这天一帆风顺，船开得很快。唐敖和林之洋站在舵楼上，看多九公指挥众人推舵，忽然望见前面似烟非烟、似雾非雾，有万道青气直冲霄汉，烟雾中隐隐现出一座城池。

林之洋说：“这城看起来不小，这是到了哪里？”

多九公看了看罗盘，又望一望，说：“照我看来，前面就是淑士国了。”

唐敖问：“这青气里好像有股酸味，九公知道是什么散发出来的吗？”

多九公道：“我曾经路过这里，但没靠近过，不知道是什么味儿。”说着，船离岸更近了。只见岸上亿万棵十来丈高的梅树，把城池围在中间。

林之洋道：“这里既然叫淑士国，读书的人肯定少不了，我多带些笔墨上去卖。”

三人跳上舢板[1]，一齐上岸，岸上就是那一大片无边无际的梅林。进了梅林，三人只觉一股酸气从鼻孔直冲脑门，只好掩着鼻子前行。

多九公道：“我听海外的传说，淑士国一年到头都吃酸腌菜和青梅。酸腌菜多不多不知道，这青梅是真多呀，你看这一大片林子，遮天蔽日的。”

过了梅林，到处都是菜园，那些种菜的农民却都是读书人打扮。

三人走了很久，来到城门外，就见石壁上镌刻着一副金字对联，斗大的字，远远望去金光灿烂，写的是：

欲高门第须为善，要好儿孙必读书。

多九公说：“照这对联看来，上联劝人为善，就含有‘淑’的意思，下句叫人读书，含有‘士’的意思。这两句真是淑士国绝好的招牌，怪不得在城门口挂着。”

唐敖说：“看这光景，确实和白民国大不一样啊。”

三人来到城门口，有许多士兵围上来，反反复复问清了他们的来历，又仔仔细细搜查了一遍，才放三人进去。

林之洋不太高兴：“这什么淑士国！该死的，竟把我们当奸细小偷一样盘查！可惜我没吃蹑空草，否则我就跳进城去，看他们能拿我怎么样！”

三人走到大街上，看到人们都头戴儒巾、身穿青衫，连那些做买卖的也打扮得十分斯文。卖的东西除了家常日用，就是青梅、酸腌菜、酸萝卜，还有纸墨笔砚、眼镜牙杖之类。

唐敖好奇道：“这里的人怎么都这么打扮？我倒要打听打听。”

他们走过闹市，转入小巷，只听两边普通的人家里，无不传来琅琅的读书声。门上挂着的金字匾额，有写“贤良方正”“孝悌力田”“聪明正直”“德行耆儒[2]”“通经孝廉”“好善不倦”的，也有写“体仁”“好义”“循礼”“笃信”的，不一而足。

只见旁边一家门上贴着一张红纸，写着“经书文馆”四个大字，两旁贴着对联：

优游道德之场，休息篇章之囿[3]。

正面悬着五爪盘龙金字匾额，上书“教育人才”四字，里面书声震耳。

林之洋指着随身带的笔墨说：“我要进去卖点儿东西，你俩去吗？”

唐敖说：“哥哥饶了我吧，黑齿国、白民国的学校我已经去得够够的了。”

于是，林之洋就一人进去了。唐敖和多九公继续往前走，只见有两家门口竖着两块黑色的匾额，一块写着“改过自新”，一块写着“回心向善”。

唐敖问：“九公，你看这两块匾怎么回事？”

多九公说：“照我看来，这是有人做了不法之事，所以给他竖了这样的匾额。我们一路看来，金字匾额不计其数，丑匾只有这两块，可见这儿的人向善的多，违法的少。不愧‘淑士’两字呀。”

两人信步又到了闹市，溜达了一会儿，见林之洋两手空空，笑嘻嘻地走来。

唐敖说：“看来哥哥把东西都卖了。”

林之洋说：“带的货卖是卖光了，不过我卖得不开心，这些穷酸人贪图便宜，视钱如命，最好白送给他们。我不卖了要走，他们又恋恋不舍拉住我。他们既不添价又不放我走，那样子让人看着可怜，我就折价卖给他们了。不过我开心的是，生平第一次被大家看作有学问的人，我一开口，大家就夸奖个不停，我心里舒坦哪！”

唐敖笑道：“那真难得！”

林之洋不好意思地说：“妹夫不要取笑，刚才书馆里那些学生同我讲价，问我为什么不是读书人打扮，是不是没读过书。我想起妹夫和九公在黑齿国的遭遇，知道要谦虚，但我肚子里本来就空空如也，再谦虚，别人就更看不起我了。于是我说我们那儿的人都读过很多书，什么经史子集、诸子百家，没有没读过的，就是我们本朝唐诗，也不知读过多少！我只顾说大话，他们听我读过诗，就让我教他们作诗。我真是搜尽枯肠啊，可是肚子里装的都是饭和屎，没有诗呀！

“我正着急，刚好有两个小学生在旁边对对子，先生出的是‘云中雁’，一个对‘水上鸥’，一个对‘水底鱼’。我趁机说：‘今天刚好“诗思”出门了，不知什么时候回家，好在“对思”在家，我给你们对这个“云中雁”吧。’他们都说行，问我对什么，我说‘鸟枪打’。他们听了都愣了，求我解释解释。我说：‘也难怪，你们都还是学生，只知道云中雁要拿水上鸥、水底鱼来对，我想问问大家，这些字面和云中雁有什么关系吗？我对的这个“鸟枪打”，就是从“云中雁”生出来的。’他们又问：‘请问先生，“鸟枪打”是怎么生出来的？’我说：‘一抬头看见云中雁，随即就用鸟枪打，怎么不是从“云中雁”生出的？’他们听了，这才明白，都说：‘先生果然书看得多，立意新奇！’”

唐敖笑道：“哥哥这个‘鸟枪打’，幸好遇到的是些学生，让别人听见，只怕嘴都要打肿了！”

林之洋说：“我的嘴没肿，但干了！说了这么多酸文假醋的，快找个酒楼喝两杯！”

多九公说：“前面就有个酒楼，我们进去顺便了解一下这里的吃食、风俗。”

林之洋笑道：“九公真是个好人，说出来的话就是顺心！”

三人进了酒楼，在楼下挑了张桌子坐下。过来一个酒保，也是书生打扮，戴着一副眼镜，手中拿着折扇，走过来招呼道：“三位先生光顾者，莫非饮酒乎？抑用菜乎？敢请明以教我。”

林之洋道：“你是酒保，怎么拿把扇子，满嘴说的什么文绉绉的鬼话？我听不懂，有酒有菜，只管拿上来！”

酒保又问：“请教先生，酒要一壶乎，两壶乎？菜要一碟乎，两碟乎？”

林之洋手朝桌上一拍：“什么乎不乎的，你只管拿来就是了！你再‘之乎者也’的，我先给你一拳！”

酒保吓得退了一步，赔笑道：“小子不敢！小子改过！”随即拿了一壶酒，两碟小菜—一碟青梅，一碟酸腌菜。

林之洋倒了一杯，仰头干了，不觉紧皱双眉，连打几个寒噤，龇牙咧嘴、口水直流，捧着下巴喊：“酒保，错了！这不是酒，是醋！”

他旁边坐着个驼背老人，斯斯文文地一直在自斟自饮，一面摇着身子一面吟诗，听林之洋说酒保拿错酒了，连连摇手劝：“吾兄既已饮矣，岂可言乎？你若言者，累及我也。我甚怕哉，故尔恳焉。兄耶，兄耶！切莫语之！”

唐敖、多九公听见这几个虚字，不觉浑身发麻，暗暗笑个不停。

林之洋骂道：“又是一个转文的！我埋怨酒保拿醋当酒，与你有什么关系？为什么连累你了？”

老人听了，把右手食指、中指放在鼻孔上擦了两擦：“先生听者：今以酒醋论之，酒价贱之，醋价贵之。因何贱之？为甚贵之？真所分之，在其味之。酒味淡之，故而贱之；醋味厚之，所以贵之。人皆买之，谁不知之。他今错之，必无心之。先生得之，乐何如之！第既饮之，不该言之。不独言之，而谓误之。他若闻之，岂无语之？苟如语之，价必增之。先生增之，乃自讨之；你自增之，谁来管之。但你饮之，即我饮之；饮既类之，增应同之。向你讨之，必我讨之；你既增之，我安免之？苟亦增之，岂非累之？既要累之，你替与之。你不与之，他安肯之？既不肯之，必寻我之。我纵辩之，他岂听之？他不听之，势必闹之。倘闹急之，我唯跑之；跑之，跑之，看你怎么了之！”

唐敖、多九公听了，忍不住笑出声来。

林之洋道：“你说的话比这酒还酸！”又望了望桌上，只有一碟青梅、一碟酸菜，大声叫，“酒保！多拿两样下酒菜！”

酒保答应一声，又拿了四个碟子放在桌上：一碟盐豆，一碟青豆，一碟豆芽，一碟豆瓣。

林之洋瞪眼：“这几样我吃不惯，再加几样。”

酒保答应了，又添四样：一碟豆腐干，一碟豆腐皮，一碟酱豆腐，一碟糟豆腐。

林之洋道：“我们不吃素，为什么只上素菜？还有什么，快拿上来！”

酒保赔笑道：“此数肴也，以先生视之，固不堪入目矣，然以敝地论之，虽王公之尊，其所享者亦不过如斯数样耳。先生鄙之，无乃过乎？止此而已，岂有他哉！”

唐敖和多九公笑着点头：“知道了，知道了。”

三人随便吃了点儿，就出酒楼回船上了。但林之洋没吃好，生了一路的气。