没想到少将军能如此细心。萧广成是个聪明人，哪里看不出这是陈靖元收拢人心的一番打算，但是心中却仍然还是感激万分，

萧广成鼻子一酸欣然跪拜，诚挚道：“少将军对广成有伯乐之恩，属下不在家之时，又替属下如此妥善照顾家眷，广成，广成，不甚感激，拜谢啦！”

陈靖元将起缓缓扶起萧广成，道：“无需多礼，赶紧回府吧，你家孩儿一个月未见父亲，再见你这般邋遢模样，哈哈，小心你娘子拿笤帚将你扫地出门！”

说完，陪着萧广成，将他送出了陈府。

正好看见柔娘款款从外回来，大包小包提着，好像都有股浓浓的中药味，嗯，略微清香。

怎的，柔娘病了？陈靖元心中狐疑。

柔娘见朝陈靖元盈盈一福，道：“少将军可是要出门？”

陈靖元摇摇头，道：“不是，对了，柔娘可是病了？这大包小包中药提着。真若病了就吩咐丫鬟去抓药嘛，何必自己跑一遭！”

一见陈靖元死盯着自己手中的药材，柔娘一阵羞红，垂头看着脚尖，蚊声道：“不，不是！”

陈靖元一听柔娘这话，再看她脸色，这哪里有病了？红光满面，皮肤水灵润泽，这都叫有病，那就没健康的人了。

随即狐疑道：“可是府中有人生病了？不对啊，我整日在府中，也未曾听说有人病了呀？”

柔娘继续垂着头，慌张道：“少将军别问了，没人生病！”

说完，心头如小鹿撞惶惶不安，又像一介孩童干了坏事被大人发现了一般，慌慌张张，提着裙摆两步并作一步，朝自己院中跑去。

陈靖元看着柔娘远去的背影，嘟囔道：“奇奇怪怪的，这明明没有生病抓那么多药材干什么使？”

正在思索中，又有人上府，定睛一看，原来是个熟人，一个近一年没见过的熟人！